地把带子射断了。男子落下地来，十分诧异，急向四面看时，道光帝隐身在树林里，他见没人，便拾起来又要上吊。道光帝拍马赶去，把他带子夺下来。这时道光帝穿的是猎装，那男子说道：“俺活着挨冻受俄，不寻死却怎么？”说着大哭起来。
道光帝喝住他，制止他不要哭，继续问他：“你怎么到这地方来的？”那男子抹泪说道：“俺原是四川人，得了一个小小的功名，进京来考铨选，考了第二名。心想不久便有差使了，便把家眷接到京里来住着守着。谁知一守三年，那考第三名直至第十名的，都得了差使出去了，独我永得不到差使。住在京里，吃尽当光，老婆替人家缝衣裳，女儿替人家绣花，赚得几个工钱过日子。看看实在撑不下去了，便想到部里去问一个信，却被那班差役们拦住了，不得进去。是我气愤极了，打听得皇上在热河出巡，便瞒着家里人，悄悄地来这地方寻死。我也不想别的，只望万岁爷知道了，可怜我这客地孤魂，便大发慈悲，打发几个盘缠，使我妻女搬着我的棺材回四川去。这个恩德，便是我做了鬼也不忘记的。”说着，又撑不住大哭起来。
道光帝生长在帝王家，却想不到世间有如此苦恼的人，便怔怔的看着他哭。那人哭过了，又从身边掏出一本奏折来，交给道光帝。道光帝也不看，便从身边掏出一个白玉鼻烟壶来，交给这男子，叮嘱他道：“你拿这个到吏部大堂去，不怕没有差使给你。你快离了这地方，这里是皇家禁地，吃御林军捉住了要砍脑袋的呢。”道光帝说着，拍马转身去了。
那男子拿了一个鼻烟壶，心中将信将疑。又看看这烟壶，玉色光润，知道是珍贵东西，心想便得不到差使，把这烟壶卖去，也能度得几天。他想到这里，把死的念头也打消了，便赶进京去，穿着一身破旧的袍子，大着胆子，踱进吏部大堂去。那班差役认为他疯了，便上去拦他。他便大嚷起来，顿时惊动了里面的堂官，便打发人出来问，他却不肯说，一定要见了堂官才肯说，那堂官听了也诧异起来，便亲自出来问时，他才把那白玉烟壶拿出来。堂官见了，也莫名其妙，拿给尚书看，尚书是满人，名叫毓明，一看，认得是皇上随身用的东西，忙去供在大堂上，大家对它朝拜着。又出来，把这男子迎进去。问他：“这鼻烟壶从什么地方得来的？”那男子便将遇见道光帝救命的情形，一一说了出来。毓明告诉他：“你遇见的便是当今皇上。”那男子听了，吓得忙跪了下去对着烟壶磕头，磕个不住。毓明叫人把他扶起来，问他：“要什么？”那男子伸手拍拍自己额头说道：“俺想湖北黄陂县的缺分，想了十多年了。”他的话不曾说完，那毓明便吩咐写札子。那堂官立刻把委他做黄陂县的札子写好，交给他自己，那人得了札子，双手捧着，连连打躬作揖，走出衙门去。
道光帝回京，毓明便把这白玉鼻烟壶奉还。皇上便问：“那穷汉得了什么差使去了？”毓明回奏说：“委他个黄陂县。”道光帝笑着说道：“这个人也太薄福了，这一点点小官，也值得拿性命去拼。”后来那人到了任，因为他是皇上特别提拔的，上司便令眼相看。他上任后，狠狠地刮了几年地皮，上司也不敢去参革他。六年工夫，他整整刮了五十多万两。
如今再说道光皇后，原是侍卫顾龄的女儿，姓钮钴禄氏。顾龄曾出任外官，到苏州去做过将军，这钮钴禄氏也随任到苏州，苏州的女孩儿，都是聪明伶俐的，那顾龄平时也和地方上绅士来往，那绅士也常带着妻女到将军衙门里来玩耍。钮钴禄氏和那班绅士女儿要好，女伴们学着许多闺房的玩儿，什么绣花呢，唱曲呢，打牙牌呢，排七巧板儿呢，样样都会，样样儿都精。后来选到宫里，道光帝因她才貌双全，封她做了妃子，过了几年，又封为皇贵妃，后来皇后佟佳氏死了，这钮钴禄氏便册立补升了皇后。这位皇后仗着自己伶俐聪明，便事事要争胜，她又因自己统率六宫，便摆出皇后身份来监察皇帝，不许皇帝随意招幸。因此皇后和皇帝感情，一天坏似一天。此番皇帝带了博尔济锦氏到热河住了多时，皇后心中越发不自然了，待到回宫来，见了静妃的面，不免有些冷言冷语。
那博尔济锦氏也是一个厉害角色，何况正在得宠的时候，如何肯让？但是一个是妃子，一个是皇后，在地位势力上是不能对敌的，她便用暗箭伤人的法子，先到皇太后跟前去，献些小殷勤。这时皇太后因皇帝崇尚节俭，住在慈宁宫里十分清苦，静妃觑着太后不周不备的地方，送些礼物，皇太后心中也很感激她。又算她是得宠的妃子，便也假以辞色。那静妃看看皇太后和她走一条路，便慢慢地在言语里说了许多皇后的坏话。那皇太后见皇后事事卖弄聪明，心性高傲，本来也不欢喜她，从前的皇后佟佳氏，原是皇太后的内亲，如今见钮钴禄氏是由贵妃升做皇后的，也有几分瞧不起，再加静妃常常在皇太后跟前言三语四，她婆媳二人的感情，便愈闹愈恶。那皇后也有几分觉得，又打听得是静妃在中间鼓弄，从此皇后见了静妃，便不给她好脸色看。静妃在表面上，总是十分敬重皇后，每到皇帝召幸她的时候，便一边哭着，一边诉说着皇后如何虐待她，如何嫉妒她