有人问袁世凯道:“李老师的不管闲事,是他平素的脾气,你在旁边,为什么也见死不救呢?”袁世凯笑答道:“你们见厨役持刀杀人么?那么仆人一样有两只手的,何不拿刀对抗的呢?他却听人吹死,连手也不回一下,显见那仆人,是个极无胆量和毅力的人。这种没用东西,留在世上做赘疣,不如任他去死了的好。李老师不去喝止救援他,也是这个意思,我何必去保护这无用人呢。”袁世凯这段话,有人传与李鸿章听了,李鸿章拈髯笑道:“孺子真知我心也!
”因此把袁世凯渐渐的重用起来,不上几年,做了驻朝鲜的委员了。
原来李鸿章的遇人,好奖勇摒弱,对于部下的私斗,谁人胆小吃亏来诉苦时,反受责斥说他没用咧。而胜了的人,转得蒙赏。因此,李氏部属每逢到战斗,无不勇往直前,没有退后的,就是这个道理。
至于袁世凯呢,也是清代历史上的重要人物,故此不得不细述一遍啦。袁氏自朝鲜卸职回来,便受知于荣禄,令他为小站练兵督办。袁世凯在这时,乘间培植他自己的势力,收了些有本领的将领。那陆军四杰如冯国璋、段祺瑞、王世珍、张惠芝等,一时是很有名的。戊戌政变,拳民起事,袁世凯已做了山东巡抚,辛丑回銮,荐任直隶总督。光绪末年,两宫宾天,溥仪入继,醇王载沣摄政,把袁世凯免职闲居。但袁世凯虽然在家闲散着,他常常对家人说:“清廷不识人,现将我去职,我知他们不久就要起用我的哩。
”及至革命在武昌起义,时在宣统的辛亥年,袁世凯在家听得这个消息,便跳了起来道:“我的出山时期到了,你们快把我应用的衣物一齐收拾好了罢。”家人还都笑他是空想咧。不料到了第三天上,清廷果然下旨召袁世凯进见,训勉了几句,加上他的官爵,把全国的兵权都归袁世凯指挥。袁世凯是何等角色,一见时机已至,故意搭起架子,迟迟不肯进兵,又经清廷下了特命,将袁世凯当作洪杨时的曾左看待,满望他支住残局,把失地恢复过来。
袁世凯一得大权,一面暗中布置局面,一头派冯国璋出兵和民军开战。冯氏在当时,他手下的镇兵,也很有善战之名,他和民军交锋,民军究属未经训练的多,因是给冯国璋杀得大败。可是这时的民军势力已成,各地纷纷响应,只仗冯氏一旅之师,也休想成功,不过令兵民多流些血而已,况且孙文已在金陵,被选为临时大总统了。天下民意均归向共和,单靠袁世凯一人,也是独木难支。袁世凯察风观色,也知自己用强是不行的了,于是就按兵不动,等待时机。
民党一方面呢,以袁氏拥有重兵,也不能不有所顾忌。这样的两下一并,你碍着我,我畏着你,不是成了僵局吗?结果,终至于双方讲和了。
这时,清廷的摄政王载沣当夜进宫去见隆裕太后。即由宫中召集瑾太妃和满族亲王大臣载振、载洵、世续、陆润庠、太傅等,开了一个御前大会议。以为袁世凯拥兵不进,各省皆举白旗,端午桥辈且以身殉,张彪夜遁徐州,张勋退出南京,清朝的大势已去,就是强做,也得不到什么便宜。各地旗人又遭民兵杀戮,报复进关的仇恨。一朝兵败将亡,满族很是危险。所以决定和民军讲和,由清廷下诏逊位。当下就规定了清室优待条件,一例不加杀戮,并由民国政府正式成立,每年赐给清室优待费三百万元。
这样一来,清代役使汉民至此告终。自吴三桂迎清兵入关,多尔衮定都燕京,以摄政王开基入主中国到现在,也以摄政王终,共传三主,所以称满清十三朝,就是这个缘故。这且按下。
再说清朝既已逊位,孙文见大事成功,便引身而退,把个总统的大位让给了袁世凯做了。讲到袁世凯,他在第二任国会选举中,
连任了总统,黎元洪任了副总统。民国开始到如今,直乱到现在,正副总统齐齐产生。政府里一点也不曾残缺,真是整整齐齐。民国在这时,很有些太平的气概。袁氏之后,并大总统也几次非法产的,休说是副产的了,至今依然是不曾有哩。当袁世凯掌权的辰光,于清代的旧将,也都引用,如张惠芝、张勋、倪嗣冲辈,一般授着要职。张勋坐督徐州,野心勃勃,时时转着复辟的念头,只是惧怕袁世凯,不敢发动罢了。所以人家说袁世凯倒有用人之量,能压制部下,不敢遽明异志,这就是他的才能咧。
可惜他一时也鬼迷心窍,也想恢复帝制,做起皇帝来了。于是仗着他的威权,便筹备起帝制来,改民国为洪宪元年,自己备了冕冠龙服,以便祭天。
其时,蔡锷和唐继尧口上赞成帝制,暗中剧力反对。
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