,见其一切制度,大为嘉许。谓其士人道:“金陵政治,与我外国立宪政体相似。”因此许为东方文明之国。当春秋佳日.秀全与文官、女官荡舟于玄武湖:文官则随侍秀全之侧,女官则随侍妃嫔之左右。彼此唱和诗歌,略去尊卑之分。彬彬文化,盛极一时,因秀全度量,颇为活达。
时金陵东,有一李生,为江南名士,以廉洁自持。平日谈讲性理,读书乡中,每经年不到城市。洪秀全慕其为人,聘之不至,乃令殿前指挥使,以笋舆舁至殿前,询以治安之策。李生初惟不应,及授以笔墨,李生乃书十八字,呈诸秀全:书道:一统江山七十二里半,满朝文武三百六行全。
这十八字,盖讥秀全坐守金陵,不思远取;又讥其在廷文武,为不懂政治也。秀全览毕,遍示殿上诸人,左右请杀之。秀全道:“彼有何罪而杀之耶?匹夫不可夺志也。”命左右善遣之回家,人以是许秀全为大度。当秀全初下武昌时,湖南举人左宗棠尚未出仕,曾上书于秀全:力称秀全武将有余,文事不足;且称秀全不宜信仰外教,宜尊崇孔子。秀全看罢,觉左宗棠所言有理,但由广西以来,相随者数百万人,皆皈依自己所说宗教;今一旦舍此,将来人心不可知。
惟眼前相随之数百万人,不免以自己有始无终,从此离散矣。用怀此惧,遂接见左宗棠,告以现在相随者数百万人,若一经改变,恐难于收拾;若现在相随者离贰,而改靠未经归服之人心,其势必难制。惟待天下平定后,再行设法而已。左宗棠听罢,知秀全起事以宗教引导人心,猝难改变,断难从自己之言。故秀全欲爵以大官,左宗棠已离武昌而去。遂就骆秉章所聘,继乃出仕为满人督兵。自秀全失一左宗棠,此后乃反增一劲敌矣。今把闲话搁过一边。
且说李世贤自败于鲍超之手,随后鲍超将江忠义、江忠浚两军回湖南调遣,复遣半军回鄂,然后自率所部,再趋浙江。那左宗棠,时以功授太常寺卿,留皖襄办军务,与安徽布政使李孟群共争安庆,为太平将黄文金所劫。及左、李两军退至铜陵,又为英王陈玉成所截击,左、李两军俱败。李孟群乃回军祁门,而左宗棠一军亦退至宁国。适曾国藩以丁艰在籍,方请终制。咸丰帝不准,催令墨绖从军。于是曾国藩复至江西视师,旧日塔齐布、杨载福、彭玉麟等军乃复隶曾国藩部下。
那曾国藩以九江为数省咽喉,若不能复取九江,则军中消息梗断,援应俱难,乃锐意要攻九江。遣塔齐布会同李续宜攻之;又遣杨载福、彭玉麟以水师会攻;而以塔齐布由陆路会同攻之。皆被九江太平守将林启荣所挫。曾国藩前后损兵折将,不计其数,终不能得一九江。惟曾国藩虽不能取胜,但以大军驻九江附近,则洪秀全在九江之军力,无不震动。致令侍王李世贤,时方屯兵小池驿,被曾军牵制,亦不能抽动。故洪秀全于赣、浙两省,已大为吃紧。时曾国藩以屡攻九江不得,即思先定浙江,以断洪秀全援赣之师,较为得计。
恰值浙江藩司王有龄,领兵万人,由绍兴往争杭州。而鲍超由江西入浙江,由景德绕皖南之祁门,并下休宁,直趋淳安,复沿饶州,以至新城,军锋极锐。曾国藩乃乘机令鲍超会同王有龄,合取杭州;又请左宗棠,由宁国赴杭,为三路会取杭州之计。合并鲍超、左宗棠、王有龄三路,不下三万余人,齐向杭州攻捣。时太平在杭守将,只翰王项大英及天将周文佳、颜金,指挥李雅风,胡汤铭,以众寡不敌,杭城遂陷。李雅凤、胡汤铭,俱战殁城中。翰王项大英,及天将周文佳、颜金引败残人马,遁回金陵。
颜金为粤人,乃东王杨秀清之婿,后降清回粤,为虎门参将。自杭城陷后,洪秀全在赣、浙之势力尽去,远近震动。洪秀全大为忧虑,急与李秀成计议。秀成道:“此时又不能北争矣!非先复浙江,无以固金陵,此事臣愿任之。”秀全大喜,乃令秀成出军,便宜行事。李秀成乃先行知照英王陈玉成,请他移兵抚定皖省西南各地,以牵制鄂、赣二省。自己简阅师徒,共大军五万余人,以赖文鸿、陈其芒领兵万人,为左右先锋;以赖汉英、陈宗胜为副将,井同指挥检点部将二十人,为中路;
复以遵王赖文洸,领本部万人为合后。前后三路人马,浩浩荡荡,杀奔杭州而来。
时清廷自攻陷杭州之后,论功行赏,加左宗棠以钦差字样;鲍超则赏穿黄马褂;而以王有龄为浙江巡抚。原来有龄本贯福建人氏,为人毅勇机警,平日治兵有法,且与士卒同甘苦,故军士皆乐为用。带兵数万,所向有功,至是以功授浙江巡抚。自授任后,修缮城垣
左旋