，守住广宁要紧。自己却坐着船，沿太子河下去，到清河地方，在温泉里洗了一个澡；看看伤势一天重似一天，英明皇帝睡在床上，几回晕绝过去。他昏昏沉沉的时候，心中便记念着他最心爱的继大妃乌拉纳喇氏，和纳喇氏生的十四王子多尔衮。便打发人星夜到沈阳去，召他母子到来；一面又到营中去，把大贝勒代善唤来。
大贝勒听说父皇传召，忙把兵权交给四贝勒，匆匆赶到离沈阳城四十里叆鸡堡地方来。纳喇氏先到，见皇帝病势危在旦夕，不由得坐在榻前悲悲切切地哭泣起来。第二天，大贝勒也到了。英明皇帝偶然清醒过来，一手拉着纳喇氏，一手拉着代善，嘱咐了许多身后的话。说道：“纳喇氏是我最爱的妃子，我死以后，你须如母亲一样看待她。”当时大贝勒听了父亲的话，便对纳喇氏跪了下去，磕了三个头，嘴里唤着“母亲”，说道：“母亲放心，孩儿一辈子孝顺便了。”英明皇帝在枕上看了，便点着头说道：“这才是我的好孩子！”停了一会，又说道：“讲到立太子的事体，我心里很喜欢十四王子多尔衮，可惜他年纪还小，懂不得什么。你是大哥哥，又是我的孝顺儿子，我死以后，你做个摄政王，守候你的弟弟年纪大了，便保护他登了皇位。这是我肚子里的第一件心事，如今趁没人在跟前的时候，俺爷儿两个说定了，免得日后争执。”说着，便拉过多尔衮的手来，放在大贝勒手心里。大贝勒一时感动了骨肉的情分，便把弟弟揽在怀里，紧紧的搂住。
英明皇帝看了，微微一笑，便把双脚一蹬，眼一翻，死过去了。纳喇氏倒在丈夫身上，嚎啕大哭。那代善和多尔衮弟兄两人，也拉着手对哭。正凄惶的时候，急见四贝勒慌慌张张的进来。父皇死了，他也不哭泣，还连连追问：“父皇可曾吩咐立谁为太子？”大贝勒见他气色不善，知道一时不能直说，便含糊说道：“父皇才死，我们诸事再从长计较。”四贝勒听了，冷冷的说道：“有什么从长计较？父皇身后，立太子是第一件紧要事体。大哥请在里面料理父皇的丧事，俺如今手中有的是兵权，可以做得主，便是那阿敏、莽古尔泰两位哥哥，俺也和他们商量过了，他们也很听俺的话。外面的事体，大哥不用管，由俺安排去。”四贝勒说完了话，便洋洋得意的去了。这里纳喇氏和大贝勒看了这情形，知道四贝勒外面已有预备，这件事倘若争闹起来，定然十分凶险。便是纳喇氏，也不愿把自己宠爱的儿子送性命去。当下便悄悄的求大贝勒，千万不要把父皇要立多尔衮做太子的话说出去，情愿丢了这个皇位，保全母子的性命。大贝勒看看纳喇氏求得可怜，便也忍了这口气。
第二天，诸位贝勒大臣，把英明皇帝的尸首迎进沈阳城去，在正殿上供着。自有达海法师带领众喇嘛僧，在殿上念经超度。看看到了大殓时候，那许多文武百官和贝勒亲王，都齐集在殿上，预备送殓。忽然四贝勒、二贝勒、三贝勒，各个带着佩刀闯进殿来；后面跟定了二三百武士，一字儿站在阶下。四贝勒走上殿去，口中大声嚷道：“还有大事未定，父皇遗体且慢收殓！”说着，一把把大贝勒拉了过来，吓得满殿大臣都面无神色。只听得四贝勒大声对大贝勒说道：“国不可一日无君，民不可一日无主；如今父皇殡天，已有三日，还不曾立定国主，弄得外面军心摇乱。我虽掌握着兵权，却一天一天的压不住起来，你若不信，你看！”
四贝勒说着，举手向殿门外一指，只听得唿喇喇一声响亮，那殿门一重一重的一齐打开：殿门外站着无数的兵士，各个全身披挂，擎着雪亮的刀枪。他们见了四贝勒，便大声嚷着：“四贝勒万岁！”把手里的刀枪高高举起。要知大贝勒见了这情形如何回答，且听下回分解。
第十七回 依翠偎红将军短气 娇妻雏儿天子托孤
却说光宗皇帝自从服了李可灼的红丸，到第二天一命归了天，宫里便顿时慌乱起来。李可灼进了红丸，药死了皇帝，非但没有罪名，那方从哲反推说是皇帝的遗旨，赏李可灼银两。外面有人疑心是郑贵妃的指使，便有礼部尚书孙慎行，御史王安舜，给事中惠世扬上奏章，说方从哲有弑逆的罪名。这时慕宗皇帝即了位，知道国事已糟到十分，不愿追究家事。但是，明朝自从杨镐兵败，张宰相去世以后，神宗皇帝二十多年不问朝政，光宗皇帝即位不到一年便即逝世，这里边再加上太监弄权，大臣贪赃，开矿加税的事体，闹得天怒人怨，又是什么东林党、宣昆党，闹得昏天黑地。宫里又闹什么梃击红丸的案件，全国的君臣和老百姓，终日在惨雾愁云里，还有什么工夫去管那关外的满洲人！
那满洲的英明皇帝，却趁机会，得步进步。他一方面勤修内政，一方面结好蒙古，一方面却悄悄的买马招兵。先锋队已到沈阳一带，先攻取了沈阳东面的懿路、蒲河两座城池。这军情报到明朝京里，那神宗皇帝正在宫里游玩，得了这个消息，便忙得手足无措，立刻升殿，召集了大小臣子，商议御敌之策。当时便有人保举江夏人熊廷弼，“熟悉边情，才堪