左旋
，使陆昭容专和祝阿胡子为难，免得逢期责打家僮。祝阿胡子一方面受了压迫，唐兴一方面便可以渐渐放松。为这分上，他不惜加盐加酱，装头装尾，继续向大娘娘告禀道：“祝阿胡子又是指手画脚的说：桃花坞中的八个堂客太没用了，他们要吃饱肚皮，便该把这只饭桶看住了不许他逃掉。再不然，在饭桶上面生一根绳索。
一有了束缚，饭桶便想跑掉也跑不掉，不该让这饭桶自由行动。饭桶失掉了，‘怪树弗着，便怪丫叉。’竟要在我老祝身上交出饭桶。你们想想这般的堂客惫赖不惫赖呢？我老祝家中怎有饭桶？只有一个粥桶。不过粥桶是没用的，‘薄粥稀稀，浆硬肚皮。’便把粥桶交付他们，只怕他们依旧半饥不饱……”哗喇一声，陆昭容把手头这只茶杯摔个粉碎，赶紧离着座位把小金莲蹋地几下，骂一声“混帐的祝阿胡子！自古道：‘朋友妻不可欺’。你把我们八姊妹当众嘲笑，百般欺侮，此仇不报枉生人世！
人人怕他洞里赤练蛇，惟有我陆昭容不怕他洞里赤炼蛇。今天须得亲自去上文徵明的门，揪住祝阿胡子的马桶豁洗，把他揪到玉兰堂上，当着众人责问他为什么欺侮朋友之妻。除非他当众赔罪才可平我胸头之气。”八娘娘春桃本是陆昭容的侍婢，自从升作偏房，方才自称小妹。他和陆昭容是一鼻孔出气的，便道：“大娘娘去，小妹也跟着去。遇着紧要时，也可助着一臂之力。”唐兴见这桩事闹得成了，便来启禀娘娘：“可要到‘木拳头’打行中去唤人。
”原来明朝年间，有许多游手好闲的人物组织打行，专替人家做那打架的工具。此风始于正德年间，扩大于万历，盛行于崇祯。大抵政治愈加不良，打行的势力愈大。这不是编小说的任意捏造，《白雪草堂坚觚集》中已有打行的名目，而且分为三等，头等打手都是镖局朋友，二等打手都是行业身家子弟，三等打手都是光棍青皮一流人物。三种打行门前。都有商标，头等商标挂一个铁拳头，二等商标挂一个铜拳头，三等商标挂一个木拳头。祝枝山手无缚鸡之力，不比练习拳棒的势恶土豪，若要打倒他们，非得请教铁拳头、铜拳头不可。
至于打倒祝枝山，只须在木拳头的三等打行中唤人早已绰绰有余了。……陆昭容还没回答，春桃在旁撺掇道：“拿捉这骚胡子，非得打行中唤人不可！我们究竟小脚伶仃，被他逃走了须不是耍。”三娘娘九空究竟是个佛门子弟，上前相劝道：“老祝口头造孽，将来要下拔舌地狱，大娘娘休去睬他。要是打他一顿，反面把他的罪恶打去了。”二娘娘罗秀英道：“老祝这般胡言乱语，非得惩戒他一番不可！但是我们和文徵明并无仇恨，他家干喜事，我们前去寻仇，道理上讲不过去。
”四娘娘谢天香道：“我们不过凭着唐兴一面之词，究竟老祝是不是这般说法，还不能断定。”唐兴听了发极道：“四娘娘不用怀疑，小人若有半句虚诬，舌头上生着碗大一个疔疮。”陆昭容道：“我不是听信唐兴一面之词，只为他的说话和老祝的说话恰是相合。”又向罗秀英道：二娘你记得么？今年八月初十日，我们大爷在丹桂轩中宴会宾朋，周文宾做令官，行的是‘再来一个’令，挨到老祝，他便把我们八姊妹做材料，他说：
‘唐伯虎娶八美人，八口之家可以无饥矣！再来一个八变九，九秋香满镜台前。’他自己称赞着这个‘口’字和‘饥’字下得真好啊！换一句话说，八姊妹的口中都吃饱了。那时我和你立在遮堂门后，我说：‘二娘听见么？狗嘴里不出象牙。总有一天恼动了我，拔去他的狗须。’他现在向唐兴说，有了这只饭桶，八房妻子便不觉得饥饿，分明又是‘八口之家可以无饥矣’的混张酒令。所以唐兴告禀的话，一定千真万确。我们不把祝阿胡子扭住，他一定不肯替我们寻访丈夫。
”七娘娘蒋月琴说：“我们不如打到祝家去。听说祝大娘娘怀孕在身，他是有名的云里观音，和老祝很是亲爱。我们只须到祝家去和祝大娘娘说话，把他包围起来，教他交出老祝才许他自由。那么老祝得了信息一定回来救他的娘子，我们才可以把他揪住了，向他理论。”六娘娘李传红道：“包围祝大娘娘，用不着到木拳头打行中去唤打手，只带着几名粗使丫环前去便够了。”五娘娘马凤鸣道：“我们粗使丫环人数不多，小妹的愚见不妨到洗衣作场中去唤几名洗衣女佣来，他们都是江北一带的人，粗脚大手，声势较壮。
每人须得随带一根捣衣棒槌，好把毒蛇窠打个落花流水。”三娘娘九空道，“阿弥陀佛，打伤了人便怎么样？”二娘娘罗秀英道：“我们可以预先吩咐的
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