旗号，机声轧轧、黑烟冲霄的驶进口来。此时督院何璟，抚院张兆栋，前任船政大臣何如璋，都在座中。得着此信，全都失色。瞧张佩纶时，依旧没事人似的在那里谈笑。众人不禁佩服道：“张公真是神人，大敌在前，视如无睹，要是差一点子的人，不知要慌到怎么样儿了。”
何璟道：“可不是呢，刘铭传与张公是不同膺特简的吗？刘公一抵台湾，封煤厂，逐法人，张皇得什么相似，谁都不如张公那么镇定。”
张兆栋道：“羊叔子轻裘缓带，诸葛公羽扇葛巾，名将风度，自异凡庸。”
佩纶听了，很是得意，随命置酒开归，传杯弄盏。正吃得香酣，忽报张管带得胜，缉得引港奸民，解在辕门请示。佩纶怒道：“没眼珠子的王八，什么事，也来混报！人家正喝酒呢，扰乱酒令，看军法。”
吓得那军弁诺诺连声，退了出去。众人知道佩纶是个兵学专家，定有神谋秘计，事关机密，谁敢多问？
喝了一会酒，忽闻辕门外哗噪起来，佩纶忙令军弁出现。
一时回禀：“水陆各管带求见大人，禀陈机宜。门上不肯通报，才闹呢。”
佩纶唤入众管带，问他们有何意见，海军各管带道：“法兵轮驶入马江，怕有奸计。咱们兵船，也应上煤生火，预备抵敌。”
佩纶不语。又问陆军各弁：“见我有何事？”
众弁道：“恳求大人发令，开炮打洋人。”
佩纶冷笑道：“你们知道什么？本大臣奉有密旨，不准先行发炮。你们倒要惹事吗？
”众将弁道：“打仗的事情，顾不得谁先谁后。敌情变幻，先下手为强。务恳大人发令。”
佩纶怒道：“国有王章，营有军法，谁要违令，我就斩谁！”
海军各管带道：“咱们十一艘兵轮都在一块儿，万一法人开炮，受亏可就不校不如驶到口外去巡哨，既使有什么意外，也不至于全军覆没。”
佩纶道：“这里是船厂重地，兵轮驶了口外去，船厂叫谁保护？”
众管带又请拨发军火，以备不虞，佩纶也不许。众将并愤愤退出，相语道：“闽洋水师，早晚送掉在张佩纶手里。”
这一晚，幸喜没事。次日，就是七月初一，大雨滂沱，风势异常猛烈。张佩纶高兴，备了一席精菜，派家丁邀请何如璋等来辕赏雨。何如璋接到知单，回说就来。才待赴宴，忽报扬武兵船管带张成求见。如璋道：“见我做什么？着他进来。”
一时引入，张成一见面，就道：“何大人，不好了！法将下了战书了。”
如璋道：“哪里来的谣言？没有的事，别信他。”
张成道：“战书现在标下身边，是法兵船专弁送来的。”
说毕，呈上。如璋一瞧，见信面上写着蟹行西字，随道：“知道了，你去吧。”
张成去后，何如璋也就赴席。群贤毕至，高朋满座。
这日兴致非常之好，彼此都喝得大醉，战书一桩事情，早忘记到爪洼国去了。
一宵容易，又是明朝。这日，阖埠商民，喧传已遍，都说法人立刻就要开战，各国领事商人，纷纷下船避难。海陆军弁，走报佩纶，请领军火。佩纶依旧不准。船厂里洋教习法人迈达告诉学生魏瀚道：“咱们今儿是师生，明儿一开仗，就是敌国了。”
魏瀚怕张大人军法厉害，不敢入告。
初三日清早，张佩纶一个儿在签押房独酌，忽报法国兵船升了火，都起碇了。接着法国照会送到，忙命翻译翻出，说是准于本日未刻开炮轰击。张佩纶至此，才着了忙，忙差人邀何如璋商议退敌之策。何如璋道：“别慌，吾兄笔仗，素来可以，不如做一篇檄文，传布开去，法人就此吓走，也说不定呢！”
佩纶道：“不行，法人认识汉文的很少。”
如璋道：“这可没有法子了。”
两个才子，商议了大半天，依旧一筹莫展。究竟张佩纶是个兵家，深通战策，广有权谋，竟被他思出一条无上妙计。只见他喜悦道：“有了，有了。”
何如璋倒被他吓一大跳，忙问：“怎么了？”
佩纶道：“我想出一条计策来了，外国人最喜欢是诚实，索性开诚布公写一封信去，告诉他今儿万万来不及，请他宽限一日，明儿再见高下，你看行吗？”
何如璋拍手称妙。随道：“事不宜迟，要写就写。”
当下张佩纶写了一封哀恳的信，叫翻译的译成法文，派人送向法军而去。法将孤拔真也不讲理，张佩纶派去的人，才上得船，已经下令开炮了。炮火轰开，硝烟匝地。这里，战船要启碇装药，哪里来得及。法舰上大炮震天似的轰来，不过一个时辰，福星、振威、福胜、建胜四