间者。所谓才者未必才，所谓能者未必能。徒碌碌因人成事而已。
故今日我国之急务，其先在治民，其次在治兵，而总其纲领则在储材。诚以有形之仿效，固不如无形之鼓舞也。局厂之炉锤，固不如人心之机器也。朝廷设官西土，要宜郑重其始，一切当以正途人员。苟流品太杂，恐亵国体。其无掣肘之处，则先以西人副之，为之披榛辟莽。至若通商口岸，所有中外交涉案牍，往来文移，宜汇辑成书，颁示遐迩。其后更译以西文。一旦有事，当局者可援别案以为折辩之地。而此中亦有所主持。此亦讲求洋务之一道也。总之，凡事必当实事求是，开诚布公，可者立行，不可行者始终毅然不摇。夫天下事从未有尚虚文而收实效者。翻然一变，宜在今日。
若夫治民必由牧令始，治兵必由团练始。牧令之贤否，则先在慎简督抚，甄别才能，考察勤惰，才者不次迁擢，不才者立予罢黜。此固督抚之事也。至于治兵，则难言之矣。宜先改营规，易军制，汰兵额，异器械，必如李光弼之临阵，壁垒一新而后可。然论者必议其更张。蒙则谓今日练兵，若不以西法从事，则火舰火器，亦徒虚设耳。不独水师当变，即陆军亦当变也。不独绿营当变，即旗丁满兵亦当变也。且也长江水师，与洋海水师不同。我国须于长江水师之外，专设海军，然后内可以防奸，外可以御侮。
储材之道，宜于制科之外，别设专科，以达政体者为先，晓畅机务者为次。即以制科言之，二场之经题，宜以实学。三场之策题，宜以时务，与首场并重。庶几明体达用，本末兼赅。此寓变通于转移之中。实以渐挽其风气，而裁成鼓励之。四五科之后，乃并时文而变之。则论者不议其骤革矣。肄习水师武备，国家宜另设学校，教之以司炮驾舟布阵制器，俾各有专长。习之于平日，用之于临时。其遣发至泰西者，尤不可专在一国，以示兼收而并效。以上宜力求整顿，勿作具文。
民心既固，兵力既强，而后所有西法，乃可次第举行。今日简公使，设领事，岁糜朝廷数十万金，议者或论其太骤，或惜其徒费。不知中外隔阂，非此不能消息相通，未始无裨于大局。特不在其事而在其人也。此则由乎上善为之用耳。耀敦盘，折冲樽俎，必有郭隗毛遂其人者出焉。衔命中朝，宣威异域，必有班定远、傅介子其人者出焉。或者以为西法不足恃，何以西人用之，足以雄长欧洲，争衡天下？不知泰西诸邦，国小而民聚，其民心齐而志固，同仇敌忾，素蓄于中。在其国内，各事其事，各业其业，雍雍然其气静谧而专壹。故国易以治。夫岂徒恃乎器艺技巧，繁术小慧，遂足以收效也哉！
○变法自强（上）
呜呼，余今者观于中外交涉之故，而不禁重有感焉！泰西诸国通商于中土，亦既三十余年矣。而内外诸当事者，多未能洞明其故，若烛照数计而龟卜。其于利害之所系，昏然如隔十重帘莫。其有规恢情势，斟酌时宜，能据理法以折之者，虽未尝无人。而不知彼之所谓万国公法者，必先兵强国富，势盛力敌，而后可入乎此。否则束缚驰骤，亦惟其所欲为而已。故知乎此，则惟先尽其在我者而后徐及其他。如讲求武备，整顿海防，慎固守御，改易营制，习练兵士，精制器械，此六者，实为当务之急。而文武科两途，皆当变通，悉更旧制。否则，人才不生。其次在裕财用。如开矿、铸银，尚机器，行纺织，通商于远，许贸易于国中者，皆得以轮舶。而火轮铁路，电气通标，亦无不自我而为之。凡泰西诸国之所眈眈注视，跃跃欲试者，一旦我尽举而次第行之，俾彼无所觊觎艳羡其间。此即强中以驭外之法也。
上之所好，下必甚焉。雷厉风行，安见其有不可者！设或不然，动遵故例，拘守成法，因循苟且，不知变迁，则我中国当自承其弊。何则！泰西诸国之群集而环伺我者，有一迫之以不得不然之势也。且此之所变者，特其迹焉而已。治国之道，固无容异於往昔者也。如是谓之战胜于朝廷。况乎当今之时，处今之势，固非闭关自大时也。泰西诸国之入居中土，有公使，有领事，有水师，有陆兵，战舰艨艟，不绝于道。而我国之至西者，落落如晨星。其有折冲乎樽俎，辉煌于敦盘者，未闻有人也。其达彼此情意，通中外之消息者，则有日报。时或辨论其是非，折衷其曲直。有时彼国朝廷，采取舆论，探悉群情，亦即出自日报中。窃以为此间可从而仿效者也。
中外交涉之事，时时可刊之日报中。俾泰西之人，秉公持论其间。是岂无所裨益者与？欧洲近日情形，其强弱大小，亦已了然于指上螺纹。普俄英法，此四国者，于中土关系至重者也。三十年前，所患者在英法。而在今日所患者，尤在普俄。俄之于北方，如黑龙江，如新疆，固已形见者也。普则犹未著其端倪。迩者以晏拿帆船遇害被劫一事，普国立意索偿。识者以为交邻之道，玉帛干戈，二者实相倚伏。盖和则以玉帛相将，战则以兵戎相见，理无两立，事不并行。然则，图治其间者将奈何？则将应之曰：开诚布公，相见以天。必谨必速，毋诈毋虞。又何患之有！至于英法东来，皆于东南洋设立埔头以为外府。而普俄则无之。今俄方注意于北方，