br> 一日，哨卒报：“姑浮引兵拒守携李，被专毅出奇兵斩之，夺粮五百斛，令小卒以舟载送夫差，专毅将入越城！”范蠡闻知大惊曰：“吴兵绝粮死在目下，今得此米，如幽龙得雨，不可缓图，即令偏将何梦祥，引五千水兵，直进五部湖截住，取吴之粮船。又令部将郭如皋保越王守大寨，自率大军回救越城。
子胥闻之，即令巫马猷截住五部湖口，自率精兵攻越王大寨。
郭如皋拍马杀出，子胥以白旗一麾，伯嚭分兵来攻，如皋首尾受敌，竟困在阵内。越王乘高马立于辕门观看，夫差大呼曰：“诸将何不为吾斩一勾践，苦恋一部将何益？”子胥舍如皋直取勾践。勾践走入大寨，吴兵一齐杀至，放火逼寨，军粮器械，荡扫无遗。勾践单骑走出，伯嚭追之，大喊便刺。郭如皋、廖孟甫双马救回东走。
小卒追报越王曰：“何梦祥往夺吴粮被吴将所斩，尽收降卒。”勾践叹曰：“吾知慌忙中子胥之计也！”走至会稽山下，前有一支人马杀至，越卒惊为伏兵，各慌忙奔散。视之，乃大夫范蠡也！与越王见面，相抱而泣曰：“臣领兵回救越城，至中途闻槜李之兵相拒不动，臣知子胥设计而调散我兵，忙杀回来救驾。”越王曰：“后兵大至，卿可速挡一阵。”时，越王有二十万大兵，被子胥用离兵之计，尽丧于夫椒山下，独范蠡本部兵仍在。时，伍员令伯嚭、王孙骆、巫马猷率铁骑追至，范蠡寡不敌众，保越王驾走入会稽山下。
夫差号令诸将，毋得卖放勾践。勾践甚惧！子胥又令伯嚭引一支兵逼山扎寨，绝断越兵汲水之道，困至三日，越兵焦竭，死者无数。越王下令曰：“孤早不纳范蠡之谏，至有此败！今不拘亲王宗族官吏军民，有能退兵而保孤还国者，孤即分国报恩！”群臣诸将皆不能答。文种曰：“大王先不纳臣谏，今事急而告谋士何益？”王曰：“往者悔已无及，目下奈何？”文种曰：“能屈于一人之下者，必伸于万人之上。吴兵现如狼虎，焉能抗战而脱，必须降敌，奉表称臣，或可免死。”勾践遂修降表，令文种来见吴王求和。
文种下山，双膝行至吴王辕门，吴王召入，问曰：“大夫此来何故？”文种顿首曰：“东海役臣勾践，待罪于王，今愿倾心服德，奉表称臣，求延性命，遣臣待罪于王前，望大王哀矜而赦之！”吴王览表，见其君臣降心，将欲许之。子胥拔剑叱文种曰：“昔携李之战，吾先王中箭而死，今日乃天以越赐吴，大王不受而放之，是逆天也！天不可违，时不可失，况且诸将辛苦，方得报仇，王又不察而赦之，何也？”夫差曰：“然！”遂投表于地！叱退文种曰：“汝君臣今日必引颈就戮！”
文种恐惧而退，归告越王。越王大惊，将欲拔剑自刎。范蠡抢剑止曰：“王何前日太刚，今日太柔乎？臣闻吴之太宰伯嚭，乃悦利好色之徒！须得美女宝器以赂之，则讲和之事成矣！”越王然之。当时，从行宫女数十，王选其色美者八人，玉带一条，玉瓶玉器一副，复令文种资此先见伯嚭。文种遂径投伯嚭寨中，伯嚭忻然出迎，入见，文种告曰：“寡君不量威力，与大国较战，今困穷失计，太宰德尊望重，倘能于吴王前，方便一言，使寡君得延性命，后当铭骨图报！”伯嚭曰：“诺！”
次日，嚭引文种来见吴王。吴王大怒。文种曰：“寡君不度德量力，妄自修战书与太王决雌雄，违天犯上，反受其殃。
今者，败于会稽山下，穷迫无投，甘愿降为王之奴仆，以后宫为侍妾，外备负绁，内备洒扫，越之山川、土地，人民、府库，悉愿进于大国，但乞草命，苟延岁月，大王必欲灭越，请宽数月，归焚宗庙，戮妻妾，毁金宝，与百姓诀别，然后赴刑！”
吴王顾谓群臣曰：“越之君臣，降心屈服，孤甚悯之，欲许其求和，卿等以为何如？”太宰伯嚭进曰：“臣闻古者明王伐国，服之而已，今越君臣降心屈服，王请赦之可也！”
吴王犹豫不决，子胥又谏曰：“不可！夫吴与越，势不共存之况，先王被越所伤，曾嘱大王，无忘越王杀父之仇！今言犹在耳，大王苦志三年，诸将受尽疮痍，得败越兵，今若许其求成，是忘先王之仇，徒疲诸将之劳，举三年之功，一旦而休，何异焚机槛而纵猛虎，决江海以活蛟龙乎？”遂又上表，述夏少康与过浇之事以谏。其表文曰：臣闻之，树德莫如兹，去疾莫如尽。昔有过浇杀斟灌以伐斟鄂，灭夏后相，后缗方娠，逃出自窦，归于有仍，生少康焉，为仍牧正。甚浇。能戒之，浇使椒求之。逃奔有虞，为之庖正，以除其害。虞思于是妻之以二姚，邑诸纶，有田一成，有众一旅，能布其德，而兆其谋，以收夏众，抚其官职。使女艾谍浇，使季杼诱（冢壹），遂灭过浇，复禹之绩，祀夏配天，不失旧物。今吴不如过，而越大于少康，或将丰之，不亦难乎？勾践能亲而务施，施不失入，亲不弃劳，与我同壤，而世为仇雠。
于是乎克而弗取，将又存之，