须赌个输赢。”枝山道：“怎样赌法？”文宾道：“我便抄袭你明伦堂上赌赛的方法。我改装以后，要是没有被你瞧破，你便输了。杭州太守送给你的白银三百两原封不动的移转在我的名下，要是被你看出破绽，我便输了，我也备着三百两纹银，替你老祝上寿。可好不好？枝山大喜，他想：“明伦堂上赌赛已胜过徐秀才，难道周公馆里赌赛胜不得周解元么？”笑嘻嘻的伸出六个指头的手，要和周文宾拍个手掌子叫做“一掌为定，永无翻悔。”当下收去酒肴，匆匆席散。席散以后，文宾便忙着去看他的嫂嫂，告借女妆。他为什么要去向嫂嫂告借女妆呢？只为第一次教他改扮女装的便是他的嫂嫂。编书的顺便补叙那周姓的家庭。周文宾的父亲唤做周上达是吴门的少年翰林，被那杭州的富翁张员外看中了他，把女儿嫁给他。还有一部分的财产做妆奁，良田数十亩，华屋数百间，都归着周姓执管，便是现在清和坊的住宅也是当年的奁赠。为这分上杭州便成了周姓的第二故乡，坟墓祠堂都在苏州，田园产业都在杭州。
这位张氏夫人生有两子一女，女名琼珠，十三岁上便已夭亡，张氏夫人思念不置。这时长子文庠已随着他父亲在京师供职，大娘娘留居杭城侍奉婆婆，眼儿着婆婆丧却掌珠，心中闷闷不乐，他便出个主张，说小叔的年纪比小姑少一岁，而且容貌美秀和琼珠在世时相仿。
若要婆婆破涕为笑，何妨把小叔扮作小姑？教婆婆儿了放下愁眉。他待到文宾从书房中放学入内，把小叔打扮的花枝招展般的，简实是一位娇娇滴滴的女孩儿家，所差的只是没有里足罢了。周太太乍见之下，真个认做是亡女重生。后来看出了庐山真面，便把文宾拥在怀里，心儿肚儿的叫了一阵。从此以后，文宾逢到放学之后总是打扮着女妆到内堂去引他老母开颜。
他描摹着他姊姊的音容，不但身材、背影般般酷肖，便是开出口来有一种柔媚的样子，偶然微笑，粉颊上便起着两个酒涡儿。人家单看他上半截谁都说是琼珠小姐，谁也不信是文宾公子。亲戚人家知晓了说这位公子哥儿简直是和美人无异。从此以后，“周美人”三个字便喧传远近，人人都晓，这便是“周美人”得名的来源。自从十三岁开始乔装，足足有三年的悠久。后来被他父亲周上达见了，说：“这般男不男女不女打扮，扑朔迷离，成什么模样！”文宾才不再弄这顽意儿，只不过在苏州时，为着要唐寅绘这一幅《西厢待月图》，曾向亲戚家中借着女装和侍婢，在城南网师园中戏过一回唐寅。毕竟他对于乔装曾有三年的研究与练习，一经改装以后便是偷香窃玉的惯家也没有瞧出他的破绽，倒被他骗了一幅画去。他有了这已往的成绩，他要骗过祝阿胡子端的易如反掌。他并不是真个要赢这三百两银子，只为着祝阿胡子到了杭州以后，倒被他出足了风头，胜过了杭州太守，打倒了两头蛇，他的风头太健了，不如戏弄他一回，挫挫他的气焰。唐寅虽然好色，对于女色面上还有精细的选择，寻常脂粉休想可以引动他。祝枝山的眼光固然不济，他的好色的心却比着唐寅还热。方才说的只须听得莺莺燕燕的声音，嗅着一阵花粉香便已心花撩乱，这叫做“想起自己比他人，”不是说的唐寅，却是“夫子自道也”，句句说着他自己。他想：“这件事还得和我嫂嫂商量。
但是嫂嫂住在堂楼上，从前幼时，嫂嫂的堂楼任意上下，没甚要紧，现在年龄大了，为着嫌疑有关，除却贺年贺节轻易不上嫂嫂堂楼。”他想：“今天好在元宵佳节，借着请嫂嫂庆赏花灯为名，便可借此上楼。”他到了堂楼之下，却见灯光里面锦葵正在细搓那元宵圆子，便即招呼：“二爷，说今天甚风吹送你到这里来？”文宾道：“大娘娘可在楼上？
今天元宵佳节，我要请他庆赏花灯。”锦葵道：“大娘娘本要下楼的，为着官官有些伤风咳嗽，他在楼上陪伴官官，所以没有下楼。”文宾道：“我要上楼去候候嫂嫂，看看官官，你替我通报一声。”锦葵道：“自家人还要通报么？二爷只管上楼便了。你不记得从前打扮女妆时，大娘娘替你涂脂，我替你抹粉么？”文宾笑道：“此一时，彼一时，从前不用通报，现在不能不通报了。从前的我是小孩，现在的我是大人。”锦葵把嘴一披道：“大人大人，大在那里？我还比你叨长一岁咧！你是大人，我是大大人了。”周大娘娘听得楼下有谈笑的声音，便到搂头扶着栏杆问道：“锦葵，你和谁讲话？”锦葵道：“娘娘，二爷在这里说要候候嫂嫂，看看官官，叫我上楼通报，我说自己人何用通报？二爷一定要我通报。”大娘娘道：“既是小叔到来，便请上楼。”文宾巴不得嫂嫂叫他上楼，于是匆匆上楼。见过了嫂嫂，便在堂楼的中间坐定。大娘娘忙叫桂芳送茶，笑问：“叔叔登楼有何要事。”文宾道：“一来候候嫂嫂。”大娘娘笑道：“多谢小叔，今天已经会过面了，何须客套！”文宾道：“二来听得侄儿身子欠安，特来探望。”大娘娘道：“多谢小叔，小儿略有些咳嗽，观在已睡着了。”文宾道：“三来……”说到这里，便停着嘴，有些不好意思出口大娘娘道：“三来什么？”文宾道：“三来便是这个。”大娘娘道：“这个什么？”文宾道：“便是那个。”说对，脸蛋儿有些红了。大娘娘发嗅道