自以为北河无复难事。一日坐协护堂会食，楚谓璘、雪曰：“主公以大城委我，啻之使制锦，未能信其能操刀，公等看下何如？使有齐圣从天而下，阎公从地而出，吾一网打尽，况公么数辈，徒劳人试剑利否耳！其何能为？”又顾吴任曰：“侍郎诚长于文墨，弓剑之事，亦曾闲习否耶？”任曰：“有文事必有武备，是非别两途，然古人行军临事而惧，何以兵为戏，而轻易若是。窃闻国人之奔清者，其中多有媒孽开疆构成兵变，公受阃外之寄，恐不免一番头发为白，到此回当念某言。”楚笑曰：“此回当烦公赋一诗以退虏，如其不能，匣剑靴刀，自是武臣分事，何必过虑。”居无何，果闻边报。楚大惊，即召故黎文武，以崇让公维礼监国事，为书称礼姓名，及诈称豪目推礼监国状，使文臣阮贵衙、陈伯览，文属武辉瑨，武臣阮廷宽、黎维褚，武属阮登坛等，赉奉禀札，向关上以求缓师；而内与璘等共商护战守之宜，掌府用曰：“窃闻陈末、明人南侵，黄福、张辅、沐晟、柳升皆中国枭将，黎太祖起义蓝山，势力弗敌，然兵行诡道，不厌权谋，惟善埋伏，乘虚掩杀敌兵，用能以少制众，窘王通于东步头，杀柳升于马鞍岭，武功奇绝，千古艳谈。今清人远来，跋涉山间，吾以逸待劳，当预于要害之处，设伏以待，行此之计，何惧不克。”吴任曰：“不然，公知其一，未知其二，天下之事，情同而势异者，得失较别。昔本国内属，明人肆其残暴，通国之人皆欲逐之，故黎太祖一呼，远近响应，雄杰云合，每与敌战，国人惟恐失利，一间捷报欢喜不胜，人心如此，几有埋伏之处，皆为之掩匿而敌人不觉，用能取胜，皆此之由。今黎逋播诸臣，在在有之，闻清人来援，引领而望，一国士民奔走争迎，我军于何处埋伏，地形之险易，兵数之多寡，敌人未知，彼店皆先告之，因计就计，四面拿捕，军机既泄，自失便宜，是徒自陷于死地也。更能掩击得谁？兵法曰：‘善覆者，靡不胜；误覆者，靡不败。’胜负之分，今昔之异也。”楚曰：“然则计将安出？”吴任曰：“用兵之道，惟战与守而已，今清师之来，信息甚大，国人为之内应，多有虚传，以张大其势，惊动人心。我军有事差派，才一出城，便遭执戮，北河隶兵籍者得隙使逃，以此众战，无异驱群羊而攻猛虎，安得不败，至于撄城固守，众情不坚，内忧必作，虽有孙吴复起，亦且束手不能自谋，又无异将一鳝以投虾筥，请熟思之，战之不克，守之不固，均之非善策也。无已有一焉，及早敕水师满载粮船，乘风张帆，直出海口，至汴山屯宿，步军整器械，擂鼎而行，退保三叠山，水陆相通，操险以守，遣人驰书，禀知主公。且看清师至城后，区处黎家事理如何，与昭统帝复国后，兵谋国计，如何处分，侯主公来决战未晚也。”楚曰：“主公南还，以城委我，敌来决战，与城相为存亡。上不忝为守土之臣，次无负握兵之责，若乃望风先奔，弃城与敌，不惟得罪于主公，北人其谓我何？”吴任曰：“古之良将，量敌而后战，虑胜而后战，应变设奇如奕棋然；先输人一着，后胜人一着矣，无以后着为先着，方是高手。我全军而归，不亡一镞，许他寄宿一睡，随复驱之，犹晋之璧，究无所失，苟以此获戾，某敢暴白于主公，必蒙鉴谅，请公勿疑。”楚乃从之，密传京北、太谅诸镇守，声言会筑月德江土垒，而潜师以归，并移咨海阳、山西诸镇守，刻日各领弁兵来会升龙城，山南镇亦整饬船艘，俟水翠至并发。越五日诸道兵毕集，大阅于河洲，楚乃下令步兵各具餱粮以待差派，属将邓文真先督水军东下，分派已毕，及晡时，阮贵衙阮廷宽等，自关上走还，言此行到关为清候吏所遏止，不得达。现今清师已过南关，前锋步骑进屯凤眼地界矣！楚即会诸将谋引退，璘曰：“兵不以众，国不以大，今为将握兵居外，敌来未曾接战，但被虚名恐喝，遽尔退缩，何以将为？请以精卒一千，直至月德江与他鏖战一阵，看他有甚么气势，南人与北人孰强？使他明知我亦不怯，是亦先人有夺人之胜算也。”楚亦以为然，璘于是驱兵北渡，夜漏下三鼓至月德江南岸，闻孙总督师已次三层山，属天气寒洌，璘驱兵渡江挑战，将士素惮璘威，冒寒乱波，至江心冻不能过者皆溺死，其及带者为清逻卒所歼。璘度不能战，即挥兵退走，余党溃败，逃入民问，民皆捕之，以献于清师，璘单骑走回，楚大惊，秘其败不令人知，令下诸军肃队而行，日中已过辐川，人始知之。次日至安谟，沿三叠山麓分屯，直至海岸，水陆联络以自固。
且说初帝潜栖北谅间，闻孙总督移辙本国，刻日到关，即密令召四方义士，文武诺臣闻之，亦各晓谕地方豪目，纠合乡兵。先遣黎惟亶赉书上关候总督行辕参谒，具以国情禀白，且言嗣君适撄寒疾，不堪进道，请于谅山镇城等候。及闻西兵退，帝始敕诸道勒王兵同诣行在，帝合拣其饶勇者一千，克御营宿卫，余各率所属兵丁，结成队伍，分派诸镇。令陈光珠领京北镇，阮道领海阳镇，黄素义领山南镇，黄冯赐领山西镇，皆拜命之莅。独朱仍留行营扈，珠请移驾京北，缮修城堡，营筑茅舍，以待清兵。帝从之，复命平章范廷玙，参知武桢等，赉请安帖，前往和乐，明言国城之四镇现已派兵分行经略，搜捕贼徒之潜匿者，并