“良然。此间多伏莽，吾即用贼渠为游徼，故盗风稍弭，不图乃复行劫于野。明日当为仲光治之。”坚留小饮而出。逾二日，郑公以柬速仲光入，言曰：“取得断指贼矣！吾临堂皇，兄可自座后观之。”县役以铁绳绾五贼，皆以布裹手。郑公问曰：“尔五人何由同有创手之病？”贼吃吃不能答。郑公曰：“延邴公出。”仲光出。郑公起立，言曰：“仲光先生，此创手者是乎？”仲光面贼渠笑曰：“尔断指，曾就医药否？”盗皆稽颡自承。仲光曰：“京畿已乱，何人非盗？为盗者宁止此数人？仆饱尝世变，万念皆空。妇人之仁，吾之所耻。若干他人之柄，作为威福，视人命如草菅，吾尤不忍。此事郑公自有令申，客子不敢与闻。”一揖而退。郑公感仲光言，乃立判五人永远幽禁。仲光归，述之古梅，父女皆叹息。仲光以逆旅湫隘且湿，当卜宅于野次。于是去县二里，相得一村，门临小河，支板为桥。时已秋初，临水垂杨，微有憔悴之色。幸草舍尚精洁，围以小篱。行李无多，以夹室居梅儿，古梅与仲光同居一室。古梅暇辄野行。而梅儿既同经患难，亦知后此决属身于仲光，日来细察老亲词气，其待仲光日加亲稔，若为假父干儿，决无如是情愫也。因亦无复敛避，但谨持礼防而已。古梅者，信仲光深，知婿、女皆贤，亦不加防检，一室之中，彬彬有礼。至于二人眉眼之间，有无流传情愫，则外史氏不与身其间，亦无从辨矣。一日，仲光甫起，即闻有人微扣篱扉。出观其人，似已晤面，突一省记，即破贼时所遇卖油者也。虬髯蓬蓬然，相见不作他语，但曰：“足下剑术，似出少林，得毋为蠲师弟子耶？”仲光大惊，问客何以知之。虬髯者笑曰：“蠲师独不与足下言有王壬者，曾经受业者耶？”仲光大悟曰：“然，然，君我同门耳。”肃客入座。王壬至慷爽，言：“一身沦落，不事生产。自经世乱，无可图生，因以卖油自活。此间多绿林豪士，咸耳己名，因多在门下，己以正言约束之。前此剧盗路剽，皆外来者。本欲助君，因见君剑法高，力败三十余人，能不伤一命，仁勇无敌。寻侦君为令君上客，不敢入面。及闻迁居于此，故造访一谈。闻彼盗尚欲纠合多人，至此复仇。仆已为君备之矣。车内有女郎甚美，谁也？”仲光失声曰：“山妻耳。”既而即改口曰：“聘而未娶。”王壬曰：“仆善相人，夫人不惟美也，且有德足以相君。”仲光曰：“适言盗至复仇，当以何时，吾早为备。”王壬曰：“三日耳。君且自篱中观。宜需君者，君出。”于是谈叙甚欢，别去。草堂既狭，不惟古梅闻之历历，即梅儿亦悉闻之，始知身已受聘矣。自计：“身为邴氏之妇，吾又何所敛避。邴郎既不明言，吾只合仍以兄事之耳。”
第十七章
夜中同膳，梅儿较前颇踧踖于座。仲光知之，低头不敢正视。膳罢归房，古梅随入，语曰：“仲婿，三日之期促矣。此王壬者何人？其言足信否？”仲光曰：“信。蠲师当日曾语荟以其人。蠲师，先觉人也，果有休咎必前示。师乃未言王壬之不善，决无事。且蠲师善知人，匪类必不荐宠。丈勿戚戚于心也。”时逾三日，日中仍无事。薄暮时，梅儿呼曰：“仲兄！”句（久）久无言。仲光笑曰：“妹殆谓贼将以今夕至耶？”梅儿不即答。又久乃言曰：“仲兄当审慎。彼卷土重来，未必不聘能者。”仲光曰：“不敢奉欺，蠲师剑术神，以口诀见示，即不敢自诩，然决无事。矧有王壬相助，决无他谬。”二更向尽，篱外闻有十余足音，复闻有铁绳声，似有物触刃而刃落者，又闻呼詈声，即闻此十余足音向北而趋，始闻有人大声呼曰：“驴！汝乃不识潍县王老铁耶？更来者殆矣！”已而万声都寂。仲光疾出开门视之，阒无一人，但见遗刀地上而已。仲光入曰：“王兄破贼，彼亦知妹意不欲杀人，特小创之而去。蠲师言彼学铁椎，以声度之，椎巨触刃，故刃应手落。”梅儿曰：“此事大类小说。妹读魏叔子《大铁椎传》，自谓必无其事，不图今日乃在隐约中得其人矣。”古梅曰：“文人好嚣张，宋濂之《秦士录》，宁有其人？叔子《大铁椎》，亦步其后尘耳。即如今日王壬之事，后来观者，亦不过视为小说之遇言。”于是大笑。时为八月，秋气已深，京畿一带，均洋兵纚属于道。杨村之民，尤蠢蠢好仇杀，因团匪起事，则大喜。于是取教民家，至于无少长皆斩，分肥其物。其幸不死者，诉之洋员，于是联军至杨村，纵火大焚其居。逃匿稍后者，亦罹于炮火，一望赤地。而涿州去京尚遥，团匪之焰仍炽，联军出一旅攻之，已立败。壬子，乙国游骑至保定城下，廷穆方假节署制府，从官咸不欲战，乃扬龙旗于城堞之上，开城纳联军。各国咸饬将校，率兵入城。主教某讼廷穆戕教，及臬司沈稼伯。联军诸将大怒，开军事审判。参将黄乙，盖手刃教民者也，联军取鞫于堂下。黄出廷穆檄书，谓发纵指示者制军，我乃奉行文书而已。廷穆语塞。复取沈稼伯，诘责所以戕教之故，以词气一忤，言：“我卫教，不戕教也。”联军取主教证对，主教力指其罪。沈曰：“妄也！我决不戕教，且以力卫之。”联军诸将曰：“于何取证？”沈曰：“吾即证之以主教之身。主教今日所以得生，能讼我于联军审判之堂，即我保卫之力。我若不卫主教，久已为乱民所杀矣，