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当下太后日以眼泪洗面，听说联军占了北京，分兵近畿各属，剿捕拳民。南至正定，北至张家口，东至山海关，都在联军权力范围以内。又与锡良、升允等军，时起冲突。刘光才驻扎在井陉，联军拟由获鹿进攻。太后闻知，忙叫刘光才一军，退扎山西境内。又命销毁各部署案卷，裁汰书吏。叫各省清厘例行文籍，仿照部章，删繁就简；各衙门书吏差役，分别裁汰裁革，不准假以事权。又命整顿翰林院，课编检以上各官以政治之学。特授醇亲王载沣为头等专使大臣，赴德国谢罪。大学士那桐为专使大臣，赴日本谢罪。叫出使各国的大臣，访察游学生，咨送回华，听候考试录用。自明年为始，乡会试等，均试策论，不准用八股文程式，停止武生童考试及武科乡会试。
饬各省筹建武备学堂，将各省原有各营严行裁汰，并精选若干营，分为常备续备巡警等军。各省所有书院，省城改为大学堂；各府及直隶州，改为中学堂；州县改为小学堂，并多设蒙养学堂；改总理各国事务衙门为外务部，派奕劻为总理，王文韶为会办大臣，瞿鸿玑为尚书，徐寿朋、联芳为左右侍郎。每改一令，举一政，蒋敬亭倒总先期知道。虽说口齿谨慎，究竟年轻性燥，朋侪谈话，时时泄漏出一二语来。
这日，电报局总办同了本府，正在私谈国政，恰恰蒋敬亭走来。本府道：“只要问他是了，他在宫里头出入，比我们总明白点子。”
总办道：“敬亭，现在朝廷锐行新政，都是康有为的法子，看来康、梁两人都要遇着恩赦了。”
敬亭道：“康梁遇赦，怕不见得呢。皇太后性情，最恨是提起她过失。戊戌政变这件事，明知是自己办差，却再也不肯认过。现在无端的恩赦康梁，不是没人找她的过失，倒自己先提出来么？”
总办道：“照你说来，康、梁永没有恩赦的日子了？”
敬亭道：“那也不敢说，只是这会子也提不及此。”
本府道：“山东抚台袁公，怎么迁擢得这么快？”
敬亭道：“那都是李文忠公保荐之力。文忠临殁，日授于式枚草遗疏，声称环顾宇内人才，无出袁某右者，并力请回銮，保外人无他，所以就擢袁公为直隶总督。”
三个人闲谈了一会子，也就散了。
此时内外臣工，纷请回銮。四月二十一日，谕言和局已定，经谕令内务府大臣扫除宫禁，本欲即日回銮，惟溽暑难于跋涉，俟秋凉再行回銮，定于七月十九日，由河南直隶一带回京。不意一到七月初一，陕抚升允，奏称关中炎热，大雨泥深。豫抚松寿，又奏河骤发，跸骑冲毁，请展期回銮。于是又改了八月二十四日启跸，蠲所过地方本年钱粮。到了这日，两宫启跸，千乘万骑，同时启行，地方官备办供张，谨敬迎送，不似出狩时光的狼狈了。那班太监仗着太后声势，呼叱守令，勒索费用，一路威严，谁敢违拗！驾入河南界，不知到了哪一县，偏偏这地方，是个苦缺。这知县为人，又很忠厚。前站太监赶到，勒索千金，知县哀声央告，太监不听，喝令小太监动手，凡厨房中所备的御膳，只管丢出去喂狗。看他喊苦不嘁苦，有钱没有钱？小太监都是年轻好事的，巴不得一声，抢进厨房，七手八脚，一顿乱翻乱掷。吃的吃了，摔的摔了，一霎时早已哄了个精光，呼啸一声，都去了。知县瞧了，又是心疼又是急，忙叫仆人收拾没摔尽的菜并那家伙。正在忙乱，跟班飞报两宫驾到，知县赶忙出迎。只见驾前太监飞马传旨：快备饭，老佛爷饿的慌。知县大惊失色。欲知后事如何，且听下回分解。
第一一三回 高道士踵门谒管学 裕小姐奉诏觐慈宫
话说知县见突然驾到，传旨备饭，慌得没做道理处。此时銮驾已到，就在县署驻了跸，一叠连声传摆饭。瘠地贫区，这几席御膳，五六日前，派了干役，到邻县去采办成功的，好容易整治了，被太监一阵乱掀腾，铲了个精光。这会子，急就章，哪里做的出好菜蔬？太后本已饿了，原想一到就有得吃的，不意候了许久，才送入两桌菜来。虽不是粗鱼大肉，精致的菜却一味都没有，简直不能够下箸。皱了皱眉，叫太监传旨，问知县，有可口的菜，取三四样来，我也不用这许多。太监领旨出来，叫到知县，狠狠骂了一顿，随道：“老佛爷恼的了不得，这种菜蔬，怎么送进来？别说人吃，咱们宫里头连喂狗的，还好的多呢。”
知县唬得作揖央告，甚至磕头哀求。太监道：“我不知道，你有本领自己向老佛爷说去。我奉了旨出来，没有菜蔬，如何回老佛爷？”
知县道：“委实地方贫瘠，没处采办。
恳求婉转上奏，求太后原谅，将就点子，小臣感激不尽！”
太监听说，顿时板了脸道：“好好，多大的知县，敢叫老佛爷将就？我就这么复奏，你听候旨意罢！”
说着，大踏步入内，便添了一篇话，告诉太后道：“这知县好大的架子！奴婢传老佛爷旨意，说老佛爷有了年纪的