嘛和尚都赶到别处去，从园里调二十名太监来伺候着，又把这四位姑娘安顿在此地，皇上早晚临幸着，岂不便利？”皇帝听了，点点头。说道：“难为你费心！赏你一万两银子罢！”崔总管谢了赏，去库上领了银子。这里皇帝和张家四姊妹四人，日夜寻欢，也不进园去了。
那时，太平军的势力一天大似一天，那洪天皇既得了南京，便打发第一支兵马攻打镇江。镇江的满洲兵不发一箭，便弃城逃走；接着太平军又得了扬州。统带的将军名叫林凤祥，十分骁勇；他接连攻得安徽的凤阳，河南的归德，又渡黄河，占领怀庆。他忽然转向，打进山西省，夺得平阳，又从山西打进直隶，夺得平野，又占领藁城，接着攻陷深州，沿运河上去，攻得静海、独流一带地方。另一支兵马，取得念祖、连镇、阜城一带地方。离京城一天近似一天。京城的文武大臣，得了这个消息，个个害怕起来；南方奏报失陷城池的文书，雪片似的送进京来。那军机处接了文书，连夜封送进宫去；无奈这时皇帝正深入温柔乡里，不理朝政，只把一班大臣急得走投无路，天天在午门外候着，却不见皇上圣旨下来。
洪秀全看看北伐的第一军得了胜利，接着派遣战将吉文元、李开芳两人，统带第二军，也向北打去。他一步打进安庆、桐城、舒城一带繁华的州县；又攻取庐州。安徽巡抚江忠源在庐州战死。第二军军声大震，接着又克六合，克临清州和高唐州；山东巡抚接连飞马快报报进京去。这时宫里不见皇帝的踪迹已有五六天了；宫中顿时慌乱起来，孝贞皇后一面稳住众人，一面传崔总管，并喝叫绑起来，送交内务府去拷问。她说：“从前皇上出宫去游玩，是他引诱的；如今一定也是他把皇上藏过了。”崔总管熬刑不过，只得招出来，说：“皇上住在千佛寺里。”内务府差役押着他，到了千佛寺里，果然找到了皇上。皇上问：“什么事体？”崔总管将娘娘发怒，把奴才送交内务府拷打的情形说了。
皇帝听说皇后动怒，知道她姊妹四人不能再留下了，便一面打道回宫去，一面把崔总管放了，悄悄地吩咐他，把她姊妹送到禁城外安顿去。这孝贞皇后看皇帝回宫来，便又跪下来劝谏，说，“如今军务变乱，皇上宵旰忧勤，还恐不及，如何可以把朝政搁置，自己一味寻乐去？”皇帝听了，笑笑。说道：“朕因国事忧愁，在宫中闷得慌，出宫去打几天围猎，卿又何必如此慌张？”
咸丰踱出坤宁宫，到御书房里。看案上奏本，堆积如山，随手一翻，见都是各处州县失陷的紧急奏报，不觉吓一大跳。忙召集了王公大臣开御前会议。足足谈了四个时辰，才决定办法。立刻传旨下去，派兵部尚书胜保，亲统大兵去挡平野一路的太平军；又派蒙古科尔沁亲王僧格林沁，统领骑兵去挡连镇一路的太平军。这两位都是战将，奉了圣旨，奋勇杀贼；不多几天，胜保果然收复藁城一带；僧王也收复阜城一带。僧王还用了那道员张晋祥的计策，决运河的水，淹毙冯官屯的太平军。太平军将军李开芳，到僧王大营中来投降，僧王拿囚笼关住他，押进京来。咸丰帝下谕，绑送西校场正法。从此太平军北伐的两路人马，一齐逃回南京去。
咸丰皇帝看看眼前又太平了，便又想出宫游玩，私地里唤崔三来问：“她姊妹还在吗？”崔总管摇摇头，说：“自从皇上吩咐奴才送出禁城外去，不多几天，她们各个嫁了京中大官做如夫人去了。”皇帝听了，不觉长叹一声。崔总管知道皇上不乐，隔了几天，他忽然兴冲冲地跑到皇上跟前，悄悄说道：“奴才又打听到城南又出了个美人，名叫冰花，人称‘盖南城’。”皇帝听了诧异，便问：“怎么她的名字叫冰花呢？”崔总管回答说：“因为美人长得跟花儿一般，性格冷得和冰一样，终日板着一双面孔，没人敢去招惹她；倘有浮浪子弟去调戏，她便以冷语辱骂，因此人人都取她绰号‘冰花’。”皇帝听了，直跳起来道：“有这样的美人，待朕亲自去看。”崔总管拦住，说道：“皇上需谨慎些，她是有夫之妇，况她家开了一个钉鞋铺，在热闹街上，怕等闲下不得手。”皇帝说道：“朕却不信，待朕去看看；包叫她冰花变成桃花，弄得她进宫陪伴朕过日子呢？”说着，催崔总管快备马去。
皇帝改了装，扮做富家公子模样，悄悄出了宫门，跳上马，和崔三两人，一前一后，跑出南城去。果然，有一家钉鞋铺子，有一个秃顶男人，络腮胡子，爬在凳上，正在那里工作，却不见女子。他两人故意在门口绕来绕去，终不见那女人出来。皇帝没奈何，只得败兴回来。第二天，再去，依旧看不见。打听得那秃发男子，便是那女子的丈夫。皇帝叹了一口气道：“好一朵冰花，插在牛粪里。”
到了第三日，皇帝又去了。果然看到了。当时她丈夫不在店中，只看一个年轻女子蓬着头，在柜台里面洗衣服。皇帝和崔总管下了马，一脚跨进店里去，只见满地烂泥，一阵一阵臭味，送进鼻管里来。皇帝生平不到这种肮脏地方，如今只得看在女子面上，暂时忍受着。那女人见有买主来了，忙丢下衣服，擎着水淋淋的一双手；她一边拿衣角拭着手，一边上来招呼。皇帝看她脸时，果然长