议合兵进剿。”刘总兵叫取令箭进去比对，果是杜爷兵令箭，道：“既杜寅丈已获功，我两下犄角杀贼，不怕大功不成！”便也差官迎请。早迤西一带都打南军旗号，向大寨缓缓而来。这些军士知是杜总兵兵，都立在寨外观望，道：“毕竟我刘爷、杜爷有本领，杀得到这里。”不期将到寨门，南兵便相杀起来，这时兵士原已不做准备，有些拿得器械，要杀时又怕误伤了本部人马，那来军已拥入营门。刘总兵正轻裘缓带，打点与杜总兵相见，听得说“不知怎么杜爷兵倒杀入营来”，刘总兵忙叫“中计！”急取披挂，右膊上已中一箭，披挂得杀时，砍得几个，面上身上又中几箭，血流被体，早已身亡。
百战功名卫霍俦，笑谈时见落矛头。旗翻溟海鲸波息，剑指崆峒鬼魅愁。
养士不羞家似罄，忠君直保国如瓯。只今风雨边城上，战士衔恩泣未休。
刘招孙见刘总兵已死，料到不能杀贼，一手掮了尸首，一手持刀断后，寨后杀出。可怜寨中将士，杀个措手不及，杀死无数，其余伤刀着箭，往南逃生。忽遇一彪人马，正是祖天定与周翼明两个将官率领步兵策应。因是红旗督催，不免趱行，也在疲惫，见了便扎营，与招孙计议行止。寨外早来了一阵败卒，后面又是数万得胜胡兵冲来，各将叫拔寨厮杀。川浙兵颇是骁健，终是步不胜骑，客不胜主，劳不胜逸，被他杀败，祖周二将阵亡。招孙为护尸首，竭力死战，因是连战辛苦，虽手斩数十人，亦为虏杀，并刘总兵尸首不知下落。乔一琦闻得前军接战，忙督丽将前来助阵。不料丽兵最弱，又听得刘总兵败死，道：“刘爷当日平倭，极有本事！他都不敌，我们怎么对得？”心先怯了。才对阵时，被他铁骑分作三路，围绕将来，都不能支，两员将官都被生擒了，乔一琦为敌军所杀。
三路兵马，刘总兵全军皆没，杜总兵只走得刘遇节、王捷两支，马林兵马留得一半，只李如柏带领贺世贤、李怀忠，已至清河。因是十八日京师占火星逆行，二十日京师陡起阴霾，狂风大作，黄尘蔽天，忽发赤光，如血射人，长安坊楼吹折，传旨慰励东征将士，整饬边防。杨经略又闻浑河败报，恐奴酋乘虚深入，忙用令箭撤回，保守腹里，得以幸存。可怜三路精兵，两员宿将，千余员偏裨，都死于沙漠，军资器械丧失几数百万，全辽人心都不固，不知再得何等一班人，可以支持这危辽来。
大势已成澜倒，屹然谁砥中流？
是役也，杜勇而疏，刘孤军深入，倘他有至者，犄角而进，缚奴献阙，或亦可必，而竟以无辅败，真天亡也。若虑全辽空虚，宜尽挑精锐付刘杜，以大其势，鼓行而前，马林、李如柏以偏将张虚声，固疆宇亦可，何必苟四路大举之名！
第五回 作士气芝冈斩将 死王事台失自焚
塞北征人去不归，江南思妇减腰围。灯摇独影嗟无主，泣掩孤儿痛苦饥。
泪染寒衾连复断，梦来清夜是还非。愁时怕向花阴立，为有双双蛱蝶飞。
三路师败，人都罪杨经略浪战，不知师屯一日，日费斗金。若说守，何须多兵；若是战，岂可令师老财匮。但四路并进，须以渐，又须声息相闻，犄角相傍，或为正，或为奇，一军失策，一军可以相救。他这败，是看得目中无奴，是个玩；又学王师讨贼，明目张胆，先示师期，是个迂。遂至举天下军资精锐，委之于奴。先是塘报入京师，上下震动，朝议以熊廷弼前去巡按辽东，预先奏有奴祸，又有威望，升他大理寺寺丞，前往宣慰军民；又着李如柏兄弟都督李如桢，代回李如柏，辽东镇守；赐敕朝鲜，褒恤，仍令他屯兵鸭绿江口，做宽奠、镇江声势；赐敕北关，连屯开原，使他不敢犯开、铁。
此时李如桢虽承命，且索饷，求颁赏格，又要议与经略总督抗礼，未就出关，熊廷弼又一时未到。五月，奴酋领兵寇抚顺，六月，领兵数万，从静安堡直捣开原。总兵马林因闻西虏宰赛入寇庆云堡，正领兵防守，不料奴兵已自直抵城下，急急领兵，奴酋解围城兵马大战。终是南兵累败之后，心胆先怯，马总兵要着人知会城中，里外夹攻，又不能通，砍扑两三个时辰，马总兵进退不得，战死城下。奴兵乘胜驾云梯附城，守城人一见奴兵上城，便已逃走，被他大开城门，放进兵马，将城中资蓄尽行掳掠，妇女恣意奸淫。在城中快活了几日，就把城中牛马车辆装载回去。辽阳城中见前日张总兵追去失事，也不提个追，附近将官兵少，越发不敢来，只有北关发兵两千来救时，开原早已陷了。开原既陷，一带沿江城堡，威远、靖安、松山、柴河、抚安、三岔、白家冲、会安堡、马根单，东州堡、散羊峪、洒马吉、一堵墙、盐场、孤山、阳、大奠、长奠、新奠、永奠，都逃入辽阳、沈阳，鸡犬皆空。
朝廷闻报，知得边情紧急，又超擢熊廷弼做经略，代杨经略，赐他尚方剑，圣旨将帅不用命的许先斩后奏。初七辞朝，便飞马来至山海关。各处征的兵，到不过两千，都是老弱。熊经略只选得八百多人，便急急出关。奴酋又从三岔堡来攻铁岭，城中百姓已先将家小搬入辽阳、沈阳，只得万余男子，镇守游击王文鼎部兵三千，援辽游击史凤鸣等部兵四千，各各乘城拒守，自寅至巳。不料城中伏有奸细