自称冲天王,号召氏胡部落,围攻杏城。杏城为后秦安北将军姚当成所守,便驰使报告姚苌,请速济师。苌自引精兵千六百人,往援杏城,哪知降将恶地,又与褐飞相应,反攻李润。镇名在冯翊西。两人会合拢来,众至数万,氏胡又相继奔赴,络绎不绝。苌固垒不战,佯示怯弱,褐飞见苌兵弱少,意存轻藐,毫不加防,不意后面有苌兵掩入,立致惊溃。苌既分兵绕击褐飞,自己在营中眺着,望见褐飞后营,尘头扰乱,料知褐飞中计,便即驱兵杀出,直击褐飞前营。
褐飞前后受敌,吓得手足无措,只好没路的乱撞。偏偏冤家路狭,正与姚苌相值,再欲回头返奔,已是不及,那好头颅即被人取去了。褐飞有众三万人,死了一万,降了一万,逃去一万,霎时间成为平地。杏城守将姚当成,出迎姚苌,苌命就营址间,每一栅孔,改植一树,作为战胜纪念。当成嫌营地太小,苌笑道:“我自结发以来,与人交战,从没有这般奇捷。试想我军不过千余,能骤破三万贼众,可见营地以小为奇,如贼大营,有什么用处哩!”说着,复命移兵往击恶地。
兵方启行,恶地已前来谢罪,俯伏投诚。苌传命宥免,令他随归长安,待遇如初。恶地首鼠两端,实可杀却。过了一年,冯翊人郭质,忽起兵应秦,移檄三辅,数苌过恶。三辅多贻书归附,独郑县人苟曜不从,聚众数千,与质为敌。秦授质为冯翊太守,后秦授曜为豫州刺史。曜与质互相战争,质屡次失利,败奔洛阳,后来苟曜为秦所诱,密约秦主登出兵,愿为内应。胡人真多反复。登督兵赴约,竟至马头原,姚苌引众逆战,为登所败,右将军吴忠阵亡。
姚硕德等拚命拦截,才得勉强收军,不致大挫。苌令军士饱食干粮,再行进战,硕德旁问道:“陛下每战不胜,即有奇谋,今战既失利,又欲进攻,果有何策?”苌答道:“登用兵迟缓,不识虚实,今轻兵直进,竟据我东首,这定是苟曜竖子,与他通谋,所以冒险前来;若再不与战,日久势增,祸更难测,故不如更与交锋,使苟曜未得连合,登尚疑信参半,当可转败为胜,解散贼谋哩。”说毕,上马督兵,进攻登营。登不防姚苌再至,仓皇接仗,士无斗志,纷纷溃退,苌驱众追杀一阵,斩获无算,直至登奔往郿城,始命凯旋。
诸将益佩服苌谋。嗣闻登复移攻安定,苌命太子兴居守长安,自往拒登。临行时嘱兴道:“苟曜好为奸变,他闻我北行,必来见汝,汝宜将他捕戮,免贻后患。”兴唯唯受教。果然苌就道后,曜即入关见兴,当被兴喝令拿下,推出枭首,然后报达姚苌。苌闻苟曜已死,安心前行。至安定城东,见登引众来前,立即麾众与斗,把登击退。苌入城犒军,宴集将佐,诸将进言道:“今日魏武王尚存,苌谥兄襄为魏武王见七十二回。必不令此贼久盛,陛下但务拒守,不愿进击,所以养寇到今,尚未荡平呢。
”苌微哂道:“我原是不及亡兄,约算起来,共有四种。我兄身长八尺五寸,臂垂过膝,人一望见,便觉生畏,这是我第一种不及处;我兄与天下争衡,虽遇十万雄师,毫不畏缩,当先直进,横厉无前,这是我第二种不及处;我兄谈古知今,讲论道艺,善遇英雄,广罗俊异,这是我第三种不及处;我兄董率大众,履险如夷,上下咸服,人人愿尽死力,这是我第四种不及处。我事事不及亡兄,尚得建立功业,策任群贤,无非靠了一些智略,稍得过人一筹。
苻登穷寇,将来总要覆亡,何必急速求功,反致败事哩!”于是群下咸称万岁。越日苌复下书,令诸镇各置学官,不得偶废,考试优劣,量才擢叙。会秦骠骑将军没奕于,率户六千,来降姚苌,苌授没奕于为车骑将军,封高平公。
既而苌遇重疾,因遣弟硕德镇李润,仆射尹纬守长安,亟召太子兴驰诣行营。那秦主苻登,方立昭仪李氏为继后,连日庆宴,闻得姚苌有病,不禁大喜,便欲乘机往攻,厉兵秣马,特向苻坚神主前祷告道:曾孙登自受任执戈,几将一纪,未尝不上天锡佑,皇鉴垂矜,所在必克,贼旅冰摧。今由太皇帝之灵,降灾疢于逆羌,以形类推之,丑虏必将不振。登当因其陨毙,顺行天诛,拯复梓宫,谢罪清庙。神祖有灵,实式凭之!祷毕,复大赦境内,加百僚位秩各二等,遂督兵出行,进逼安定。
去城只九十余里,忽由侦骑入报道:“姚苌已引兵出城,想是前来迎战了。”登惊诧道:“敢是苌已病愈了么?”随即带领轻骑,自往觇苌。行至中途,又有探马来报道:“姚苌已遣将姚熙隆,从间道绕出,攻我大营去了。”登又恐大营有失,勒马回营,
左旋