左旋
这时神宗皇帝已吃得半醉，便靠着贵妃的肩头，离席而起。船窗外面，采菱船送来青菱来；采莲船送来莲子来。贵妃坐在皇帝脚下，亲自剥着菱肉莲子给皇帝吃，皇帝一面吃着，一百望着船舱外，只见月到中天，分外明净，水面上照出万道金光来。一只一只小艇子，在金光中荡荡着，一阵阵笙歌从水面吹来，悠幽悦耳。皇帝凭着船舷，传旨下去：教两军水戏。只听着一声鼓响，那“凤队”和“鹤团”排成阵势，来往旋转，愈转愈快，水面上起了一层波澜。
两队宫女，有的拿戟打，有的用枪挑，弄得满船是水。身上穿的纱衫，被水湿透了，粘住在身上，衬出雪也似的肌肤来，分外娇艳。皇帝看了，不禁大笑，那宫女们也一齐笑起来。一时里，莺嗔燕叱，水面上起了一阵繁噪。游戏多时，皇帝下旨停战。那两队水军，便一字儿排在皇帝坐船跟前。皇帝吩咐赏下纱罗脂粉去，几百个宫女便一齐娇声唤道：“皇帝万岁！”神宗皇帝又把那个领队的宫女宣上船来，带回翠华宫临幸去了。
过了几天，魏太监又请皇帝驾临漾碧池去游玩。那里用绿石砌成，四面围着绿色的罗帏，又种着绿叶的花草，池中满储清水，望去好似碧玉盘一般。池上横跨三个桥洞，桥上结着三座锦亭，排着三方匾额。左面是“凝霞”两字，右面是“承霄”两字，中央是“进銮”两字。皇帝和各院妃嫔，在亭中饮酒作乐。酒罢，一队细乐，领着三十六院妃嫔，到香泉潭中去洗澡。皇帝便张着紫云九华盖，坐在潭边观看。只见那潭热气喷腾，芬香触鼻，那班妃嫔，一个个跳下水去戏弄着。
水中间立着一头头玉狻猊，水晶鹿，红石马。那班妃嫔戏弄一阵，各个骑上牲口背去。有斜依着的，有横陈的，有抱着的，有扑着的，有骑着的，有坐着的。有的手拿着各种花枝的，有的弹着各种乐器的，有的在水面上打着彩球的，有的在水里对舞着的。郑贵妃看了高兴，便也卸下衣裙，跳进潭水里去游戏了一会，然后爬在一头玉马背上骑着。皇帝看去，见贵妃长着一身雪也似的肌肤，心中十分欢喜。那许多妃嫔，见贵妃来了，便大家围着她，在水里跳着唱着。
那水花飞舞起来，溅得皇帝也是一头一脸。皇帝却不恼怒，哈哈大笑起来，自己拿汗巾揩去水球，又从水里把贵妃扶了出来回宫，寻他的欢乐去了。
神宗这样荒淫无度，精神渐渐有点不济起来。郑贵妃暗暗的和魏太监商量，魏太监弄来鸦片烟来，劝皇帝吃。皇帝果然能振作精神，便又终日吞云吐雾大吃起来。他这样子在深宫里昏天黑地闹了二十年工夫，那朝廷大事，越发糟得不堪设想。魏太监里面打通郑贵妃，外面结识了一班奸臣，大弄威权。神宗皇帝原有两个儿子，大儿子名叫常洛，是王恭妃生的，次子名叫常询，是郑贵妃生的。这常洵子以母贵，神宗十分宠爱他，三岁的时候，便封他做福王；
那长子常洛，却落得无名无位，便有许多正直的大臣，出来帮助他，常常上奏章，请皇帝立常洛为太子。无奈神宗听了郑贵妃的枕边状，便不许臣子议论太子的事体。那班大臣还不肯罢休，早上一本，晚上一本，都是说请皇上早立太子。那许多奏章，都被魏太监捺住了，神宗皇帝一眼也不曾瞧见。好在皇帝在二十六年里面，不曾设过一次朝，那班臣子，也无从面奏。这里面恼动了一位吏部郎中名叫顾宪成的，特别的又上了一本奏章，设法买通小太监，送进宫去。
神宗看了，大发雷霆，立刻下一道圣旨，把顾宪成革职。那时还有考功郎赵南星，左都御史邹元标，和王家屏一班官员，一齐丢了功名，回到家乡地方，召集一班自命为清流的读书人，在无锡地方立了一个东林书院。他借着讲学名义，天天聚在一块儿，谈论朝政，辱骂太监。
内中有一个高攀龙最是厉害，他朋友又多，不多几时，便到处有他们的同党，人人称他们为东林党。他们又结识了一班在朝做御史官的，常常上奏章弹劾那班私通太监的大官。有一个祭酒官汤宾尹，立了一个宣昆党，在直隶、山东、湖南、湖北、江苏、浙江几省地方，都有他的同党。日子久了，那班大臣见了这两党的人，也有些害怕。这两党的人，口口声声要立常洛为太子。后来，越闹越凶了，那班太监和大臣，都有性命之忧，他们没有办法，把二十六年不坐朝的神宗皇帝请出来，上了一本奏章，说东林党和宣昆党的人，如何凶横。
皇帝勃然大怒，连下几道上谕，把两党的人革职的革职，捉拿的捉拿，一齐关在监牢里。一面便把常洛册立为太子，又把福王调到河南去，
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