左旋
，并无喜出望外的模样，姑太太暗暗奇怪，敢是伯虎的消息他们已知晓了不成？不如冒他们一冒。便向昭容说道：“听说侄儿的下落你们已得了消息。”昭容道：“他撤着我们去后，直到今日消息杳然。昨天昭容还到关帝庙去烧香，默祷神明，保佑丈夫早早回家。姑婆在东亭镇怎样得来的消息倒要请道其详。”姑太太道：“亏得你们没有知晓，否则一定要抱怨我们的玉英了。其实这桩事玉英也是左右为难，俗语叫做‘打杀在夹墙里’。
幸亏老身在华相府里住了几天，才明白玉英的许多苦衷。要是不然，休说你们要埋怨玉英，便是老身也要痛责女儿。”昭容暗暗佩服姑太太的口才很好，他把女儿为难情形先说在前，好教我们不能责备玉英，便假作不知的说道：“姑婆的话简直莫名其妙，拙夫失踪和玉英妹妹毫不相干。昭容等即使无礼，也决不会怨及毫不相干的人。”九空道：“怨及无辜的人便是大大罪过，我们大姊是很讲道理的。”姑太太道：“你们原来真个不知伯虎的消息，伯虎何尝失踪，他住在东亭镇华相府中。
”昭容假作欢喜道：“原来如此，拙夫已做了相府中的上客，这真是难得啊！从前华相府中的老太师曾经屡次恳求拙夫替他作画，延延不曾允诺，这番拙夫住在华相府中想已遂了老太师的心愿，一定礼贤下士格外优待。何况又有玉英妹妹在里面，拙夫益发有了照顾。上有老太师的虚左待宾，下有贤表妹的竭诚款客，昭容听了说不出的欢喜。”姑太太皱了皱眉儿道：“要是伯虎侄儿在华府中做上客，我们玉英便没有什么为难之处了。可惜不是！”罗秀英道：“不是相府上客定是相府中的中等宾客，和华老分庭抗礼，平等称呼！
”姑太太摇头道：“做了中等宾客倒也罢了，我们玉英也不用担着心事。
可惜也不是！”谢天香道：“我猜着了，定是拙夫在相府中做一位下等宾客，和那门下清客一般看待。玉英妹妹是爱面子的人，眼见表哥哥不受华老的优待心中不乐。华老又是他的公公，做媳妇的又不能编派他公公的不是，因此左右为难了。”姑太太依旧摇着头道：“伯虎侄儿做了相府的门下清客，虽不十分体面却也不十分丢脸。玉英也不至十分为难，可惜也不是。”春桃道：“这倒奇怪了，这也不是，那也不是，难道他也似我从前一般，做了低三下四之人么？
”姑太太点了点头道：“倒有些意思了。”口中这么说眼光注射到八美面上，却见他们虽有几分惊讶之色，但是有些矫揉造作不大自然，这时的姑太太叫做“哑子吃馄饨，肚里有数”，料定他们已得了信息，却是假作不知。但见李传红笑道：“怕是姑太太和我们开顽笑罢？料想华老一代贤相，决不会把秋榜解首屈作低三下四之人吧！”马凤鸣道：“便算华老一时糊涂，误把秋榜解首做了低三下四之人，但是这位四德俱备的二姨娘决不会佯作不知的。我想他一定劝谏公公，切莫做这侮辱士林的事。
”姑太太暗自忖量，果然所料非虚，他们决已知晓了伯虎的踪迹。听他们的语气很抱怨着玉英，便向李传红说道：“我们玉英是一个寻常女子，说什么四德俱备未免谬赞了。”蒋月琴道：“我想华老决不会侮辱士林的，他便不看拙夫分上，也得看他二媳妇分上，怎有把媳妇的表兄当做下人看待之理！”姑太太道：“诸位侄媳所说的话怕不有理，但是华老当时倘使认识伯虎，决不把他买做书僮，玉英早知上门投靠的便是自己表兄，也不肯使他公公把秋榜解首买做书僮。
平心而论，这桩事怪不得华老，实在伯虎太会淘气了。更名易姓，叫做康宣，手写契约，愿作奴才，比及我们玉英知晓，他已顶了华安的名，在书房中伺候两位公子了。”昭容道：“原来有这般的事，这是意想所不到的啊！我想玉英妹妹明白事理，事前虽不曾知晓，事后知晓了合该向拙夫竭力劝道，好教他回头是岸。”姑太太道：“好教侄媳得知，玉英所居的地位实在为难，说破又不是，不说破又不是。说破了，伯虎毕竟是衣冠中人，教他置身何地？不说破呢，又对不起你们八位嫂子。
他很费了多少心思，才把他表兄劝解一番。说到劝解也有诸多不便。当着丫环劝解，只怕走漏风声；背着丫环劝解，少主妇与书僮密语，瓜田李下易犯嫌疑。他用尽了心思，只得向着他表兄说隐语。起先向他说，你的来意无非为着‘叶下洞庭，荷开水殿’。
昭容点了点头道：“上一句是骆宾王诗，叫做“叶下洞庭秋”，下一句是徐陵诗，叫做“荷开水殿香”。这八字歇后语，只暗藏着“秋香”二字，但不知拙夫听了如何回答
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