弃奴家以外，奴家决不会无端轻离小姐。”秀英听了，便把粉颈偎着文宾的面庞道：“好姊姊，你说甚话来？似姊姊这般的良伴，可遇而不可求。奴家为什么要厌弃姊姊呢？”两颊相偎的当儿，彼此的感触不同，秀英不知道文宾是男子，他和文宾相亲相近，纯粹出于朋友之爱，纯粹出于“得一知己可以无憾”的感情，方寸地何等高尚而纯洁！文宾便不然了，他挂了乡下姑娘的幌子，混上闺楼，和千金小姐鹣鹣鲽鲽的坐在一起，而且肩儿相并，脸儿相偎，一阵阵的脂香粉气，直袭到他的骨髓里面。除是铁石心肠，才会漠然不动。何况他又是个风流才子呢？在这当儿，他要是乘机摸摸索索，确有一种可能性。苏州人说的“拓便宜”，上海人说的“揩油”，这真是一个绝好的机会。当他野心勃勃的当儿，忽的想着一句“发乎情止乎礼义”的经训，他便自行制止了跃跃欲动的不规则行为。他想：“我和小姐这般的相偎相傍，在情字上说来已越了分寸。再进一步，便不是情而是欲了。无论如何，只可以此为限，再也不能向前侵占了。侵占一些，我便失却自己的身分。我便无以对答这位四德俱全的贤小姐了。”列位看官，旧礼教三个字现在虽然弃如敝屣，但在当时周文宾幸而认识了礼义二字，才能够下这克己复礼的工夫。要是不然，他竟乘着房中别无他人，肆行无礼起来，那时机关破露，王秀英岂不要高声呼唤，惊起丫环？一时闹将起来，王小姐不免羞忿自尽。周文宾也未免捉将官里去，“一失足成千古恨，再回头已百年身。”这便是离却礼义立场而造成的恶果，所以旧礼教打破以后，未婚夫妇往往先行交易，择吉开张，以致丑声四播，被人指摘。要是先奸后娶，倒也罢了。所可怪的往往奸而不娶，始乱终弃，不是女子无情，便是男儿薄倖。一年之中不知要闹出多少笑话和悲剧，这便是发乎情不肯止乎礼义的害处。
闲文剪断，且当周文宾想到了“发乎情止乎礼义”的格言，便自行制止了勃勃的野心。
他想：“我休起着非分的妄想，我且探探小姐的口音。他对于我的亲事究竟有没有意思？”于是放下了勾挽粉颈的手，很感激的向小姐说道：“小姐既这么说，奴家便一辈子伴着小姐也情愿的。但是小姐出嫁以后便怎么样？”这句话却勾起了小姐的心事，微微的吁了一口气，不说甚么。文宾暗想：“这便有些意思了，我们婚姻停顿，看来芳心中未必可可。”便又轻轻的说道：“奴家既蒙小姐错爱，有几句不辞冒昧的话要想动问小姐，不知小姐肯垂听么？”秀英道：“我们既做了闺中知己，甚么话都可说。但请姊姊指教。”文宾道：“这是奴家听得表哥哥说的，未知道正确不正确。周府的二公子曾经央媒向府上求亲，事已垂成了，忽又停顿起来，据说是小姐心中嫌着二公子的家况平常，奴家听了不肯相信，小姐便有这条心。
外面人也不会知晓，何况小姐是一位四德俱全的女子？断不会有这世俗之见”。秀英含羞说道：“这是外面的无稽之谈，愚妹敢向姊姊说一句自信的话，愚妹虽然生长红楼，却没有红楼女子的习气。要是存着势利之见，要是存着重富欺贫之心，姊姊也不会和愚妹坐在这里了。”文宾道：“小姐一意怜才，不存贫富之见，这是奴家深信不疑的。不过周解元也是当世数一数二的才子，好好的姻缘为什么生了挫折？”秀英沉吟了片晌道：“这些话只好向知己说，不好向俗人言。说便说了，梦旦姊姊千万不要走漏风声。令表兄面前，尤其不能提及一字，防着令表兄告诉了他，便成了话柄。”文宾假意儿问道：“他是谁呢？”秀英垂着头道：“他便是周文宾啊！他的亲事，目前虽然停顿，但是前途很有希望。只为亲事停顿，单是家父一人的意思，妈妈和我都不以为然。”说到这里。又微微的笑道：“我把姐姐当做自己人，才向你宣布秘密。你不能骟了我的话，却来取笑于我。”文宾很是情急的说道：“小姐的秘密尽管向奴家说，奴家若走漏一字，可以推开纱窗向月光菩萨立下誓愿来。”秀英笑道：“只须你守口如瓶便是了。实告姊姊，这头亲事家母心中已是千愿万愿的了，便是家父不愿，也不能和家母执拗到底。只为家母的主张家父素肯依从的。曾经写了一封很切实的信寄往京师，力言人才难得，机会易失。除却了他，不容易觅得一个如意郎君。信已去了多时，家母在日间还提及这事。早晚之间，京师便有信到。要是家父的回信到来，从了家母的劝告，那么停顿已久的亲事立时便有成就的希望。”文宾道：“那么还好，奴家听得表哥哥说起，这位周二公子的才学端的当世无双。”秀英道：“他的才学听说是很好的，但是说他当世无双。也不免过誉。他是翰林的公子，翰林的兄弟；有了这般的贤父兄，他的文才自然容易胜人。若似姊姊这般家庭，并非书香门户，却能妙解音律，深通文学，使愚妹自叹弗如。古人说得好，“醴泉无源，芝草无根”，愚妹以为姊姊的文学才是当世无双。他便是多才，料想也不能胜过姊姊。”文宾笑道：“小姐看得奴家太重，看得周二公子太轻了。奴家的一知半解，怎比得上周二公子？”秀英道：“我们既是知音，你便不用说这客气的话。实告姊姊，要不是你藏着令表兄写的扇面一页，无论如何我总不信豆腐店