必秀。南方山水清秀，借此人种，振我家声，子以母贵，古亦有之。”
吴夫人道：“此说不差。家人刘升，在我家二十余年，老成可靠，人亦精明。若差他办去，必定不错。”小姐道：“是极。”小姐当即便遣婢请到屈生，一同商议妥了，然后吴夫人将刘升唤来，先将题目说与他听，叉说：“这是神仙遗言，屈姑爷的妙计，非此不能有后。你是我家陈人，此事你须照计办理，务要相准那人有貌并有福泽，多用银子不妨。你赶紧收拾行李，汇兑银两，起身往南方。先往扬州，再到苏州。半年之内，若能买好最妙。年纪不得过二十，身价不论。我今与你五千银子，万一不够，只管写信回来取。”
刘升听了这语，摸不着头脑，又不敢谏止，只得听一句，答一句了。说道：“恐怕一人上路胆小，再得一人为伴较妥。”吴夫人想了想说：“你下去问问他们，有愿意去者，你酌量一人同去就是。”刘升答应了是，忙到下面问了同事。家人内有一个更夫名唤老乔，五十岁，是个河南人，口快心直，在吴宅已二十余年，颇有气力，也懂些武艺。刘升遂同他说了缘故，他满口应承，愿一同去。说好了，遂一同到上房回禀吴夫人。＿吴夫人于是命管账的向南省靠得住的银号内汇兑五千银子，一半在扬州兑取，一半在苏州兑取，格外给了刘升老乔二百银子做路费。那刘升老乔忙忙的收拾行李，过了二日，辞了主人，二人动身往南方而去。那是夫人在家中与女儿女婿守孝，静候刘升回音。暂且不表。
且说那西番自从屈生征平之后，留重兵镇守，三年无事。不料前任总兵病故，调了一个总兵，姓匡名超，广东人。到任后一味贪财，渐渐侵吞兵饷，刻扣军粮，弄的三军不服，聚众鼓噪，抢了粮台。幸亏匡总兵预先逃去，不致丧命。兵丁抢粮台后纷纷四散，甘肃督臣不敢隐瞒，据实入奏。圣上大怒，命督臣锁拿匡总兵解京治罪，再命访查兵丁聚众抢粮为首之人，其余逃走者，出示晓谕，一概赦罪。归诚者，仍准留营当差。
有兵部奏道：“边庭重地，全靠统兵大臣赏罚分明，清廉自矢，方能服众。若贪鄙之辈，只知肥己，刻扣军粮，何能服众？相应请旨，简派大臣查访各镇。廉正者施恩晋秩，贪污者立予罢除。如此则士卒用命，兵心固结，边庭无患矣。闻前统兵大臣屈侯现任陕西，请圣上下旨，命他往甘肃一带查阅营伍，整顿一番。甘肃是伊旧治，兵将贤愚，是必甚知。有伊查阅，较他人熟悉。伊虽辞职终养，似此查阅营伍，不过一二年之期，即有卒事，如有旨命，他谅亦不敢再辞。”
奏入，天子准奏。即着军机寄廷寄，着兵部差官飞递陕西，着抚转交屈侯。这廷寄不上十日，已到陕西。那时已值屈生商议遣仆南下之日，晏公接了廷寄，忙请屈生上院，亲将廷寄面交。屈生道：“三日后一准动身。”晏公遂吩咐首县，预备人夫轿马。首县忙出传单，晓谕沿途州县，备公馆办差，迎接伺候。中军参将又发信通知甘肃大小各营，静候钦差查阅。
屈生别过晏公，回到家中，将此事禀告母亲丈母，说此乃君命，不能辞也，大约往返年余。吴小姐道：“官人此番前去查营伍去，不知随带多少人员？”屈生道：“此番奉旨查阅营伍，止须文武两员足矣。至于至了一处，须暗地采访，才得实情，那可不能拘定时日。若希图了事，甚非朝廷钦派之意也。”
吴小姐闻言，点头钦佩，说：“足见官人心细，尽力王家，无微不至。”屈生道：“为臣当忠，分所宜然。家中之事，全仗吾妻照料，不用拙夫多嘱。但是二叔二婶处，须要用好言安慰他。说立嗣定是他那二子，非此不能激励他们用心读书。只要能进一学，怕不是享受家产，眼前不过暂为做作，骗他读书而已。如此说法，那吴二夫妇必然放心，不生别故。”小姐点头：“不为错，但官人此去，一路须要保重。时寄书家中，安慰老母，至家乡之事，既托母舅料理，大要无错。但愿此间妙计一成，吴门有后，我等归家，即可放心，兼不负爹爹遗言所托也。”
屈生道：“万事自有一定，只好听天而已。”于是收抬行李，忙乱了二日。接着抚台各官饯行请酒，各乡绅亦然，屈生一概辞谢不赴。到了长行前一夜，吴小姐摆了一席饯行酒筵，是晚只有夫妻母子丈母女婿四人入坐。席间无非是些叮嘱屈生一路保重的话，屈生是安慰母亲丈母不用牵挂的话，酒完席散，归房安息。
次早天明起来，梳洗已毕。人夫轿马，早已齐备。各大宪都亲来送行，屈生先拜辞了母亲丈母，揖别夫人，又唤乳母抱了孩儿来视看了看，少不得吩咐一番上下人等，出来升轿动身，说不尽的仪注。钦差是体面不过的。出了城，到了十里邮亭，众绅士人等早已恭候。屈生忙住轿下来，与众人相见，少不得领了三杯饯酒，别谢了大众，告辞起身。一路浩浩荡荡而去，官绅等众遂后各自回城，也不必细表。
屈生此去，先到陕南阅视营伍，背地里改换服色，到处私访。这且按下不表。再说刘升老乔二人奉了主人之命，往南方购买佳人。两人乘坐了车辆，从大道前进。一路饥餐渴饮，晓行夜宿，话休烦叙。那一天已到了清江浦，此地是南北通衢，舟车并行之地，十分闹热。二