后第二天早上，马夫人领了两部塌车来搬去的，我们闲人又不好说句话。听说马夫人早已侦悉，看戏那天，便叫茶房钉你的梢，钉到这里，打听得明明白白，你们还睡在梦里咧。”空冀明知东窗事发，没话可说，回到家里，夫人声色不变，依旧笑迎着，问长问短。空冀只觉家里顿时多了一房间家具，要待发作，把夫人出气，只见夫人笑逐颜开，满面春风，一时沉不下这张脸子，没有法想，暂时送五娘到新闸路一所绣读学校里寄宿。那所绣读学校，也是个投机家应时势潮流开设的，校章再通融没有，不限年龄，不问身家，学膳宿费，一概全免，只消有个保人，随缴一百元保证金，五年毕业，如数奉璧。中途退学，概不发还。他定这个校章，很费一番斟酌，明知那批落花无主，半娼妓的高足，不过暂借学校，做做旅馆饭店，决住不满三年五载，多至三月，少只数天，一百元保证金，唾手可得。大不可小算，一人百金，一年来随时入校，随时出校不下百十人，收入动万，可是日常仅开两桌饭，只有坐不满，决无坐不下，开销既省，一年盈余，便可想而知。有人说他们济良公所式的学校，他们受诸不辞。要你们鼓吹，赛如登广告。
当时空冀的金屋里面，给夫人拆了冷台之后，另租房屋，又怕重蹈覆辙，不得已，暂时送入绣读学校，半工半读。三个月后，空冀又卧病在床，五娘不免托人来探问病况，消息又给马夫人知晓，翩然到校，请见五娘，两人忽的姊姊妹妹，话得投机。此后马夫人又时常送些衣料首饰给五娘，有时约五娘外出叙餐，细谈衷曲。说空冀并没家产，已有两个儿子为累，妹妹终身寄托于他，很靠不住，现在妹妹青春还轻，我劝妹妹速自为计，切勿坐误。五娘听得，双泪迸流，暗暗说声罢了，只求一面决绝。马夫人道他新病初愈，见你面时，怕又动他悲感，病本有妨，要你妹妹原谅。五娘泣不成声，好久好久，才说姊姊，那么请你代说一声珍重吧，我明日离开上海，到北京寻我母亲，此后无论如何，决不再近空冀，以谢姊姊知遇之恩。马夫人那时，也觉黯然神伤。第二日，马夫人送五娘二百元赆仪，又几件衣饰，一路恭送到火车站，买了张月台票，直送到车上。等到火车去远，望不出烟时，方始回来。空冀病愈，一起床，便偷偷地去望五娘。校长把实情相告，空冀中心如焚，怅然若失。过得几天，接到北京五娘手书，说已重堕风尘，复为沾泥之絮。空冀更觉得凄心酸脾，徒唤奈何。从此以后，便把寻芳拾翠的心，冷了一半，专心局务，不大外出，有事便长，无事即短。又过得一年，那时已是二月初旬，上海社会，又起了一种烈烈轰轰的潮流，虽没信交潮流来得利害，然而波谲云诡，也足风靡一时。考据他的起点极微，不过有人在游戏场设个场子，摊上几条半通不通的诗句，也有五言七言，也有三四个字，不成甚么诗句，统名之曰诗谜，引着一批酸溜溜的文人，哼着"夫子何为者"的调来玩玩，玩得着，三四个铜子，换包白雪包香烟，或是陈皮梅果子糖之类。这也俗不伤雅，贪不伤廉。无如上海人的眼皮很薄，见你摆个摊，一日可捞几个钱，本轻利重，不谋而获，便一个个效法起来，顿时把一座游戏场开得像蜂房一般。场子一多，招徕自广，免不得大吹大擂，各张着鲜明的旗帜，甚么"清兴吟社""幽趣诗社"，更有甚么"一字推敲，文人雅兴""吟坛点睛，各趁心机"等字样，形形色色，怪态毕呈。
这样一吹，不但一般文人玩着，便是略识几个之无的，也要摇头摆脑，充着斯文，坐在场子里一角两角下注。不满半月，潮流便扩张到游戏场以外来了。原因不外乎游戏场摊子上，下注有限，不能畅畅快快的赌，赢的赢得弗煞弗痒，输的输得弗尴弗尬，大家想现钱输赢，赌个你死我活。那些谜摊老板，应时势潮流之要求，便在家里出空一间客堂楼，设张谜台，简便的，就设在老板娘娘的床横头，马子脚边，印几百张卡片，"某吟社"
社址某某里第几家，一切布置妥贴，便在游戏里，将卡片逢人乱塞。有几位输得想翻本的，便招朋友引侣，按图索骥而往，那边果然清静得多，爽快得多，现钱现钞，没有甚么香烟糖果，噜噜苏苏的东西，并且没有限定时间。高兴时，尽你一日到夜，一夜到天明，捻断吟髭，磨烂诗肠，随你的便。自从有此安乐窟，一般老谜客，不再涉足游场，镇日镇夜，在安乐窟里哼哼不绝。这是诗谜发源的大概情形。
书中单表沈衣云，一天同郑一鹄两人，走进大千世界游逛，只听一片呼声道：“来嘘！押！押腊浪！”又道：“押舒齐仔，要抽哉！抽哉！抽哉！抽腊浪！”沈衣云和郑一鹄听得，莫名其妙，走上一看，原来押的是铜子和香烟，抽的是诗谜条子，不是别的甚么。当下又见了个熟人，便是一鹄同乡柳一佛，正赢着十来包香烟，坐在凳上，作弥勒之笑。衣云招呼他一声老伯，你输赢怎样？一佛还没有回答，谜摊老板已送上两支香烟，几粒糖果。衣云摇摇头，老板招呼请坐。一佛也叫两人稍坐片刻，衣云便和一鹄坐下，只见台上摊声玻璃框子，里面写着一韵、二韵、三韵、四韵、五韵，傍边又有一三二四等字，更有甚么"对证古本，以一配三""如