左旋
借这桩事叫他一蹶不振。 但这夏侍郎的竭力营救，也是乃武靠着妹子，保得住一条性命。 乃武在县里画过了供，知道不是京里，平反不转，暗叫他妹子乔装入都，夤缘到侍郎府里，做个乳娘，便中同侍郎的屠夫人，谈起这案冤枉。夏侍郎听了，邀同乡拜折子，居然救了杨、毕两人，不是他们不幸的幸吗？夏侍郎因此乡评绝好，便简了江苏学差。
京里正预备会试公车，各省举子，纷纷报到。有人说：“同治戊辰状元洪钧是金，辛未状元梁耀枢是木，甲戊状元陆润庠是水，光绪丙子状元曹鸿勋是火，只差一个土字了。今年状元，名字必有土旁。”后来揭晓，果是闽县王仁堪。好事者戏拈一联道：“五状元金木水火土连科及第，四川省公侯伯子男列爵齐封。”当时盛传巧对。这王状元在丙子报罢的时候，已刻了一块图章，是“落第状元”四字，到此巍然榜首，都说他有志竟成。不道王状元却有个闺阁知己，识英雄于未遇之先。
毕竟那一个呢？正是：为盼蛟龙得霖雨，早闻鹰隼出风尘。 欲知后事，且听下文。
第六十三回文字妆前预许状头婿诗篇枕畔笑拜丈人行上回说到王状元未第时候，曾经有过佳遇。这个人却是榕林校书，名叫红玉，却负着一时盛誉，同王状元算是一才一貌。王状元表字可庄，那年侨寓鹭江，还见青矜一领，然一笔欧阳率更的楷法，早料他百花头上，定占元魁。况且品貌端严，文章尔雅，红玉怜卿怜我，真是形影不离。可庄得此解语花儿，妆阁盘桓，几欲温柔终老，有时连书院考课，也携着笔墨、书籍，到红玉处来缮写。红玉看他马工枚速，兼擅其长，这第一仙人，预许是状元夫婿。
只是功名未遂，不好轻议委身，那一点芳心，早印在可庄身上。可庄也很有意思的，碍着新婚未久，难以遽置小星，这缱绻情丝，却是牢牢缚定。可庄原是闽县的人，每论到隆武沦亡，延平割据，后来外人闯入，海禁大开，对着潮湖、台湾的情形，不免深抱杞忧，要想弥补列朝的缺失。
每到酒酣耳热，他总念那蒋铅山《冬青树传奇》里的词道：半壁江山世界，一生忠孝情怀。天地难知，科名有愧，窃喜高堂健在。谁挽风云销战垒？自把笙歌劝寿杯，乾坤无限哀。红玉劝他不要发这牢骚道：“你是玉堂金马里的人，将来珥笔簪毫，承明侍从，用不着这疆场烽火的话头。”可庄道：“你等知道什么？你看京里国疑主少，文恬武嬉，虽然满眼升平，外患只在肘腋。如今日本岛国，也来立约通商了。朝鲜与日毗连，蚕食鲸吞，不俟终日，那东三省祖宗发祥的地方，还能不受影响吗？
我是想立功异域，学那班定远、傅介子，否则亦当学韩蕲王，进则忠勇，退则清凉。你是名叫红玉，能够像金山梁夫人桴鼓助战吗？”红玉道：“待你掌了兵符，我来替你击鼓罢。”
这年可庄进京，做了落第状元，留都再试。等到丁丑胪唱，竟着先鞭，从北京衣锦还乡，便去亲访红玉。红玉靘妆都丽，欢迎这如意郎君。这班就地绅商，都想联络可庄，不能不仰攀红玉。管弦丝竹，醉月坐花，可庄在得意之中，提起笔来，在壁上题着一绝道：忧乐斯民百感萦，尊前丝竹且陶情。
愿倾四海合欢酒，聊学文山前半生。题罢掷笔而起。红玉有点不以为然，暗想：“诗句萧飒，像是亡国的声音。一个‘且’字，一个‘聊’字，仍不脱愁怅的口气，恐怕贵而不寿呢。”因此红玉便有退志。可庄也为着假期将满，匆匆北上，但与红玉留个后约。谁知到得都中，这首诗已传遍通国，有人想借此弹劾。他说：“我学的是文山前半生，后半生我敢言吗？”大众因他有这解释，便不同他为难。他却从翰林院，直南书房，屡东文衡，年纪还只三十余岁。
起初同红玉每月通一两封信，渐渐雁稀鱼杳，可庄也莫名其妙。到得丁艰回籍，托人致意红玉，红玉早门前冷落，别嫁商人了。可庄回想前情，不无伤感，从此专心国事，不复再问绮缘。然以哀乐中年，无从陶泻，竟得了疝气的症候，京中地气高燥，时发时愈，也并不十分厉害。
后来出简江苏遗缺知府，旋补镇江。可庄本想扬历清华，洊升卿腻，不道一麾出守，来绾铜符，诵袁简斋“清华曾荷东皇宠，飘泊原非上帝心”两句，又加了一点抑郁。既然到了镇江任所，却是洁身自好，勤政惠人，执法如山，爱民如子。上游调署苏州首府，口碑载道，一片循声。偏是这班衙蠹胥奸，看得本官如此清廉，他们也无从乐指。
这年又是乡试，
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