景色。时正冬令，日晷很短，太阳已西斜，微风拂拂，树梢雪片，扑到肩上。衣云远望仿佛一艘小船也在慢慢摇来，一眼瞧着他渐摇渐近，略闻乃之声，忽舱中一人，也走出船棚，站到船头上来。衣云望望面孔好像湘林，只是身穿长袍，分明是个男子，再摇过些那人忽把手中一块手帕，对他扬扬，衣云想那人或是玉吾，也扬扬手，忽听那人高叫道：“云哥，你上街吗？”衣云听听口音是湘林，反不敢答应起来，只点点头。再近一些，见那人何尝不是湘林，风飘着丝丝拂拂的鬓发，那股甜香也早已送了过来。只因她怕冷，穿一件水绿缎灰鼠里子的男袍子，四围滚着阔边，梳一条滑辫，穿一双浆色绒暖鞋。衣云这一喜喜得汗毛根根上劲，心花朵朵怒放，忙道：“湘妹，我本来望你呀，到街上没别的事，你船上还有谁啊？”湘林道：“我的祖母。我到姑夫家住了十来天，很寂寞，今天逼着祖母回来。”说时，两船已碰头。衣云吩咐阿福倒转船来，跟回去吧。阿福老大不高兴，只得听他，缓缓随着。衣云又在窗子里招呼一声老太太，问几句家常话。等到船进湖面，衣云吩咐把两只船，并摇起来，两人站在船头清谈。忽一缕幽香沁人心脾，觉得那股香味不像香水香油。衣云问道：“甚么香啊？”湘林伸手到舱口，拿出一大枝腊梅花来，笑道：“这是在姑夫园里折的呀，带回去瓶里插供插供。”说着，拗三四剪含苞未吐的，递过衣云。衣云接着，拈在手中嗅嗅，笑道：“这几枝梅花，含蕊未放的蓓蕾尚多，每枝只着两三花，怕他要待春光才开咧。”湘林道：“你有精雅的小花瓶供养么？我家很多。你要来取一个去，供在书桌上很清幽。前月我病中要采一枝梅花，自己园中还没开，无从觅起，很觉闷损。”衣云插嘴道：“湘妹病中，我很担心，你可是从鱼塘岸上惊吓而起？那天我倒见你的呀。你不是穿双妃色蝴蝶花鞋，我想唤你，碍着叔父，明天便来探你，你在水阁上对吾说头痛，不能下楼，以后我又来探过你几次，你病未痊愈，统没见面。”湘林听得，面上薄薄飞上一阵红云，听到衣云述鱼塘月夜叫喜的话，更羞不可仰，低低道：“你不要说吧，张妈统对吾说过了，说你半夜里像痴人般独自闲逛，碰见她，她送你回去。明天又遇你，问你你已记不起，真有这回事么？”衣云道：“当真的呀。说也很怪，这一会事，我好像在梦里，送你回家，碰见张妈，那晚不知湘妹也做过甚么梦没有？”湘林道：“你又来了，两次碰见我，总要我说梦，你真是个痴人，我无论做甚么梦，统不告诉你了，省得你寻根究蒂起来，逼得人……”湘林说到此，横眸一笑。衣云那时亦觉情不自胜，低头微赧。湘林四顾道：“天色垂暮，雪景更佳。云哥，你瞧水波鳞鳞，鸥鹭依依，湖上的晚景，真清丽啊。”衣云放眼四瞩，微微点头。那时一双儿女，直似湘君出水，林逋归来，虽极化工之笔，只能绘写一幅湖上的俪景，不能描摹两人心底的爱丝。莫怪身当其境，神魂飞越。衣云转念又想到自己身世可怜，不免把颗热辣的心冷下一半，指点树杪鸦巢，对湘林微微叹息道：“湘妹，你瞧飞鸦到晚，尚有归宿可寻。怜我此身，还比不上一只飞鸦哩。”湘林觉得，忙把闲言去岔开他悲感道：“云哥，你说曾在鱼塘见我，前面将到鱼塘，你道当时我在何处？”衣云遥指道：“你不是便在这条堤上，好似走到那里，你脚尖便换了方向。当时我坐在船舱，只见你双脚，脚以上始终没见，心中好不纳闷，恨不得探首窗外叫你，和你讲话。”湘林接口道：“你真说痴话了，只见双脚，那能确定是我呢？”衣云正要回话，忽见远远地塘岸上一个人跳到湖中，只听扑通一声，浪花四溅，把衣云、湘林齐吓了一跳。正是：
日暮澄波残雪里，载将倩影一双归。
不知跳下水的那人，为什么要投水，欲知后事如何，且听下回分解。
第六回 采香泾畔拾翠寻芳摇碧斋中携云握雨
话说衣云、湘林并舟归来，遥望鱼塘岸边，相与指点游踪，引证履印，湘林问：“你只见一双鞋尖，怎能确定是我？”衣云正要回答，忽听扑通一声，有人从塘岸跃入湖中。当下阿福抢先飞划上前，要想援救那人。瞧瞧水中，透出个人头来，猪肝色两爿脸，阿福认得摸黑鱼的张海泉，惊心始定，骂道：“海泉，你寻死，刀上绳上统好死，不要氽塘湖害甚么人！海泉道：“阿福哥，我穷总穷，要吃碗年夜饭时。你放下十七八窠心，寻死也不害你的。”阿福道：“你不寻死，寒冬冷月，跳在水中作甚？”海泉道：“我在塘里摸下半天鱼，谁想鱼断了种，倒弄得一身泥浆，索性汰汰清晦气过年吧。”那时阿福已一路摇将过去，衣云望湘林的船，已落后停泊。湘林家，本来不待摇过鱼塘便到。湘林站在船头，正要跳上岸去，衣云把枝梅花对她举举，湘林也举举。阿福一直摇到自己船埠停泊。衣云跳上岸，莲香正站在门首，见衣云回来笑迎着，衣云分枝梅花给她，吩咐供在老爷内宅。莲香问梅花那里拗的？衣云谎他路上折的。莲香接过嗅嗅，走向内室去。衣云一直进书房，找个小磁花瓶，盛些清水，供在自己坐的一张桌子上。心想这瓶梅花，是美人所贻，格外清艳。一面想一面走到叔父跟前，回覆一番。叔父听得秦催头不肯上