他好脸色看，咸丰帝常挨骂，却仍是和颜悦色的孝敬着皇太后；后来皇太后病重，恭忠亲王虽常进宫来问候，但终因宫禁森严，不能够在宫中住宿，只有咸丰帝却早晚在皇太后病床前料理汤药，常常和孝贞皇后两人轮班看守着。
有一天，太后从睡梦里醒来，天色已晚，只见床前有一个人坐着，她错认做是奕?，便伸手过去拉住他的手，说道：“我的儿，你母亲早晚便要去世了；受当今皇上孝养了八年，便死了也值得。只恨当年先皇立太子的时候，被我再三辞去，这个念头一错，便害了我儿从此低头在别人手下过日子。”太后说着，便洒下泪来。谁知那床前坐的并不是恭忠亲王而是咸丰皇帝，皇帝听了，非但不恼，反劝太后好好养病，不可胡思乱想。那太后忽然清醒过来，知道说错了话，心中万分懊悔，一阵咳嗽，痰涌上来，便死去了。咸丰帝依旧十分敬重太后，当时下诏发丧，行着太后的丧礼，始终拿好心看待恭忠亲王，亲王也十分忠心办理国家的事体。
这时南方洪秀全正闹得厉害，在永安地方建立太平天国。咸丰帝下诏，先重新起用林则徐，带兵到广西剿匪。林则徐到得潮州，便一病身亡。皇帝只好下诏派向荣、张必禄两人带兵堵截。那太平天国的兵马十分活跃，避开向、张两人，去打得桂平、贵武、宣平一带州县，又取得泉州。朝廷见官兵人马单薄，便委两江总督李星沅，会同大学士塞尚阿，率领都统巴清，副都统洪阿，带着京中精兵，去围攻泉州，打退了杨秀清。谁知太平军见西面不能得手，须转身东向，打进湖南地界去，得了全州，又得道州。接连着得桂阳、郴州，渡河夺得安红、醴陵。咸丰二年七月，打到长沙，围城七十多天，打不进去；洪秀全在长沙南门外，得到一颗玉玺，从此越发有吞并天下称霸称王的意思。那时太平天国西王萧朝贵，战死在长沙；九月，又转向常德，得了常德，又得益阳。捉得小船几千只，渡洞庭湖，直攻进岳州城，得到许多康熙年间清兵讨吴三桂时留下的兵器。
洪秀全见得了兵器，越发胆大，沿着长沙下来；占据汉阳武昌，接着陷九江，陷安庆，陷尧湖，一个月以内取得很大战果。那时官兵见了太平军，人人害怕，望风而逃。那战败失守的信息，一天十几次报到京里，把个咸丰皇帝急得走投无路，天天下圣旨调兵遣将，也是无用。到了咸丰三年二月初十这一天，洪秀全打进南京城，杀死城中满兵男女二万多人，把尸首抛在长江里，从此洪秀全在南京城里大兴土木，造成宫殿，自称太平天皇，照样也立起三宫六院来。
洪秀全住在宫里，何等快乐！讲到他皇宫里，一般也是象廊画槛，绣幕珠帘，金碧辉煌，十分华丽。天王驾到，那后妃宫嫔，却要跪着迎接。天王身穿黄缎盘绣五爪金龙的长袍，头戴四角垂旒的天冠，披着长发，浓眉长须，身材矮小，坐着一肩十六人抬的轩轿，一般也是朱伞黄幄。宫里有一座寓台，名叫“瑶台”。因围有二十亩地，台上种着花木，造着池馆，和平地上一般。台是六角的，造着六座白石台阶，嵌着五色花岗石，十分美丽。宫中人唤它“白玉天梯”。台上有正殿一座，别殿四座；殿的四角，又接造着三座院子，合起来恰巧是十二座院子。管正殿的是一位徐妃，别殿四座，又有四个妃子管着；又分派淑娥才人管着十二院。
天皇每夜总在正殿住宿，只有徐妃能得长夜的恩宠。那龙床上挂着各妃嫔的凤头铜牌，天皇睡到高兴的时候，便随手拿下一块铜牌来，丢出帐门去；床外自有女司拾起牌来，按着牌上的名字，去传唤妃子。那妃子见了凤头牌，便拔下簪子披着发，由有大力的元女，拿着一副绣凤的软披，向妃子兜头一裹，抱着送到正殿去。正殿上的女司，见妃子来了，便在殿中挂一副绣幔，把正妃请出来，坐在绣幔外面。左面站着一队宫女，手捧巾盆、香炉、嗽盂，称做“交班”，右边站着一队侍卫，身上披着甲胄，手里拿着弓剑，称做“武班”。这两班人非有正妃的号令，不得行动。一班少年男子，对一班年轻女子站着，耳中听着绣幔里面调笑狎昵的声音，大家便垂着脸皮，扳着脸，笑也不敢笑。那天皇玩到高兴的时候，便又丢出几块铜牌来，叫人把牌上的妃子唤来，走进绣幔去，名叫赏春。那班妃子在一旁须拍手欢笑，助着兴子。
徐妃原是天皇宫中的第一位美人，是由手下采芳使在浙江地方寻到。身材长短，脚寸大小，都合标准。徐氏进宫来的时候，洪天皇正在瑶台上看花，四个宫女扶着她走上瑶台来。看她腰肢袅娜，临风若仙。这一天，天皇便在瑶台上召幸了，封她为瑶台第一妃，后来又封为皇后。
东王杨秀清原是一个好色之徒，他打听得徐皇后长得标致，便假托说皇后是上帝的女儿。太平皇宫里有一座承天堂，是东王讲道的地方，宫中每七月便请东王杨秀清在堂中讲道。杨秀清自己说是上帝降生到世界上来传道的。那徐皇后是上帝的女儿，也便是东王的女儿，他便要传见徐皇后。那洪天皇无法，只得把徐皇后打扮着出来，拜见东王；那东王见了这样一个绝美人，早已把他乐得魂灵儿飞上半天，从此以后，他便常常借着上帝的名义，