二人相悉,具文申禀于琅琊王。琅琊王召王导、贺循议曰:"石勒无故造船,其意必思东下,二公何以待之?"王导曰:"可命纪瞻守住广陵,卞壸、周访、刘遐、周玘督兵分把水陆二道隘口,添兵寿春,助刘机、祖逖共御防之。"琅琊王然其议,遵而行之。会天久雨,百日不止,平地水深数尺,人家遭没过半。石勒所将北兵不服水土,军中疫作,死者什四,马皆困杀,粮又不继。南兵屋居火食,战气益励。祖逖探知其情,乃使人持书索战,以试虚实。
勒心患之,召集诸将议之,计无所出,当下刁膺上言,劝勒假意送书归款于琅琊王,请移兵扫平河朔,以赎前罪,待其准信,使祖逖等罢兵,再作计议。石勒无言可答,喟然长叹。周振劝勒徙营高处,少避水害。勒曰:"数有前定,岂在移营?二公皆未善也。"时张实患疮伤不能愈,勒使人以毡车送上平阳汉主处而去。诸兵士见之,皆纷纷背议言:"上党公莫非欲回兵乎?"石勒闻之大惊,密谓众将曰:"军心不固,今将奈何?"张敬、赵概、孔苌、呼延莫、张曀仆等二十馀将齐进曰:"马久不乘,则生灾疾;
人久不战,则怠筋骨。今及吴军未集,吾等谓各与精卒三百,以船分二十馀道,一齐俱发,俟夜登其城,杀其将卒,据其粮廪,然后进取丹阳,直趋建邺,可以生缚司马氏诸儿辈矣。"石勒乃冷笑曰:"若此,斯是勇将规模也。"各赐马一匹、铠一副、缎一端,又谓之曰:"此事非易也,还当别议之。"众将谢出。勒徐问张宾曰:"纷言若是,于君之计以为何如?"宾曰:"以愚度之,将军破洛阳,执其天子,杀其王侯妻孥,掠其妃嫔,焚其宫阙,毁其宗庙,暴其陵寝,晋人深恨将军,岂能逃其责?
据敌之心,虽濯将军之发,不足以尽将军之罪,奈何欲降,而望相臣奉乎?逆见去年诛王弥,人心已不怿,天心已含怒,今者将军在此营建功役,故天降霖雨,方数千里,越季不止,是示将军不应留此地也。不若移还襄国,伐罪吊民,平定河朔,天下之事无出将军之右者矣。晋兵增集寿春者,惧吾之袭江南也;祖逖之索战者,虚张兵势,非实敢攻击吾也。请亟行之。"勒曰:"彼数以书求战,吾兵未出,一旦北还,必以我为怯,将兵追来,被其困矣。且兵士粮少,是以不敢放心耳。
"宾曰:"兵多粮少,某有一计在此。前晋许昌平东将军王康,见洛阳危急,将许昌钱粮尽皆移于上蔡,今当速往袭取,得此之粮,可资行矣。"石勒然之,使石虎将轻兵二万,攻陷上蔡,虏新蔡公司马确、守将王康,勒皆害之。乃又问于张宾曰:"天色已霁,兼得此粮,还可留乎去乎?"张宾曰:"正当趁此吴兵不疑,以辎重行粮先发,径向北道。命石季龙以兵故向寿春,吴将自不及起兵追吾矣。待辎重去远,大军徐回,何惧有失乎?"石勒乃攘袂鼓髯而言曰:"有大略者自有大计。
"因召刁膺责曰:"君当共相辅佐,协力以成功业,兵未接刃,如何便起降议?理合从法,然知汝乃胆怯,非本心也,姑且宥之。"遂削其职,令膺白衣领事,擢张实为中垒将军,拜右侯不名。时辎重去远,勒使人暗召石虎引还。虎见江南运船中搬起米谷布帛堆叠如山,乃率兵往夺,被晋将纪瞻、刘遐伏兵四发,船中金鼓喧天。石虎奋勇转战,兵士堕水死者七千人,遂败而走。晋兵追百馀里不住,虎奔至巨灵口方才立足。石勒中军闻知,尽皆惊栗,将谓晋兵大至,勒乃亲自引兵布阵以待之。
晋人知勒威勇,亦引兵退去。勒与张实徐徐引兵向山东而去,回至襄国,王子春等接入。石勒既还,兵势复振,分命诸将兼并邻郡,皆下之,侵及王浚境内。
浚之长史刘亮、司马高柔上言劝浚曰:"今石勒兵众,势日益盛,数侵吾境,当速会刘并州、李荥阳与辽段猗卢等处之兵,合力讨而逐之。毋待其根蒂深固,难以动摇,则他日吾为其所制矣。"王浚怒曰:"我有雄兵三十馀万,屡破强寇,石勒新回,十不及吾之四,天下征镇,谁有盛于吾者?吾不制人则已,人能制我乎?"亮曰:"人无远虑,必有近忧。今被石勒侵去许多境界,不以为意,他日肆志,宁有极乎?不听吾言,受制终弗远耶!"王浚大怒曰:"刘亮迂儒,敢此诋诮本主!
刀斧手,与吾推出斩了!"高柔急谏曰:"刘亮忠直良言,乃爱主之心,实为有益,不宜见罪,望明公恕之,免致言路塞绝。"浚又怒曰:"汝乃亮之朋党,欲相谠护,以乱吾法耶!"乃喝令并将二人一齐斩之。须臾,传首各寨,于是众皆流泪,无敢再言者。部曲等渐生离叛,多有奔投勒处报消息者。石勒实有袭浚之心久矣,
左旋