一憬出班，奏请皇上仍起用熊廷弼；又荐王化贞巡抚辽东。皇帝一一依他奏章，立刻派人到乡间去，把熊廷弼拉进京来。熹宗皇帝在偏殿赐宴，封他做辽东经略使，给他统领二十万大兵；又向山东登州、莱州地方调动海军，归他节制。大军出发的时候，皇帝亲送出城，赏一件麒麟战袍，彩币四箱；又在城外设宴，命满朝文武大臣，陪他饯行。
熊经略打发王化臣带领大兵先出关去，自己却带了四千名亲兵，慢慢的向辽东进发，沿路察看地势，抚问民情。到了广宁，便住在经略衙门里。
第二天，王化臣来见。熊经略问起兵队的事。王化臣回称：已把大军分成六营，沿辽河西岸把守着。熊经略听了，大不高兴。说：“辽河狭窄难守，堡小难容大兵；今日情形，只须牢守广宁。如今驻兵河上，分便无力；倘然敌兵以轻骑偷渡，专打一营，力必不敌。一营败，那六营都败，便是广宁，也守不住了。熊经略再三开导，无奈王化臣生性倔强，依旧把守辽河去。这里只留经略使的亲兵四千人，把守广宁城。熊经略看看王化臣不听号令，他是一位巡抚官，又不好轻易得罪他，只得写了一本奏章，送回北京去。
谁知满洲英明皇帝，用兵神速，他统领八旗大军，渡过辽河来，攻打镇武、西平、闾阳、镇宁一路的明兵，却十分勇猛。打一处，得一处；攻一城，破一城，王化臣在闾阳地方大败。这战报传到广宁，熊经略十分惊慌，急急带了兵队，从锦州赶到大凌河去；在山僻小路上，遇到王化臣，赤脚蓬头，只跟得两个差役。他见了熊经略，不禁嚎啕大哭起来。熊经略叹了一口气，说道：“早不听我的话，致有今日之败！如今大势已去，我两人只有拼命而已！”正说话时，忽听得前面金鼓大震，一彪军杀出，正是大贝勒代善带领他一万铁骑兵，直冲过来。一阵混杀，早把四千个明兵，杀得落花流水一般。熊经略和王巡抚夹在难民里面，逃进关来。这时英明皇帝，早已攻破了广宁城。北京城里，接连着败阵失城的战报，吓得全朝文武，个个都面无人色。熹宗皇帝赫然大怒，下旨捉住熊、王两人，押进西城去斩首；把他们的脑袋，送到边地上去号令。
满清英明皇帝，既得了广宁各地，便又把京城搬到沈阳来驻扎。把东路兵马，聚集在沈阳地方，兵有十万人。一面请贝勒大臣，商议进攻山海关之计；一面再派精明的探子，前去探听明朝的消息。
这时，明朝已改任王在晋为辽东经略使，在山海关外八里铺地方造一座新城，设下关隘，小心把守。这时忽然有一大汉，独自骑着一匹马，闯出城来。嘴里大声说道：只求皇上给我军马钱谷，我一人便足以对付十万满兵。那把城兵士听得了，立刻送他去见王在晋。问起辽东的事体，他便滔滔不绝的说个透澈。王经略大喜，一面把他留在城中，一面上奏皇帝。原来这大汉，名叫袁崇焕，在熊经略任上，也曾做过武官。后来明兵大败，他便流落在关外，到处察看地势，访问风俗，因此结识了许多关外的屯民，和关内的败兵。后来圣旨下来，任袁崇焕为关外监军，发国库银二十万两，着他招募散兵。这时兵部尚书孙承宗，也十分信任袁崇焕，常常在熹宗皇帝面前，替他说话。后来王在晋告退，袁崇焕便做了辽东经略使。
袁经略主张水陆并重，陆路守宁远城，水路守觉华岛。袁崇焕在宁远地方，造高大的城池，激励将士与城共存亡。到天启六年正月，英明皇帝亲统大兵十三万，去攻宁远。袁经略听说满洲兵到，便把葡萄牙国的大炮，排列在城上，又调善放火箭的福建兵，把守城头；并亲自登城督战，吃、喝、睡、息都在城楼上，和兵士一样。那兵士们个个感激，都肯为袁崇焕拼命。袁崇焕在城楼上，和他的翻译官谈论诗文。忽然城外金鼓大震，袁经略笑说道：“敌兵来了！”忙把大炮架起，又从城堞上推出一只一只本柜，柜里面躲着火箭兵。看看满洲兵已到外城，这是袁经略的计策，把敌兵诱进外城，一声炮响，那外城门紧紧关住，满洲兵好似围在铁桶里。城头上炮火齐发，只听得一片哭声，打死了满洲兵无数。过了一会，轰的一声地雷大发，只见空中抛起许多满洲兵，都是焦头烂脑，断手折腿的。这时，那满洲英明皇帝也被困在内城，被地雷打倒在地；亏得他身旁有一个小兵抢得快，把英明皇帝抱起。接着又是第二个地雷爆炸，正在英明皇帝倒下的地方；那小兵跑得快，已经被城墙上一块砖头落下来，打在英明皇帝的脑壳上，一下就晕过去了。
这时满洲兵马大乱，各人自投生路。大贝勒在尘土中爬起来，找到了他父亲，忙扶上马。幸而这时东面城根被地雷震坍了一个缺口，大贝勒保着他父亲，从缺口里逃出来。在路上遇见四贝勒，带兵接应。这时英明皇帝已清醒过来，觉得浑身疼痛，知道自己内伤甚重，便吩咐大贝勒从速退兵，守住广宁要紧。自己却坐着船，沿太子河下去，到清河地方，在温泉里洗了一个澡；看看伤势一天重似一天，英明皇帝睡在床上，几回晕绝过去。他昏昏沉沉的时候，心中便记念着他最心爱的继大妃乌拉纳喇氏，和纳喇氏生的十四王子多尔衮。便打发人星夜到沈阳去，召他母子