冷清了。
这个当儿，庆王之女珍珠随着福晋进宫。西太后见她伶俐，便命留在宫中。那珍珠是往东洋留过学的，闲谈之间讲起日本的妇女，到中国来学习养蚕，学会之后，再研究种桑的方法，她们准备自己去种桑养蚕了。因日本人对于蚕桑也列在农学里面，很是重视的。可惜日本气候不对，养蚕终是不发达的。西太后听了，顿触起她的好奇之心，便对珍珠说道：“古来的帝后，也有养蚕织布的，咱们怕做不到吗？”当下传谕旨出去，叫在江南地方挑选清秀的妇女二十人，送入大内养蚕。又令在民间弄来桑树的种子，叫内监们种植。不到几时，乡间民妇送到了，西太后便另辟一室，看这些妇女在里面养蚕。蚕既做了茧子，随即取丝，买了机轴，织起绸来。一时在大内的人，终夜间得机声不绝，却是西太后督导女工在那里织绸缎。但这一批女工大都是有夫之妇，西太后准半年回家一次。平日在宫中的时候，赏赐也很优厚，每织成一匹布赏银四两；织绸一匹，赏银十两。倘逢着时节，便得加赏二十两。有时宫中演戏，也得赏赐瞧戏。乡中的民妇受这样的宠遇，也要算是难得了。所以，一般出入宫禁的民妇，眼光看的很大的了。
有一次江南的民妇，因蚕事将兴，预备进京供职。但在起身之前，照例须地方官员遣发。其中一个民妇因不听县官的吩咐，知县叫差役把她驱逐出去。不料那民妇也大怒道：“我在太后宫中，大大小小的官员真不知见过多少，却来怕你一个县官咧。”说罢就要动手来打，幸亏同伴将她劝了回去。知县因恨她不过，拿这民妇的名儿取消了。其他的民妇到了京里，西太后一点却少了一人，问还有一个哪里去了？那民妇将知县留难的话告诉了西太后。西太后忙令传谕，到江南指名要这个民妇，进京需用。知县没奈何，只得照常遣送。当临行的时候，那民妇把知县大骂一顿，知县连气也不敢喘一声呢。这且按下不提。
再说宫中自西太后回銮后，不时发现怪异，有时桌椅无故自移，或屋中有步履声音。一经往视，便寂然无声了。但等人一走，那声音又复响了起来。而且一天厉害一天，甚至有形迹出现。一般宫女，常常见珍妃在宫中往来走着，近看时又不见了。这种谣言渐渐传到西太后的耳朵里来，西太后很是不相信。后来也亲自目睹过一次，方才和内臣商议祈打的法子。侍郎裕昆主张用喇嘛来打醮。
讲到喇嘛本红黄两教，他的祖师，一个叫达赖喇嘛，一个是班禅喇嘛。其教始兴在蒙古。当世宗的时候，喇嘛势力很大，因为那时诸王竞争继统，圣祖很相信佛教，也极是赞成喇嘛，所以世宗也供养着喇嘛，以备篡位时做个助手。世宗既登了基，喇嘛的势力越发大了。只就永隽殿和雍和宫两处，那喇嘛已很不少。而且一样的干预朝政，一般地卖官鬻爵。无卿的官僚，往往无可设法时，便去走喇嘛之门。结果，因喇嘛的声名狼藉，几乎一蹶不振咧。但在喇嘛兴盛的时光，他们手下服侍的人都是满人。原来满人有一种奴隶籍，譬如老子犯了国法，子孙得贬入奴隶籍。不过一入奴隶之后，虽一样可以做官；一遇他旧日的主人，却依然要奴主称呼的。这种奴隶满人，也有服侍汉人的。清末的督抚衙门里，此类奴隶最多了。至于给喇嘛执役的，大都是皇上所遣派，也有自己雇用的。奴隶称喇嘛，都是唤做师爷。其时在雍和宫，给大喇嘛驱使的奴隶，名儿叫作多达，为人很是勤俭，深得大喇嘛的欢心。这样的过了几年，一天那多达向大喇嘛要求道：“奴才跟随师爷多年了，可否在一班大人面前吹嘘一下，给奴才一个差使做做。”大喇嘛点点头，隔不多日，大喇嘛果然替他谋了一件事，是赈济局的委员。第二年上，多达已销差回来，因这赈济局是不长的，缺分却很肥美。多达回来，仍到大喇嘛的地主执役，这是入了奴隶籍原故。任你做了最大的职分，一卸职依然是个奴隶了。
多达既仍称奴隶，还取出一张六万元的银票，算是谢大喇嘛的，大喇嘛倒吃了一惊，忙问道：“你只任了六个月的差使，能赚几多钱？却送给我这许多。”那多达说着：“不瞒师爷讲，这是最优的美缺，所以六个月中共弄到十九万；但像奴才似的，还是平日不会弄钱的咧。”大喇嘛听了，把舌头伸出来，半晌缩不回去。从此以后，有人央托大喇嘛谋事，就要运动若干，卸任回来，又要酬谢若干，这都是多达一人所弄出来的啊。可是，清代官吏的腐败，专一剥削小民，就这个上头看来，已可想而知了。
闲话少说，当下西大后即命传集喇嘛，就在宫中设坛建醮。到了那时，铙钹丁咚，禁宫又一变而为寺院哩。到法事将毕，由喇嘛奏明太后，举行打鬼。这打鬼的活剧，雍和宫中素来有的。用平常的小喇嘛，穿了白衣，戴了白冠，面上涂了五彩，预先在暗处伏着，大喇嘛在台上念经作法，忽然灯烛全灭，一声怪叫；所扮的活鬼便从暗处直窜出来。旁边那些喇嘛，已持着竹片在那里候着，一听大喇嘛叱咤，立刻把竹片向活鬼乱打，活鬼往四下奔避。末了直打出宫外，活鬼前面逃，打的后头追。须追得瞧不见了才一齐回来。这时算鬼已打走，宫中灯火复明，谓一切的不祥就此驱逐干