陶侃、张光军皆乏粮,不堪征进。钱端知之,频出挠战,官兵反怯。张光曰:"今山公忽于军事,不以叛寇为念,我等粮少,不若暂且回镇,聚集兵粮,再来破贼。"陶侃曰:"奉命讨乱,焉可无功而退?"光曰:"公言固是,但我等倚仗荆襄钱粮,方可用兵。今刘公奄弃,朝廷不用其子,而用山简。简惟宴饮自安,又劾奏刘蟠调去,明是忌功。军无粮付,何能为事?若陈敏仍旧坚守,旷延日月,则三军悉为饿莩矣,尚望成功乎?"于是侃从其言,各自回兵。
陈敏知二人退去,下令莫追,乘机分讨附近郡县,大江之北,自淮至泗,南接三吴,遂皆被并。子弟倚势,狂罔行暴,侵凌肆虐,民不堪命。顾荣密见周玘议曰:"仁者以救民为心。向时石冰作耗,得陈公平剿,咸谓其有救民之心,将为可倚。今观如此所行,吾等俱是绕树藤萝,不久将与共倒矣。"正在叹论,忽有庐江内史羊鉴遣人持书来至。荣、玘拆开视之,曰:"陈敏盗据吴会,危如朝露,今皇舆东返,俊盈朝,行将大举六师,以靖逆子。那时诸贤君何颜复见中州之士耶?
"二人见书怀愧,遂密谋图敏之计。周玘曰:"陈敏思欲吞并寿阳,尝责刘准不合复收,反任刘机为将,勾引石冰馀党,昨闻起兵袭准,喜得准战胜,今已两家成仇。现且屯兵境上守界,何不密写矢书约准,令其起兵袭敏,我等为之内应,再通甘公,赂说钱广反戈为国,归正免祸,二人必从,一得广兵,陈敏可即平矣。"顾荣曰:"此言极善。"乃密修书一封,剪发为誓,遣亲信人持往寿阳见准。准即使使召刘机商议。机怪敏目己为叛人,乃一意赞成,愿为前锋。
准曰:"陈贼势大,焉可独进?"机曰:"吾等以朝廷诏命讨贼,理气俱壮,兵士用命,且有周、顾内变,何所不克?"刘准知机肯为效力,即假机为扬州总管,带兵二万,向广陵界上应助周、顾,自引兵一万,诈称三万,至瓜步为后继。又扬言应詹领兵三万,随后就到。
境内守兵将此消息飞报陈敏。敏见此说,乃大惊曰:"吾谓陶、张退去,冀得有事江左,不意刘准负义之贼又来生祸,阻吾东征兼并之意,甚为可恶!"亟乃召羊奕、牛新、顾荣等商议对敌之事。顾荣曰:"此小可耳,何难之有?明府但遣二公陈昶引兵万馀,屯于乌江,三公陈宏引兵万馀屯于牛渚,刘准虽有十万之众,亦不为惧,况数万之兵乎?"陈敏听言大喜,即令陈昶与行军司马钱广引兵二万,前往乌江,陈弘与大将羊奕引兵二万,前往牛渚。三弟陈宏于中议事,两路军兵起发。
顾荣密令周玘往说钱广曰:"今朝中新立贤君,俊杰在位,调度有法。今刘准北来,瑯琊王南来,应詹西来,不日陶、张俱到,东海王亲统大军已将出京,六路来征,豫章公焉能为敌?昨朝下暗旨,教吾与甘、顾及将军弃敏归正,免陷叛逆之名,尊意何主?"广曰:"吾观其所为,亦知不得人心,事在无成。但彼倾心倚任,背之不义。"玘曰:"将军误矣。今陈公刑政无律,子弟横暴,人民皆怨,败在反掌。将军可以命世才,致贻臭青史也?"广曰:"若此,公有何计教我,可以脱离此祸害哉?
"玘曰:"助恶为乱,不若与国除暴。今陈昶出兵,皆仗将军为主,设肯效忠伐叛,在公反掌间耳!不惟转祸为福,且可以拯救万民,建不世之大功,千载流芳矣。"广曰:"吾在外图谋此贼,诚是易事。但恐敏贼嗔怪,害吾家属,老小俱为我死矣!"玘曰:"有吾与顾抚军在内,必然无妨,自有救豁之计。将军但先除陈昶,一面诈他刘机旗号,连夜提兵回剿陈敏。敏救敌不暇,焉能仓卒害公家属哉?"钱广领命,到乌江时,预使亲信密通刘机。机得消息,未知真假,乃严兵布阵以待,陈昶亦出军向对。
两边擂鼓约战,刘机勒马问曰:"汝兄弟受此厚禄,为何造反?今朝廷震怒,发大兵五路来,命我为先锋,到此问罪。辄敢抗拒官兵,自取灭族乎?"陈昶曰:"你居寿阳,我居江淮,何得来侵我地?"机曰:"因汝陈恢侵我,故此请于朝,奉诏来剿汝等,速宜早降,申辨以保宗祀,或可得免。稍若迟延,大兵一到,悉为齑粉矣。"陈昶大怒,亲自杀出,刘机从容抵住,二人刀枪戛戛,铃勒铮铮,左转右回争胜负,横冲直撞逞雄强,斗不上三十馀合,陈昶力怯,拍马而走。
刘机驱兵赶去,钱广向前抵住,以头挥令刘机退去。机会意,乃扎住不追。
广乃收兵入寨,计点人马,折有千馀,密谓众军曰:"刘机骁勇,若不是我们杀出接应,汝等多是死矣。"内有亲党并部属等曰:"今后全望司马遮庇。
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