经把被褥送进书房，要是西楼上不把铺盖送下，便见得自己定要夫婿在闺楼上歇宿，岂不惹那仆妇丫环们笑话？因此吩咐素月道：“我不信二公子真个在书本上用工夫，但是铺盖不可不送下闺楼，究竟他在外面干什么，到了明天，一经盘诘，决计真相尽露。”素月道：“二娘娘料事如神，一定不会错的。”编书的回转笔头，再说紫薇堂上的秋香。他今天经了三次危险，虽把一个魇子两个呆子哄骗出去，但是来日正长，他们上过这一次的大当，他日相逢难免报复。想到这里，益觉身世可怜，飘飘然如大海中的孤舟。东也一个恶浪，西也一个怒潮，即使幸免覆舟，待要诞登彼岸，只怕遥遥无期。
想到这里，不觉涕泗横流。自己也是一个书香人家的女子，父亲王鸿儒是苏州乡间的秀才，只为命运颠沛，一年中父母双亡。两具棺木，无力埋葬，不得已卖身葬亲，在华相府中充当丫环。太夫人青眼相待，和自己女儿一般。真个是他的女儿，便没有人敢欺侮了。为着不脱一个婢女身分，什么自称唐伯虎的华安，什么一吃一刁的公子，都要来欺侮于我。人生不幸做女子，尤其不幸做女子中的丫环，他越想越悲伤了，粉颊上面滚下了无数断线珍珠。在这当儿，太夫人拈香回来，由众丫环簇拥进门。秋香忙把罗巾拭干了泪点，强作笑颜，上前去迎接这位老皇封。比及太夫人坐定以后。秋香送上香茗，太夫人见他眼圈红红的，分明是泪晕模样，忙问道：“秋香，你哭过的么？”秋香道：“并没有哭，只是灰尘扑到眼睛。”虽是这般说，泪点又挂将下来。太夫人钟爱秋香，怎肯教他受委屈。再三盘问，你究竟为着何事悲伤？究竟谁人欺侮了你？秋香待要隐饰，怎经得太夫人盘问的急。他在方寸中盘算一下，要是把两个踱头一个魇子前来调戏的事依实禀告，踱头们毕竟是他的儿子，魇子可倒运了。
一顿板子怎肯轻恕？我们都是低三下四的人，为什么同类相残？同罪异罚，便宜了踱头，磨折了魇子。况且他自称唐寅，虽没有证实，却有九分是真。他为了我屈身作仆，我还要累着他捱打，道理上说得过么？也罢，待我把魇子瞒起，只说两个踱头前来调戏我罢。当下便把二公子进来怎么样，大公子进来怎么样，把许多无理情形告诉了皇封。只把约他们在牡丹亭中的几句话藏着不说。太夫人恨恨的说道：“这两个畜生简直不可教训，说到这里忽又转念一想，照着他们无理情形合该把他们唤到里面一顿痛打，便是从轻发落也得罚跪半天，儆戒他们的将来。但是儿子受罚果然咎有应得，东西楼两位贤哉，不免要议论我宠爱丫环，薄待亲生儿子。上一次也是为着调戏秋香，我把两个畜生罚跪堂中，媳妇们当面没有说什么，自有丫环们传给我听，大娘娘二娘娘都在房中流泪，都说婢女的面子太大了。这分明是讥讽于我，所以这一次再不能把儿子处罚了，但是秋香面前也得有一个交代。便道：“秋香，公子们果然不好，但是你见了他们也该正色相待。”说到这里，他想这句话说错了，但是一时又收不回去。秋香见太夫人教他正色相待，他觉得语气之中并不怪着儿子，反怪着自己不大稳重，以致惹草拈花。他是好人家女子，一向伺奉着太夫人，从来不曾受过委屈。他口中虽然答应着一个是字，心中的悲痛潮水一般涌将上来。他答转娇躯履声琐碎的奔入自己房里，倒在床上呜呜咽咽的哭将起来。太夫人懊悔着出言不慎，但是名分所在，自己当然不能向秋香道歉，但向三香看看，意欲教他们去相劝。春香不待太夫人开口，使到秋香房里再三相劝。
说太夫人原不比从前这般公平，上了些年纪心地也糊涂一些了，不怪自己儿子无理，却怪做婢女的不会正色相待，我们将来总得想一个对付之法，要是不然，做婢女的太吃亏了。秋香经他相劝，哭声儿也停止了，便和春香并坐床头互谈心事。春香道：“踱头进来以后，一定绕脚不清，你把他什么方法哄他们出去？”秋香便把骗他们在三更时分牡丹亭会面的话一一说了。春香搔搔鬓角，忽然想出一个计划来。他说：“秋香妹妹啊，踱头发魇情形太夫人没有亲眼看见，未必深信，我有一个方法，今夜三更哄骗太夫人到后园中去一走，叫他亲眼看看这两个踱头的穷形极相。究竟是婢女轻狂，还是公子无理？倘在平时，秋香决不会赞成春香的计划，同去哄骗这位老皇封，但是今天在气愤的时候，居然把头点几点。”说道：“春香姐的计划很好，但用什么说话哄骗太夫人到后园中去呢？”春香道：“你不要管，到了那时我自有一番说话，管教老皇封挨着深宵一定到后花园中去走一走。”商量定后，春秋二香依旧出房在太夫人身旁伺候。太夫人虽不曾向秋香道歉，但是和颜霁色和秋香有说有笑。秋香说：“方才中门上传进话来。书房中的人参已经用完了。”太夫人便唤春香拣取几枝人参送往外面。待到晚饭毕后，太夫人每夜功课一定在灯下念经，遣发小丫环到后花园去架些檀香在炉中燃点着。这是朔望的常例，每逢天晴。总是烧露天香。整块的旃檀燃到天明还没有熄。秋香见太夫人和他亲热，隐隐的表示着一种道歉之意，秋香心中不觉懊悔起来，方才不应该答应着春香，设计哄骗这位老皇封。但是言已出口，却又翻悔不及了。太夫人敲着小木鱼，正在