屏藩接进里面坐定，屏藩道：“吾知周天子已以足下为大将军。今金军到此，有何见谕？”吴之茂道：“周皇已密封吾兄为镇西王，令吾兄举兵入凤翔，以截图海之后，吾兄以为何如？”王屏藩道：“此策亦是一着。吾当先行报知吾弟辅臣，使先据阳平关，以扼要道，吾即率师而东。就屈将军为前部，将军能俯从否？”吴之茂道：“彼此皆为国家，有何不愿？然吾意欲候李本深到时方一同进取。”王屏藩道：“将军所见甚然。惟将军大兵已到，满城注目。今城中啧啧人言，已知吾必为周皇内应。益以将军既到，焉能再候？所谓箭在弦上不能不发，今即宜进兵。如本深既到，即会议分道进兵便是。吾今即与辅臣一同举兵，先据凤翔以撼河北，有何不可？”吴之茂听了，深以为然，即令三军改换旗帜，立刻行事。
时王屏藩方驻固原，凡营下将校，哪一个不是屏藩手下？自屏藩倡起附从三桂之后，即向诸将演说道：“清朝天子待吾与诸君等非不深厚，只惜为德不终，天下甫平，即生撤藩之议。吾与诸君等皆为藩府旧员，若藩府且遭撤废，行将借事以斧钺加之，吾等更有何倚赖？是使吾等不能不急图自处也。方今大周天子已郊天即位，以四川为都。不过数月间，自四川以至南六省皆为周有。图海、蔡毓荣号为能将，且不敢进战，大势已可知矣。故东南各省，望风投顺，天心人事已尽属大周。吾等处不得已之时，须为自存之计，自应应天顺人，附周以图不世之勋。既可以免目前之杀戮，又可以为开国功臣，此断不可失之机会也。”诸将听罢，皆道：“吾等愿从将军，唯将军之命是听。”王屏藩大喜。王屏藩又道：“诸君如能俯从吾议，自当始终如一，不宜中道反悔。吾等与大周天子共起于患难之中，他日大事既成，必不辜负吾辈，断不至始用之而终忌之也。”诸将道：“吾等顶踵发肤皆出大周天子之赐，今又蒙将军不弃加以勉励，敢不戮力同心？如将军仍有思疑，愿与将军歃血共誓。”王屏藩听了，更喜不可言，即与部下将校一齐歃血，立即起兵。
是时陕西全境已非常震动，都知王屏藩早晚必然为变。早有提督王进宝驰驿飞报入京，又一面飞报与顺承郡王及图海，催取救兵防备，奈总不见应。
时王屏藩部下已有兵五六千人，又加以吴之茂兵到，声势更大。举兵后，旗帜上都写着“大周镇西王”五字，先据了固原。附近各府县，皆望风响应。
先令吴之茂直出凤翔，王屏藩留部将镇守固原与王辅臣相应，自统大兵亦随后进发，思直指河北，以扰顺承郡王及图海之后。自陕西既反，西北各省全境震动，风声鹤唳，都道中国一统江山将尽为三桂所有，人心惶惶。图海得此消息，自念非即行进战以求得一胜仗，必不足以镇定人心，便立催蔡毓荣进兵。那时三桂手下大将马宝正在前军，知成都已下，陕西将应，人心震动，此时正是开战机会，即催胡国柱率军相助，并与夏国相妥商，一面准备水师，薄洞庭湖而进。以部将王胜忠统领舟师，自统陆军，以吴凯祺为前部，直进岳州。胡国柱另率一军，西入荆州，以分毓荣军势。
原来国柱是清朝举人出身，生平最嗜诗赋。凡临风觅句，观景题词，虽在军中依然不辍。当分军时，谓马宝道：“待吾下了荆州之时，蔡毓荣军心必乱，将军乘势攻之，破蔡毓荣必矣。”马宝亦以为然。惟胡国柱领兵之后，日惟吟诗，左右谏道：“此次隔荆州不远，不久即到军中。战期已近，愿附马留心军事。”胡国柱道：“吾未到军中，已先算拔取荆州之计，岂待此时方能筹策？今吾往取荆州，除马将军外，无有多人知者，汝等不宜多言，惟率军直进可也。荆州守卫空虚，吾一举可得，此亦足以通川湖消息。蔡毓荣不做准备，是其失算。今与诸军约，限今夜衔枚疾走，直抵荆州。吾日间不假声息言，不过惧风声泄漏，使人知我将取荆州耳。若猝然临之，安有不胜？”
左右皆道：“驸马神算，不可及也。”胡国柱即率军起程疾进，惟马宝待胡国柱起程后，约计将抵荆州，即挥军进发。
时蔡毓荣接得图海催促进兵之令，即与诸将筹策。忽左右报称马宝军中已隐隐移动，毓荣道：“成都既陷，彼军必进。”即传令诸军，分头防备。
说犹未了，又报周将马宝舟师沿洞庭而进。时清将杨捷亦分舟师防守岳州，统领杨坤正领小军与周将王胜忠对敌。是时正八月天气，正战间，南风大发，王胜忠乘风大进，矢石交飞。王胜忠更乘顺风飞发火箭，杨坤水军各船多有着火，尽皆失利。在前敌的见船已着火，多凫水而逃，在后的亦望后而退。
杨坤撑持不住，大败而逃。周将王胜忠更乘势急进，清帅蔡毓荣听得，急令杨坤退至下流，而令陆军严守岸上，不得令周兵登岸。传令后，忽又报周将马宝已领大军来攻岳州，诸将纷请出战。蔡毓荣道：“水军已败，人心已惊。彼乘胜而来，其势必锐，有言战者斩。”诸将道：“图海公已有令催战，今大敌当前，自不敢出，何也？”毓荣道：“图海远隔，未知敌情，何必拘泥？如敌军迫近，只以坚壁矢石拒之，不得遽出。”正说间，又流星马飞报祸事，荆州已被周将胡国柱攻陷去了。诸将又向蔡毓荣请分兵以救荆州，毓荣亦