这条堤岸便永远没有人来修整，由着他年深月久的淤塞坍塌，没有一个人来理会，直把这淮、扬一带的东西两岸渐渐坍塌得一个干干净净。那东、西湖的水，便一古脑儿都流人运河里面来，却没有了开闭机关，只有来路，没有去路。
一条运河里面安放不下，便都顺着下流一带灌注进来。那班淮、扬的百姓正眼巴巴的望得田禾成熟，大家高兴。那里知道被水一冲，都冲得个一物不留，一茎不剩。
今年如此，明年也是如此。一班百姓，还大家只说天公降饥荒，没有一个知道是运河年久失修，以致湖水顺势灌人的缘故。那淮、扬一带的居民，都是穷苦的多，富饶的少，那里禁得起这样的年年饥馑、岁岁凶荒？自然便都是流离转徙、奔走道路起来。一个个都是扶老携幼的望着镇江府、常州府、长江下流一带的地方来逃荒就食。常、镇两府的地方官，见这班饥民越来越多，到得后来连那淮、扬、徐、海三府一州的饥民，大家都逃避过来。地方官一时没有安置他们的地方，只得把地方上所有的寺庙都借给那班饥民居住。再到了后来，连寺庙也挤不下了，只得在城外拣一方大大的空地，胡乱搭些草棚，安顿那些饥民。那一种辗转沟壑的情形，琐尾流离的惨状，在下做书的一时间也描写不出来。那些地方官和那班本地的绅商，虽然也都募捐经费，设了几个粥厂，按日施粥，但是不能持久的。
这个时候，便有几个上海的巨绅大商出来发起劝捐了半个多月，虽然有些捐款下来，也是杯水车薪，无济于事。便又有一位慈善家想出一个救急的法儿来。这位慈善家姓孙，官名一个厚字，号伯义，是个山西候补道。从小的时候便在德国留学，却也算得如今世上一个熟谙洋务的人才。见了这班淮、海一带的饥民，一个个都在那里嗷嗷待哺，也未免有些蒿目伤心，暗想：“欧洲各国每每的举行什么慈善会，不论什么命妇贵女，都在会中执业，借着妇女的魔力，去吃收那社会的银钱，一古脑儿都供这个慈善会的用度。我们中国却没有举行过，何不趁着这个时候借着味莼园的地方也开一个慈善会，普请那些绅商人家的内眷都在会中执役。预先印了入场券各处分销，每张卖一块钱，大约这一笔人场券的钱倒也不少。”想着便又转个念头道：“这件事儿，最好请陈宫保做个发起人，好在他也是江苏人，向来在慈善事业上很肯花钱的，料想他病怀桑梓，一定不推却的。”
想着，便立刻坐了马车，到斜桥陈宫保的行辕里头来，禀见这位商约大臣陈寅孙陈宫保。手本投了进去，候了一回，陈宫保慢慢的出来。孙观察便把自己的意思和陈宫保说了一遍，要请陈宫保做个发起人。陈宫保听了，喜道：“我正在这里踌躇这淮、海饥民的事情，如今你出这个主意好得狠。我是个江苏人，这担任发起的事儿自然是无从推诿的。便是我想起来，就是发卖入场券，也卖不出什么钱，不如合着上海全埠的绅商内眷，大家都在张园里头设肆售物，把卖下来的钱都充作捐款，你说这个主意怎么样？”正是：
牺牲名誉，救亿万之同胞；递泪江皋，听中宵之鸿雁。
不知这个慈善会怎样的一个开法，且待下回交代。
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第一百八十八回 悯哀鸿仁人兴义举 泛明湖好景入诗囊
且说孙观察听了陈宫保的话儿，便大喜道：“究竟是陈宫保想得周到，职道却一时想不出来。这样的一来，一定可以多得几万块钱。多得一块钱，就可以多救一条性命，这都是宫保的功德。”陈宫保也谦逊几句道：“这是我们分内的义务，算得什么功德？”说着便又和孙观察商议了一回，把会里头一切章程都议得停停当当。
陈宫保又道：“专靠我们中国人，究竟没有几个肯出大钱的。最好要想个法儿，把那些寓沪的西人也拉进会里头去，方才热闹。”孙观察想了一想道：“待职道先到工部局拜会局董，看他的意思怎样。大约据职道看起来，那些欧美各国的人，在慈善事业上大家都肯出力帮忙的，料想没有不答应的道理。”说罢，便辞了陈宫保，先到虹口地方来，看他一个英国女友叫做哈罗利夫人的，和他商议一番。
这哈罗利夫人向来和孙观察狠要好的，却又和工部局总董叫做喀伦达立夫的两下狠说得来。当下听了孙观察的说话，便拍手赞成道：“我们虽然是大英国的人，却居留在你们贵国，又和你们贵国有邻国的谊分，这件事情也是我们分内应尽的义务。料想我们英国人都有仗义好善的性格，断没有不答应的。如今我先到喀伦君那里去问他一下，看他的意思如何。”孙观察听了连忙殷勤致谢，说了许多感激的话儿。
当下，哈罗利夫人果然立刻到工部局去见了那位喀伦达立夫，把孙观察的说话和自己的意思都说了一遍。那位工部局总董事喀伦达立夫君也十分赞成这桩义举，又和各国领事商量了一回，大家都是十分高兴，拍手赞成。并且那十三国领事都情愿叫自己的夫人也在张园里头设肆售物，把卖出来的钱都交在中国慈善会里头去，拨作徐、海、淮、扬的赈款，尽个邻国的义务。哈罗利夫人听了大喜，连忙和孙观察说了，孙观察自然甚是欢喜。
当下陈宫保、