左旋
方说道：“这不是要绝我的饭碗吗？”那个朋友听见这话，赶紧宽他的心，说道：“现在又不是拿八股全然废去，不过经古一场，诗赋之外，准人家带着报考时务掌故之类。你不去投卷，他并不来勉强你。”孟传义道：“那还好，那还好！”
然而朝廷既然着重这个，自然懂得杂学的人沾光些，我们究竟要退后一步。”那个朋友道：“这也未见得？即以宗师大人而论，他亦未必全能懂得。”孟传义道：“他懂也罢，不懂也罢，不过你这话千万不可传到我那几个小徒耳朵里去。怕的是他们小孩子们，见异思迁，我这个馆地就坐不成了。”那个朋友只得唯唯答应。孟传义辞别回馆。好在三个徒弟，年纪尚轻，老太太家教极严，平时从不许出大门一步，这个消息，先生不说，他们决不会晓得的。好容易又敷衍了几个月，学院行文下来，按临苏州。
兄弟三个，跟着先生上省赴考。搬好下处，这日上街玩耍，在考棚外头，看见学台告示，心中诧异，回家后，请教先生，什么叫做“时务掌故天算舆地？”孟传义至此，只得支吾其词，说道：“这些都是杂学，不去学他亦好；正经修身立命，求取功名，还在这八股上头。”徒弟听了，信以为真，不去理会。过了一日，学院又挂出牌来，上面写明某日考试在吴江县文童。孟传义一身充两役，又是业师，又是廪保，头一天忙和着替三个徒弟装考篮，藏夹带，又教导徒弟进场、点名、接卷、归号一应规矩。
不到天黑，先打发徒弟睡觉，自己却在外头听炮。好容易熬到半夜，放过头炮，忙催徒弟起身、吃饭、换衣裳。赶到考棚，学院大人已要升堂开点了。他忙着上去打躬、唱保，眼巴巴瞧着三个徒弟一齐进去，方才放心。
等到回寓，天已大亮。他也不想打吨。趁着衣帽未脱，先取过一本牙牌神数，点了一炷香，恭恭敬敬作了一个揖，口中哺哺祷祝了半天，拿桌上的骨牌洗了又洗，然后摆成一长条，又一张张的翻出，看有几多开。如此者三次，原来是中下、中平、上上，赶忙翻出书来一看，只见上头句子写的是：
行远必自迩登高必自卑
盈科无不进累卵复何危
孟传义当下看了这首诗，心上甚是欢喜，以为这遭三个徒弟，一定要恭喜的了。倘若一齐进了学，将来回乡之后，廪保贽敬，先生谢仪，至少也要得几百块钱。坐在那里，怡然自得，倒也不觉疲倦。这位学院放牌最早，刚交午刻，已听得辕门前拍通通三声大炮，晓得是放头牌了，忙叫小厮去接考，乃是老大、老二兄弟两个一同先出来。孟传义赶着问是什么题目？只见贾子猷气吁吁的说道：“题目是『滕文公为世子四章』，我自有生以来，从没有做过这样长的题目。
恍惚记得有一篇夹带被我带着，不料又被搜检的搜了去了。因此我气不过，胡乱写了一篇就出来了。”又问老二贾平泉，贾平泉道：“出题之后，学院有扇牌出来，是叫人从时务上立论，不必拘定制艺成格。什么叫做时务，我不懂得。碰着这种倒霉学台，有意难人，我料想也不会进学的，因此也随便写写完的卷。”孟传义听了无话，一等等到天黑，已经上灯，才见老三贾葛民垂头丧气而回。
孟传义问他做的可得意。贾葛民道：“今天笔性非凡之好，可惜没有功夫去写，卷子抢了。”孟传义一听，大惊失色，忙问是怎么做的？贾葛民道：“我想长题目总得有篇长议论，我一句句做去，刚才做到吊者大悦一句，数了数已经有了二千多字，正要再往下写，倒说天已黑了，我只得把蜡烛点好，倒说卷子被人抢了去，不许我做，赶我出来了。”孟传义听罢说道：“制艺以七百字为限，原不许过长的。你今虽然违例，然而我今天占了一课，或者尚有几分希望。
”三个徒弟忙问什么课？
孟传义便把签诗句子念了一遍，又解说道：“这第三句『盈科无不进』，明明指的你们三个没有一个不进学的。老三的文章虽然做的太长了些，好在学台先有牌示，叫人不拘成格。或者见你才气很旺，因此进你也未可知。”三兄弟将信将疑，各自歇息，静候出案。且说这位宗师阅卷最速，到了次日，已经发出案来，兄弟三个通统没有名字，一齐跑回寓中，大骂瞎眼学台不置。孟传义道：“别的且不管他，但是我这本牙牌神数，一向是灵验无比，何以此番大相反背？
真正不解！”
贾子猷道：“怎么不解？这课上原说明是不进，你自己瞧不出罢了。”孟传义道：“课上说的明明是无不进，无不进要当没一个不进学的解，你何以定要认做不进？
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