境界？观止矣！作者抡元时年仅弱冠，愧余七踏槐黄，未得一第。读此文，不禁感慨系之。假令得见此人，余虽为之执鞭，所欣慕焉。娄东王本立谨识。
唐寅点头道：“原来这里延聘的是一位太仓先生。但是‘王本立’三个字似乎不甚著名，看他‘七踏槐黄，未得一第’两句，分明是个久困秋试的不第秀才。他对于这篇文章可谓五体投地，甚至愿为执鞭都说了。唉，那里知道我竟在他的手下做书僮？他不曾真个替我执鞭我却要准备着供他使唤。他那里来这福分？这都是秋香玉成他的……”
不提唐寅独在书房中喃喃自语，且说华老陪着亲家杜翰林在天香堂上开怀畅饮。两个儿子叨陪末座，觉得百般的不自在。他们都是天吃星转世，假令华老不在座，早已吃得杯盘狼藉，不成了模样。华老预先吩咐不许他们多开口，也不许他们多吃东西。遇着他们插嘴讲话时，华老把眼睛一努，他们便不敢说了。遇着他们举起筷儿没好样的抢吃东西，华老把脸儿一沉，他们的筷儿便即吓回去了。亏得杜翰林常把所上的佳肴夹给他们受用，华老又吩咐他们谢赏。所以席上的说话，除却主宾畅谈以外，只听得大踱说：“谢……岳……”二刁说：“低谢低谢姻伯。”他们谢一声便是有一味佳肴到嘴。华平、华庆两僮儿分站左右，专司上菜筛酒，华老道：“亲翁，恰才所谈的唐、祝趣事很可解颐；枝山有‘洞里赤练蛇’的诨名，料想附近居民都要侧目而视，避他的毒焰了。”杜翰林道：“这倒不然，附近一带的乡评并不把祝希哲说得其毒无比，只为他这‘赤练蛇’有三毒，也有三不毒。对于贪官污吏他便毒了；对于循良有司他却不毒。对于土豪劣绅他便毒了；对于正直绅士他却不毒。对于刁奴悍仆他便毒了；对于鳏寡孤独他却不毒。就是方才所说的杜升上当的事，枝山固然恶作剧，杜升也太放肆了，如何沿路访问起‘祝阿胡子’来？咎由自取，这一方青石他驮得不冤枉。他现在也知道枝山的厉害了，休说不敢沿路议论‘祝阿胡子。’便是在屋子里谈到枝山，他总说一声‘祝大爷。’从前的无礼行为改好了许多，这便是枝山把他惩戒的功效。”华老道：“枝山的书件狂草居多，楷书便名贵了。”杜翰林道：“收藏唐、祝两家的书画的，惟有李典史家中最多，而且多是精品。”华老道：“李典史是谁？”杜翰林道：“李典史名唤一桂，在苏州做典史，虽是微末小吏，却喜和唐、祝二人往来。知道唐寅好色，便陪着他到花街柳巷中往来；知道枝山好赌，天天邀着枝山去赌博。枝山输了，他不向枝山要钱，任他拖欠。
他若输了，按照筹码一一付清，并不短少分文。他用了这两种手段，所以唐、祝两家的精品。
他收藏得最多。”华老道：“亲翁看见李典史有什么精品？”杜翰林道：“李典史收藏的画件足有一大箱。今年夏间，他奉着太守差委到吴淞江去监督挑浚工程，他带着家眷去赴差。
临走时却把一大箱书画等件寄藏兄弟家中，他又交付兄弟钥匙一枚，假使到了六月里他还不曾工竣回省，便托兄弟开了箱子，把所有一百二十件书画代为晒晾三天。兄弟受了他的重托，便把画箱抬入二小女房中，教他代为照料，今年伏月中，李典史还没有工竣返省，兄弟曾把各件晒晾一次。顺便逐一展玩，真个琳瑯满目，美不胜收。”大踱忽的插嘴道：“岳什……令令郎满目？难难道里面藏的都是你的儿子？”华老怒目看大踱，喝道：“吩咐你不许胡言乱语，你岳父说的‘琳瑯’是美玉的别名，你误会到‘令郎’二字，不通之至！”又问杜翰林道：“亲翁的眼福不浅，请道其详。”杜翰林道：“其中有倪云林的《春林远岫》图，倪云林的《隔江山色》小帧，这都是古画中的神品。至于枝山的楷书，他却搜罗着不少，有小楷《黄庭经》，计共千三百余言。妙能于楷书之中，别具一种豪放奔逸之气，宛如杨贵妃著了霓裳羽衣，在翡翠盘中跳舞。”二刁听了又忍俊不禁，唤一声：“姻伯，杨贵比（妃）生得怎样的标机（致？）华老怒喝道：“谁要你打扯！这不是真的杨贵妃，不过把美人比他的笔墨罢了。”杜翰林道：“单是《黄庭经》已很可贵，他又有枝山的小楷《北西厢》及《琵琶记》书法极精。至于其他行草等件益发不可胜举了。”华老道：“唐子畏的佳作他收得有多少种？”杜翰林道：“种类虽不多，但是很有价值。有一幅唐子畏《越城吟月图》系纸本，水墨画，用烘锁法。自题一绝句，兄弟还记得，诗云：
柳沈雾气蒙蒙湿，月荡湖光晃晃明。翠幕楼船红拂妓，越城桥下夜三更。”华老点头道：“好诗，还有其他呢？”杜翰林道：“其他如《云山烟树图》、《水墨松坡图》都是六如居士得意之笔，尽被李典史所有，令人又羡又妒。”华老道：“可不是呢！老夫官居相国，比着典史末秩，相隔云泥，谁料区区典史藏有六如佳品；堂堂相国竟徵求不到唐寅的画件。一托吴县知县到桃花坞去相恳，二托小媳写信前去干求，都是无效。唐寅的架子端的太大了！昨天我们隆昌当铺曾有乡民来当唐寅画扇一柄，当银二十两，又给他十两作为绝卖。老夫所收的唐画这是第一件。虽然画笔很佳，不过零碎小品，算不得希奇。总须求得唐寅的屏条几条，中堂几幅，