又专政，惟董、葛等五公之言是从，乃与张翰二人避逃东归。
当日，陈敏欲谋不轨，其弟陈宏劝其访求江左高才为助，意以甘卓为吴王之师，欲谋为辅，又恐不从，计无所出。部下守京口将钱端献计曰："卓乃江东高士，众所推服，主公必欲以币屈致，彼安肯即允，而不避嫌疑乎？吾闻他有一女，年已及笄，未曾许聘于人，今当托媒结婚与公子，彼今未知主公有异志，必定相从。若得亲事一成，则是两相姻娅，即有别行，不怕他不顺从也。"陈敏听言大喜，即遣人往甘家求亲。媒者至卓家道其情，甘卓不从，欲送其人回。妻子知之，亟谓卓曰："陈豫章乃当今之豪杰，雄据江右，今兼广陵诸郡，兵甲如林，富贵无比。今求吾女，当以许允，何得推拒？"卓曰："汝不知也，吾观陈豫章新并诸郡，势猖恃强，恐有非常之想。倘一朝祸发，殃必及吾。那时如何回避？此实非可久依之亲戚也，还宜辞之。"乃待其使者，以善言逊谢，而拒绝之。使回道意，陈敏心甚悒怏，乃召众弟与腹心等暗议曰："汝等劝吾行事，思挟甘公为助，则可假借吴王令旨，好动兵马。今卓不从，则无高人与计，如何行事？"钱端又曰："适闻媒使所言，卓之妻子甚有从兄之意，惟卓不肯。主公可先将厚赂，暗地送与其妻舅，令彼为媒。人言卓妻贤而有智，夫妇甚相得，言无不从。彼舅一受吾礼，必然力劝其姊，姊从弟意，亦必力劝其夫，亲事焉有不成之理乎？"陈敏然其言，乃备厚礼送与其舅，托为作伐。舅惧陈敏势大，只得受礼从允。即往卓家，先见其姊，具言："陈公与吾家门楣亦称，令求甥女为媳，礼合许他，何故推阻？"姊曰："姐夫不欲阿附势豪，恐人讥议，故不允耳！"舅曰："姐夫乃高明贤士，所见固是。但陈公兄弟如虎，兵士如狼，剧寇不能撄其锋，而朝廷无能制其横，倘若惹彼嗔怪，则你我两门骨肉皆为齑粉矣！今彼又托我来说，姊姊还要作一张主，免生祸衅。"姊从弟言，乃再三苦劝甘卓从其所求，卓执不允。甘孺人曰："相公高见，固非女子辈之所可及。依吾愚见，今就许其为婚，不过只是一女，今爱惜一女而不惜一家，可乎？吾思不若权且许与，待其有变，再以事故迎归，彼无暇及我矣。且吾不预其谋，朝廷亦无奈何我们，岂不两全其美？设或彼欲以姻亲挟我，我便先通之与官府，反戈合攻之，不然恐彼暗箭难防耳！"甘卓听妻之劝，曲从亲事，使舅径往敏处回报。敏见婚成，心中大喜，厚款卓舅，盛陈聘礼，择吉迎鸾，与男陈景毕姻，以图行事。遂大张筵席，托以亲酒，遍请避位高贤，思要勒其胁从。
书至顾荣、周玘家相请，二人见之，乃先私会共议曰："吾见陈敏所为，实有非望之心，今挟甘公为婚，而邀我等，是罗网江左诸名士，不久将谋叛也。我等亦受彼私，避禄之行俱失矣，不可妄去。"玘曰："今彼请吾赴宴，未可见疑，当去作贺，以观其动静。若其果有不臣之心，吾等回日即行远避，何难之有？"于是二人俱从其请，同往赴贺。陈敏兄弟殷勤拜谢，款留数日，并不放归。每夜与其党牛新、羊类、钱端、谷应等密议曰："今诸名人皆从吾召，可以兴兵起事矣。"牛新曰："主公欲起大事，必有绪端，方可以感发众心，则人乐为我用，兵出有名，方可得济。必须邀请甘长史到此商议，使其假吴王令旨，授主公为扬州大都督，兼领江淮诸处军事，将兵巡按被寇州郡，扫清馀党，安抚黎民，则吾于中取事，更置亲党为掾吏，分道守把，何事不成？"陈敏听言大喜，乃即修书，托以会亲，邀卓至府中，遂假称扬州大都督羊奕以反情报知。顾荣、周玘二人将欲辞归，敏乃授荣以抚军将军、丹阳内史，周玘为安陆守。玘言于荣曰："吾辈乃清名之士，决不可受此不义之职。"荣曰："非也，若不从彼之命，则我等必先受祸，不若效陈平之允吕后，然后于中取事，共平汉难，亦未为晚。"乃竟受其职。陈敏见受，大喜。周玘立要辞去，敏怒其忤己，乃欲杀之，言于顾荣，使之劝玘，荣因以言绐敏曰："将军今承吴王令旨，神武不世，清宁东南，正宜安养君子，从彼高蹈之志，以塞毁谤之口，则大事可不劳力而成矣，焉可造次杀士，以取残暴之名？若能济之以宽，柔之以德，则上方数州之地，可以传檄而定，脱一贼杀不辜，人怀惊惧，各自为心，贤智远遁，无人辅翼，虽兵行得地，恐不能久守也！"敏闻其言有理，乃不迫玘，放之暂归。玘行，荣密嘱曰："公切不宜远避，愿早晚相计，以收平勃之功。"玘点首而别。敏遣钱端、谷应、羊类、牛新将兵徇收淮海不附郡县，以弟陈斌、羊奕、钱瑞将兵徇收江南常润一带郡县，不数日，各皆报捷。此时瑯琊王初镇建康，兵粮未备，不敢征讨，乃以情词具奏于朝。
朝中怀帝大惊，急召王衍等上殿计议，王衍、谢鲲奏曰："今中州多故，盗贼纵横，守宰乘机各不奉令。惟江东吴楚之地，粮运贡奉不缺，设若又被陈敏所据，则朝廷俸禄何所取给？都邑孤立矣！"王修、阮修二人曰："事不宜迟，若待势成，卒难剿灭，亟宜下诏令荆州刺史刘弘为主帅，再调广州刺史陶侃，与同张光等合兵讨之。南平应詹入朝，才去在途，可亦留侄助殄叛逆。