王，相与甚密，结为唇齿。若是先削周王，使燕知警；燕不知警，再加削夺，则势孤而可取矣。”建文帝道：“容朕熟思而行。”
到了次日，建文帝览表，竟然见四川岳池教谕程济一本，奏道：“臣夜观乾象，见荧惑守心，此兵象也。臣以术数占之，明年七月，北方有大火起，侵犯京师，为害不小。乞陛下先事扑灭，无贻后悔。”建文帝见了，甚是忧惧，因下其章，命群臣合议。群臣奉旨会议，奏道：“程济以一教谕，无故出位，妄言祸福。且事关落主，大逆不道，罪当斩首。”建文帝见奏，暗想道：“北平燕王，谋为不轨，已有形迹。这程济一小官，而敢于出位进言，必有所见。今其言妄与不妄，尚未可知，而无端先斩其首，岂不冤哉。”次日设朝，召程济入朝，而叱之道：“你多大官儿，有何才能，辄敢妄言祸福！可细细奏明。”程济道：“臣子官阶，虽有大小，而忠君爱国之心，则无大小也。出位言事，固有大罪；然知而不言，则其罪不更甚于出位乎！臣济幼年，曾遇异人传授，善天文术数之学。今观荧惑守心，久而不退，且工气见于朔方，不但明年北方兵起，而弑夺之祸，有不忽言者。陛下躬尧舜之仁，以至诚治世；文武群臣，又皆白面书生，但知守常，而不知驭变，恐一旦噬脐，悔之晚矣。臣明知其故，岂敢惜一死，而不为陛下陈之。”一面奏，一面痛哭失声。建文帝听了，殊党动情，尚不忍加罪，当不得左右朝臣，一齐跪下，奏道：“今治国有道，臣子论事有体。今天下太平，国家全盛，而程济借术数荒唐之说，敢痛哭流涕，而妄言祸福，以耸动人主，当与妖言惑众同罪。陛下若不明正典刑，则谶纬之学进，而仁义道德之政微，何以治世？何以示后？”建文帝闻奏，心虽知程济之忠，但屈于群臣交论，无可奈何。正要传旨拿人，忽视程济又叩头奏道：“臣罪至大，固不敢求赦。但求陛下缓臣之死，将臣系狱，候至明年七月，北平若无兵起，臣到那时，虽被斩首亦甘愿矣。”建文帝道：“此时斩汝，殊觉无名，到明年斩汝未退。”因传旨将程济下狱，候至期定夺。武士领旨，就将程济押人狱中监禁。只因这一事，有分教：今日触怒皇上之日，异日可显忠臣之日。毕竟后来如何应验，欲知端的，请看下回分解。
第七回 葛诚还燕复王命 齐黄共谋削诸藩
诗曰：
帝王立国最难论，治到亲亲更失伦。
大赦无加谁见德，严纶才及便伤恩。
仁柔寡断终非圣，惨刻由人亦是昏。
览史不须三叹息，枝柯虽异实同根。
话说建文帝将程济下了狱，群臣退出，遂驾至便殿，遣人密召齐泰、黄子澄入殿，说道：“程济之言，虽未足深信；然燕王之心，路人知之，亦不可不备。”齐泰奏道：“燕王久蓄异谋，但未发动，若以春秋无将之义诛之，亦未为不可。但陛下存心仁义亲亲，又不欲以隐罪加兵。若不预备，恐一旦有警，淬难图也。”建文帝道：“备固不可少，但何以备之？”齐泰道：“臣已思之熟矣。目今北平缺布政，臣举工部侍郎张囗。此人忠直，有心计，改他为北平左布政使。圣上直谕其事，使他时时察访燕王举动。倘有异谋，即可扑灭。”黄子澄道：“张囗文臣，恐不济事，莫若再升谢贵为都指挥使，同守北平，则万无一失。”建文帝听了大喜，遂传旨吏兵二部，着升张囗为北平左布政使，谢贵为都指挥使，二臣临行，建文帝诏人便殿，面谕同察燕王之事。
二臣领旨趋出，即时上任。报到北平，燕王忙召道衍商量道：“朝廷差张囗、谢贵来，明明是疑我，预作防御之计，但不知是谁人起的衅端？又闻有一人奏称明年北平兵起，现今监候，不知此是何人，有此先见？寡人欲差一人前去打探。你道何如？”道衍道：“打听固好，但得心腹机密之人方妙。”燕王道：“长史葛诚，寡人素待之厚，况其人谨慎可用。”因召葛诚入内，面谕道：“寡人本高皇帝嫡亲第四子，先懿文皇兄既已早薨，秦晋二王，又相继而逝，承大统者，舍寡人而谁？今允炆小子，侥侥得国，不思笃亲亲之义，尊礼诸叔，乃当太祖晏驾之初，就假传遗诏，不许诸王会葬，断人父子之恩。今又铨选官吏，监察人国，全无叔侄之情。推其设心置虑，不尽灭诸王不已也。此虽允炆小子不知世故所为，当必有奸臣为他图谋，故至此也。今遣汝入朝，只说奏报边情，并防御之功，实欲汝细细访明：朝中当国者何人？用事者何人？朝廷意欲何为？寡人好为防备。汝若能打听详明，归来报命，寡人异日得志，定有重赏。”葛诚道：“臣既蒙殿下委用，敢不尽心图报。”燕王大喜，赐宴遣行。
葛诚领了王命，赴京而来。一路想道：“孔子尊周，尊天子也。我虽燕臣，然燕、王也，建文、天子也。即我之臣燕，实受天子之命，以臣燕也；若受燕王之命，而图建文，是尽小忠而失大忠也。岂孔子尊周之意哉。”主意定了，及到京师，报名朝见。建文帝正要问燕国消息，随即召入。葛诚朝见过，一一将燕王要他奏报边情并防御之事，数陈明白。建文帝道：“燕王为朕坐镇北平，使边疆无虞，非不劳苦功高，但君臣有分，各直安之。朕既承先帝传位，年虽冲，君也；燕王职列藩位