今蒙宥过之洪恩，敢不尽命于漠北！
使者领表回洛，东瀛公乃收拾本部人马，将欲起身。时并州连年饥馑，见马、卢二寇侵境，饿夫多从之，遂失属下郡县，并民甚是艰苦。及闻东瀛公还洛，百姓愿随同徙者数万馀人。刘琨至郡，经理所存之户，不满二万。寇贼纵横，道路阻绝。琨命姬澹、李猷召募兵士，得上党精卒千人，攻说贼寇，以安黎庶，流民稍以还集。但有马兰之弟马荷、卢水之弟卢禾二部羌酋，占据郡县，势盛一时难收。定襄、马邑又属刘渊所辖，其山前山后多逃出二郡，并州内地半成荒土。刘琨日夕与诸将计议，曰："今并州之地被马、卢二寇搅扰不过，百姓时无安靖，焉能存活？所以人户消散，地土萧索。我今到此，仍复姑容隐也，并非牧民之主矣！必须剿杀此夷，方可使民复业。"姬澹曰："我今到此未久，兵皆新募，未经战阵，旧日之兵并皆无存。若欲平此二夷，必须召募英勇，训练士卒，候一二年之后，民困聊苏，钱粮少蓄，方可动兵。设欲造次收剿悍虏，恐有画虎不成之虑。且昔人有云：'羽翼未成者，不可以高飞；智谋未全者，不可以兼并。'还须耐之。"卢谌曰："不然。并州之地，自吾等入邺之后，因司马公懦弱，致被侵害。今民困极，贼势已骄，若复视我以弱，而必再肆搔扰，则不胜其苦矣！彼兵草莽，亦皆乌合为盗之属，未经大战者，二羌酋亦非将军之对手。若行征讨，不战则逃矣，无足为虑。"琨曰："亦不可藐视于彼。北部素称悍卒，且有众寡之忌。"刘琨曰："古语云：'柔胜刚，弱胜强。'败中取胜，十常八九，但在人之勇敢耳。昔秦有百万雄兵，并吞六国，威似虎狼；楚项有八十万之众，子弟八千，势如山岳。张良、樊哙一入关中，送降灞上；韩信、彭越一出淮水，授首乌江，悉为弱汉所破，焉强为用！彼二部羌夷，数年以来，吾不在此，兵骄得志，必然视吾如同东瀛，不以为意。趁此初至，奋举而前，正犹李牧之破楼烦，贼人不知虚实，可卜其胜矣！"姬澹、李猷曰："但恐兵士畏惧耳。"琨曰："不妨，吾自激励使愤，自然用命。"次日，集兵分赏，乃与矢约曰："今羌夷恃悍，窘逐良民，今奉诏命剿戮，匡复国土。吾自当先为国宣力，汝等各宜挟义效功，立名正在此际矣！"众兵士见琨言自向前，尽皆齐声应诺，不敢有阻拒者。姬澹曰："今得汝等兵众齐心，吾可用武，破贼必矣！明日上阵，须要协力，看其声势而行。若羌酋平弱，则一战可胜，不须用谋。倘贼势强盛，吾当诈败一阵，以骄其心，然后再以奇计破之。"琨曰："兵贵神速，即此计中用计，就可破贼，不可延日，使彼知吾兵少。"澹曰："恐一阵卒难破他，吾欲试而行之。"琨曰："汝言是也。但计策亦宜即发，速破强胡为妙。且起兵去，待其来敌，吾自有处。"于是连民兵共四千人，望马邑东境而进。与二寇隔七十里，驻下军马，竖立寨栅，搭一观兵阁，如敌楼相似，再探虚实而进。
却说马、卢二部，因数载中晋兵无敢撄锋，自以为得志，全不在意，亦不操兵马，只是打围宴乐，无则掳掠过日。其时正值两家会猎，将欲布场，忽飞马报道："并州旧帅刘琨复来到任，今起兵马至此，欲取故地。已扎营在界，止在七十里外，亟宜快作准备。"卢禾听说，大怒曰："刘琨何等之人，辄敢来犯我等！"有老军人曰："此人原在并州，曾有重名，诸羌畏之，无敢犯境。且五部怀德，言听令从。后以朝中大乱，左贤王夺取平阳，故着司马腾代彼去收北汉。自他离此，大人方才得逞其威。原日我旧部大人亦且畏他，主帅只在柳林川养兵，故不知他之名，不可轻意自大。"卢禾曰："今吾兼并定夺马邑诸郡，已管数年，还思来争！我再不侵他，亦为足矣。他若无知，苦要惹我，是乃扑灯之蛾，自投于火矣。"马荷曰："既然他来，我等但宜速点兵马，趁其初至，杀他一个大败而去，以后自然不敢再来惹我矣！"于是马荷为前部，尽起兵马先行，卢禾率领本部于后接应。晋细作探知兵至，飞报入寨，刘琨曰："羌兵初来，勇气甚盛，未可搦战。待其下定寨栅，看势而进。"乃与众将上观兵阁，看其强弱的实。琨曰："羌兵虽多，漫而不整，可与战也。"乃下阁，分付李猷曰："你可引兵一千，伏于寨门，各以强弓硬弩拒住，只待姬澹退入，一齐射之。焦球引兵五百，伏于阁上，若羌兵逼近，各以炮铳、火箭一齐放下，不可住手。刘群引兵五百，于后面五里之外高山顶上大鸣金鼓，每样一百，炮手三十名。一听此处炮响，即便起发，不可住手，以作疑兵，遥张声势。待贼惊退，我好用计。"再唤姬澹曰："你可引兵二千出战，羌众恃强无律，必定拥至，汝却诈败退入寨中，只令军士射住守定。彼虽欲攻，见吾防御严密，疑兵炮紧，自然退去，我亦不赶。他必以吾为畏惧，然后用计破之。"
众皆依令而去，心中甚惑，各相谓曰："战不像战，守不像守，何能破彼！"安排才定，只见马荷引兵径来搦战，卢禾安扎营寨。姬澹见羌酋将近，乃先布阵以待。荷至，姬澹遥谓之曰："汝等三部不守国法，致被张泓所杀。今何复又罔为不道，侵我大朝境界，妄害黎民！我主刘太尉爷提