思恐敦加害，欲要暗招勇士兵马自卫，人报："有汉王弥之弟王如，因兄被害，西逃遭隔，向在荆湘落草，前与石勒湘阴战败，逃在此间，无处安身，常言不愿为盗，使君何不使人招之？"王棱听言，使使往山中去召，如乃来投。棱恐王敦见责，申文至武昌报知，就请为部将。敦从之，赐名号为桂阳都尉。王棱见如骁勇绝伦，乃另加宠遇，待以心腹，出入相同行。一日，带如至武昌谒敦，正值敦在下操，棱往就观，见众将角射斗勇，悉不如法，王如乃向前禀曰："小将蒙君侯赐职，未得拜谢收录之恩，今愿与众将比演一番，以伺他日调用报效。"敦首肯之。王如进教场舞射一回，尽皆超众。敦将多不平，即出与如赌较手段。如逞英雄向前，诸各失手。敦心不悦，有嫉害之意。王棱觉知，辞回桂阳，乃将王如责二十以戒谕之。王如深以为耻，乃思："身为汉将，何等英雄？今日被人辱责，赧愧曷胜！"遂怀恨于心。
此时王敦将有异志，所为多不道。王棱数以书劝之，以为朝廷不可负，家门不可累。敦心怪之，欲要杀棱，恐人议改，每思计无所出。探得王如被辱，嗔恨王棱，乃密遣人使如刺棱杀之，即许如为桂阳太守。王如不知敦计，即便应承。一日，饮酒致醉，如以舞剑为名，将王棱杀之。兵士不敢报仇，奔告王敦知之。王敦故作失惊曰："王如何人，敢伤吾弟也？"使人召如至武昌问之。如至，王敦一时将如捉出斩首。如急分说，已被所杀。此王敦一计而除两忌，人不知也。王澄之亲人报入朝中，元帝以其皆王门兄弟，有王导在朝，亦不治罪，王敦自此愈加肆志矣。不数月，王棱凶讣亦到建康城中，帝闻周劭、周勰将欲作乱，事亦姑息。劭、勰，周馥之子，时宜兴周氏辅晋多功，一门皆为显宦。周馥先为寿阳刺史，因见胡马冲斥，曾上本劝帝东避过江。怀帝听之，命营舟于洛水，以伺移驾。时东海王司马越与司空王衍二人不肯，欲阻其谋，乃矫命使琅琊王收周馥斩之，以为越职言事，妄惑帝驾。馥被害，周劭、周勰伤父无罪而死，以幼冲不能伸冤，至是长得授职，遂谋作乱，欲图琅琊王报仇，以其称帝难动，乃设言王敦窃据上流，杀兄害弟，将为不轨，矫称奉叔周扎之命，兴兵讨伐王敦，纠使吴兴功曹徐馨，勒取吴兴太守袁琇共举大事。馨从之，共谋设宴，请琇赴饮。席间以言挑之，琇责馨以忠义。勰在后听其所言，知不相从，乃击鼓为号，好汉十数人一齐奔出，直向琇前。袁琇大惊曰："请吾赴宴，此何为也？"徐馨曰："今刁协、刘隗权霸朝堂，布置心腹，抑阻忠谋，妄惑朝廷，忘却报汉大仇。王敦骄横罔悖，矫令天子以威郡县，私积兵粮，将有不轨之意。今奉周公之命，会堂尊等共同起兵，先进建邺，剪除隗、协，然后奉帝命出兵，剿收王敦，扫清国蠹，正肃朝廷，以立功名于人之上耳！堂尊肯从，众当戴以为首矣！"琇曰："今江东大定，兵甲如云，将帅列满殿陛。祖豫州、陶广州、周襄阳、甘南郡、荀皖城，尽皆忠心为国；王武昌、荆州王廙、樊城李桓、汉阳许朝，悉各雄拥兵马。诸君欲以区区一郡弱卒，与天下大兵争胜，以逆犯顺，不亦愚乎？且夫识时务者呼为俊杰，今功曹等不达世变，徒取自寻灭亡耳！"徐馨知琇必然不肯相从，乃顾谓众人曰："言已出口，不杀之何以得兵起事？"于是诸好汉抢上，府隶阻住曰："汝等欲为，任自行移，何犯本官？"周勰走出，喝众乱砍，袁琇与仆隶皆死。馨、勰统其府兵库帑，勾集船只，招军买马，缮甲置械，择日行事。
下县申文报入建业司马府知道，司马上奏，晋主听之大惊，即聚文武商议发兵往吴兴征讨。司徒王导曰："且宜从容，待臣思之再议。"俯首半晌无对。晋主曰："思之何如？"导曰："臣再三思忖，发兵一事，犹未为便。若多兴人马，难免惊动三吴百姓，必致逃亡窜匿，以失生生之意；若少兴人马，又恐难平逆子。且周氏乃是世代功臣之家，一至加兵，勰必抗敌，则累其满门该殄矣。今周筵尚在朝中为黄门侍郎，乃是周勰族兄，岂肯使彼作逆覆宗乎？此人忠刚有谋，何不召来面谕，使其自往吴兴，必能平静逆党，奚必妄动兵马、劳民伤众乎？"元帝然之，乃召周筵上殿，谓之曰："迩来卿家周勰与功曹徐馨等，谋杀吴兴太守，聚众作乱。朕思汝周氏世代忠义，国家事事赖之，今陡作此不义之事，满朝骇愕，黄门自度，以为可乎？"周筵对曰："勰之为人，臣素知之，无能为也，且懦而少断，必不敢起此大谋，多因徐馨、徐馥兄弟为奸，勒勰作上，情的有之，其下馀党皆思希图富贵，为人所惑耳！不劳圣虑烦兵，待到吴兴察之，自有擒勰之策，且勿惊动远近，以恐上流。"晋帝慰劳再四，遣筵发行，嘱付曰："卿到本郡，善觑方便，勿负朕意。闻是周扎老卿在内为主，非勰易与者。"筵曰："扎忠正，未可卒以相诬。俱在臣之身上。"乃辞出，望吴兴而去，密遣人先往探问周扎。扎大惊曰："吾以老致仕在家，岂知逆勰妄为此事？"急召其子周续问之。此时续亦聚集好汉，思应徐馨，在外未回。扎怒而责之，续乃以勰谋实对。扎听罢，顿足大惊，慌集族众示之曰："吾家世称忠孝，今阿勰等作此灭门大祸，将害及一族之宗矣！当