无愁小妇人一时无可如何只得听从了他们闷气吞声权且忍时下来所供是实青天老爷明鉴说罢呜呜咽咽挥泪不止陆官点头并不难为他用好言安慰他几句跪过一旁提尸兄曹金虎公差高声叫唤曹金虎曹金虎听得叫提马上赶到当堂跪下点名应是命他将详情供上金虎禀道死者曹三宝乃伯父之子与小的合祖一脉兄弟只有两人并无别房小的在南翔营业水叶半年三月还乡一次自从接到弟媳周氏报丧之信信函夹在原禀之内大老爷想已阅过小的看信大为惊疑因三宝弟年轻力
壮素无病痛虽属爱吃黄汤断不致无端跌死一面疑惑一面遂即连夜奔走回村此时航船已开无车子船只可乘故而拔脚赶归到三宝家一看情形正在疑惑痛哭死弟即问弟妇尚未问得三言两语门外走进本图保正说至此用手一指跪在右首的陶仁卿道就是这位陶相笑迷迷进来招呼问我几时回府小的只得不问弟妇打断话头即与陶保正攀谈他连声叹气的说一个人生在世真如一场春梦天有不测风云人有不测祸福上床脱下鞋和袜未知明朝穿不穿阎王注定三更死不肯留人到五更
你令弟总算好人一世并无坏处不过贪吃三酉儿几盏福水糊里胡涂不料短寿而亡可惜少了一个儿女抱头送终再活十年就好了我只得和他说话小的走到尸旁正要揭起面上黄纸看看三弟面容以为此番见了今生今世兄弟永无相见之日方纔立起身来动脚走进孝帏欲待掀开黄纸观看陶仁卿保正急匆匆赶入孝帏面带笑容一手扯住小入衣角说金虎阿哥出来出来我有话与你阿哥细谈笪相公在板桥头茶馆里恭候小人遂问他不知有什么话保正道到茶馆再讲于是小人以为他必定
有要紧事体跟了他同至板桥张金林茶馆里来小人走入茶馆只见笪有才立起身来堆下笑向予深深一揖问金虎阿哥多时不见南翔生意好几时归来不料舍弟死于误伤实出无意此也是命中注定合当有事人力难以挽回的现在想三宝为人忠厚死后应当好好端送再不能过于省俭小弟聊尽乡谊微情说时袖中摸出银子一包双手递与小人小人此时感激他如此慷慨丧中正要用钱约这一包似有四五十两模样小人与他客气推却不受意为虽是同乡何能受此重仪后来推却不过只得受了
那时小人收受他银子时要紧回去料理安殓急欲出茶室正走出门口时忽听得有人叹气而说道苦恼苦恼一条性命只值五十两银子买了死鬼又可白相活人银子正是好东西小人听了这话回头去一看此人是前村汤家宅做泥水匠的荀纪官小人与荀纪官点了一点头回进茶馆谢了谢笪有才陶仁卿重行与小人同还家中将那一包银子解出来估估分量一解开来一看不用估计十两条纹六条恰恰六十两足纹小人遂以此六十两交与弟妇告知来历弟妇捧了此银并无半句语言小人见此情
状转想荀纪官之冷话笪有才平日之刁滑凶霸这六十两银子大大可疑内中必有蹊跷然一时并无什么凭据只得放藏于心缓缓再访当日买棺椁衣衾锭缎灰炭延请和尚道士挽歌郎草草把三弟入殓时光尚早小人满怀疑惑一面将三宝灵柩抬往田横头隙地权厝了顺道往汤家宅去寻荀纪官讲话问问他根由细底走到汤家宅上荀纪官刚正背了竹篮歇工归家小人邀他板桥小酒店里吃酒谈心起初荀纪官只是微笑万事推托不知三杯落肚就把笪有才勾引周氏弟媳借钱与三宝逼他还款
令他开口不出并借捉贼为名黑夜候三宝归家经过笪家有才把铁尺打死原原本本一片细帐小人得知忿火烧天故而央人写状告禀老爷所供句句是实须要求青天大老爷伸寃说罢连连叩头大哭失声陆知县点头案头红墨笔书吏已将口供录出再提周氏之生母恽老婆一声吆喝死者岳母恽老太婆当堂跪下陆官问他几岁恽婆禀道老妇人五十九岁知县官唤他将案情从实招供恽老婆禀道老妇恽氏中年寡居所生一女嫁与曹三宝为妻本说半子之靠养老送终因三宝无力供给老妇人又
不愿带累女壻幸天皇照应身体穷健洗衣烧饭粗事手脚轻健在城中绅襟廖府帮佣吃了湿的袋了干的工钱与女儿收藏以防将来老病可用一年下乡一次不过住在女壻家至少三四天至多八九日女儿女壻待我甚好老妇人亦快活想做到六十四岁不做了有了老死钱归来念念佛吃吃素烧烧香修修来世求求阎罗大王来世投一个好人身头顶清凉屋脚踏干净泥口吃珍珠饭身穿绫罗衣总弗再要像今生今世千分苦万分恼一心帮人家吃饭但巴望曹家里小夫妻早生儿女传种接代所以女壻也
是我心头之肉不料他短命苦命死了后来老妇人下乡听得人家说被人暗算我实不知其详所供是实倘有半句说谎欺骗大老爷情愿立咒死入拔舌地狱陆官听了也不难为这老婆叫他立起来站在一旁恽老太婆听得唤他立起来明知老爷照应看见别人都跪心中万分快
左旋