好一座堂楼做了唐解元的藏娇金屋。又因三娘娘九空是皈依佛教的,便在后园里面起一座桃花庵,准备三娘娘九空拜佛诵经的地方。桃花庵的前后左右桑麻以外,都是桃花环绕。所以唐解元撰成这片长歌,逢着桃花开时捧着酒杯高吟他的得意之作。引得九空放下了木鱼槌,笑说道:“你不是桃花仙,简直是个桃花颠”。唐寅拍手大笑道:“颠也好,仙也好,唤我颠便是颠,唤我仙便是仙”。在这当儿,恰巧八娘娘春桃提着筠篮,盛满着一篮的柔桑,唐寅笑道:“谁在那里养蚕”?
春桃笑道:“大爷,养蚕的人很多咧!五娘六娘七娘都高兴养蚕。你看他们都在那边采着桑叶回来了”。原来马凤鸣、李传红、蒋月琴以及春桃四人,为着空闲无事,准备采桑饲蚕。春桃提着筠篮先走,凤鸣、传红、月琴随后也来了。见了唐寅都说:“大爷赏你的桃花,我们采我们的桑叶”。
唐寅闻言大悦,回到书房便绘一幅《四美采桑图》,还题着一首《一剪梅》的小令道:桃花树下寄吟身,尔也温存,我也温存。纤纤玉手往来频,左也消魂,右也消魂。柔桑携去一篮春,剪到三分,采到三分。落花如梦又黄昏,未种情根,已种情根。这幅采桑图绘成以后,陆昭容、罗秀英、九空谢天香四位娘娘都来和唐寅交涉说:“大爷既为着四位妹妹合绘一幅采桑图;我们四姊妹不该落后,你须替我们各绘一幅画,各题一首诗,布景要各各不同,题诗也要各各不同,限你三天须得交卷。
要是不然,我们四姊妹联络一气,不放你进房。”“闭门推出窗前月,吩咐梅花自主张”。大娘娘出了这个难题,那便为难了唐解元。论着他的作画,怎肯轻易动笔?润笔不丰不绘,笺纸不佳不绘,期限不宽不绘,心绪不佳不绘。这便是他的四不绘。现在陆昭容有了这严酷条件,要是不绘,便不能向四位娘娘那边去问津。八美里面陆昭容又是一位最不好惹的,阃令森严,通融不得。没奈何只得如限交卷,绘成四幅美人图每幅都题了一首七言绝句。
第一幅陆昭容《惜花春起早》图,诗云:海棠庭院又春深,一寸光阴万两金。拂晓起身人不解,只缘难放惜花心。第二幅罗秀英《爱月夜眠迟》图,诗云:卸髻佳人对月迟,梨花风静鸟栖枝。难将心事和人说,只有青天明月知。第三幅九空《掬水月在手》图,诗云:绰约仙姑倚画栏,满身风露不知寒。玉纤弄水凉侵腕,要捧嫦娥对面看。第四幅谢天香《弄花香满衣》图,诗云:金钿花钗细裥裙,满身零乱裹香云。芬芳竟日侵衣袖,不用交州水麝熏。唐伯虎娶了八位美人在桃花坞中居住,闺房艳福怎么记载得尽?
以上所引的诗词都在《六如居士集》中,并非编者伪造。忽忽光阴,已到桂秋。这时杭州周文宾到苏州来游玩。这位周解元也是苏人,四大才子中他的年龄最轻。他奉母久居在杭州,苏杭两处都有他的住宅。他一到了苏州,当然和唐祝文三位解元时时饮酒赋诗。这一天,正是八月初十日,上一天唐祝周三位解元在文徵明宅中饮酒。
这一天,唐解元做东道主,顺便和周文宾饯行,只为周文宾来日便要回杭州过节去了。席设丹桂轩中,金粟飘香,沁人肺腑。大家入席以后,开怀欢饮,无话不谈。四位解元三位都是小白脸,惟有祝枝山年龄叨长,胡须满面,人称祝阿胡子,而且是个斜眼而兼近视。明朝人物不比目今时世的近视眼先生们,有种种配光眼镜,补助目力所不及。当时虽不曾发明眼镜,却有一种东西形似今日照字所用的显微镜,只有一片圆形水晶镶在铜框子里,下面还有一个小小的柄儿,其名叫做单照。
祝枝山怀中常藏这件东西,过着远视不方便时便取出单照,一眼开一眼闭的隔着水晶瞧这么一瞧。他又有一种特别符号,他的两手都是六个指头,所以自号枝山。他的书法得自天授。《明史》上说:“枝山生五岁便能作径尺字,九岁能诗,少长博览群籍。文章有奇气,当筵疾书,思若涌泉。”你想他有了这么大的文才,当然也在宁王延揽之中。唐解元借着桃花痴脱离潘王的羁绊,祝枝山得知其事,暗暗称赞道:“小唐的眼光很好,我祝允明虽然近视,但是我的眼光也瞧得到宁王异日必反。
小唐既借着色痴避世,我祝允明不但好色,而且寡人好货,寡人好赌。他有一痴,我有三痴。我便借着色痴、财痴、赌痴在外面闹一个不亦乐乎,好教宸濠知晓,不再派着差官上门来和我纠缠……”文徵明、周文宾年龄尚轻,资格还浅,都已高中了解元,
左旋