嫂嫂，请息雷霆之怒，饶了他四人罢。这件事是兄弟的不是，干差万差，是我一人做差，非关他四人之过，请嫂嫂重处兄弟就是了。”
说罢也哭了，不住磕头。吴夫人一见，忙退立一旁，叫老婆子使女们快扶了二老爷起来，有话慢慢的讲。吴二这一来，叫做不打自招，天良不昧。既无祸患，反得美人。要知如何结果收场，都在下回书内分解。
第四十回 儿女庆双全子平有准 家业分三股屈子还乡
话说吴夫人见吴二跪下，自己承认，忙着人扶了起来，请他坐了。夫人开言道：“由来是二叔将他们收了房了，为何不早说一声。如今事巳如此，只好将错就错，把他四人送与二叔为妾，以了他们的终身。想他四人已侍奉过二叔，决无叫他们再嫁之理。若令他再嫁，是个失节之妇，抬不起头，他们谅来也不肯活。虽如此说，我也问问他们。”随问他四女道：“你们既已蒙二老爷收了房，如今更身怀有孕，不论是男是女，总算有出头了，我家也还养活得起你们，但不知你四人愿意从一而终，还是愿另配一夫一妻呢？要老实拿稳主意，自己定见，省得将来后悔。”
那四女道：“婢子们虽出身寒贱，却也懂得做人道理的。既然愿意伏侍二老爷，已经都怀孕了，不用说这一辈子生是吴家门里人，死是吴家门里鬼，岂肯再去嫁人，教人耻笑？既对不住二老爷，也对不住自己生的儿子。只要夫人做主，二老爷开恩，把我们当个侍妾看待，我们就感恩不尽。敢对天盟誓，决无二心三意的。”说罢，一齐跪下叩头。夫人唤他们起来，对吴二道：“二叔听见了，他四人这话，真正有礼。从一而终，是最好的事了。像这样人，生下儿女，必定好的。我有个主见，要做的堂堂正大，教外人无一句闲话。此时且慢讲得，等请出诸亲密友，当了大众再说。”吴二听这话，又着了急了，忙道：“嫂嫂要请诸位亲友，将此事说出，岂不教兄弟丢脸，被亲友耻笑吗？”吴夫人道：“非也，我自有一番正论，决不提起怀孕一事。此时且缓议，等屈姑爷有信来再说。”
话休烦叙。从此吴二不来教书，专等将来得现成小老婆也。
话分两头，再说屈生一路阅视营伍，稽查领兵将才，又兼阅视三军操演。到一处，须耽阁数日，数月以来方到甘肃边境。此处与西番国接壤，朝廷设有重兵，有大将一员，偏将数员，雄兵二万余人。镇守大将姓海，是个行伍出身。久历戎行，待士卒甚好。无奈甘肃地方太苦，地不产米粮，天气又寒冷，全倚外省饷济军协。若一时协饷不到，三军不免饥饿之虑。海公看此情形，思欲引退，恰好屈生奉旨阅兵。大臣至此，阅视过他队下的兵丁，个个出色，操演阵法，技艺无不出色，屈生大为夸奖。海公遂将地方苦寒，不生五谷，三军缺饷，难期整显，末将力小任重，恐有失误，不如乘早告休，让别人立功建业。
屈生闻言，再三劝勉，说一定保他督办西番军务，饷粮不足，奏准以甘肃全省田赋解往营中充饷，海公闻屈生有如此奏章，但得恩准，何愁兵饥饷缺。屈生果然写就本章，将所历地方的情形及将弁贤否，有奖有参，另片保举海总兵操兵有古人阵图，待兵卒以恩，能捍患安民，是西番第一个勇将，若是节制全省，于边防大为有益，请旨褒嘉擢用。奏入，静候上旨。此时计算离陕已年矣，常接陕中家信，家中事也还怕知道大概。
这一日，又接到一信，是吴小姐亲笔。信中云，自买四女之后，请二叔教书。起初还二奶奶吵闹，后来天从人愿，二奶奶得了中风之症，不能起床，看来事可望成。过了数月，又接一信，乃吴夫人所发，也有小姐信。
信中将底细都说明，四人现各有身孕，二叔已承认，此时定于某日请亲友如此办法，两下有光彩，信到日，速付回信。能王事一了，即返西秦更妙云云。屈生接信大喜，忙将阅视营伍已毕，奏明另片乞恩回陕，省亲终养，写完速即拜发，火速递京。这且不表。
再说吴夫人择了一个吉日下帖，请各位亲友，仍是上次那些人，午前都到齐，吴二无法，只得出来陪客。随后吴夫人出来，先对诸人道：“老身无子，先老爷在日曾劝过几次，请他置妾，他再三不肯。及至西归，本应将二叔之子立嗣，无奈先老爷在日，见这两个侄儿，嫌他粗笨，不能接续书香。老身与小女商量，意欲买妾，送与二叔，将来能生下儿子立嗣，过来从小教养，似较半路立之子亲切，所以才买下四个女子也。又怕二婶闻知生气，所以老身出名，留四名女子在身边，其实早已向四女说明，将来要送与二叔为妾。只要各人生下子女，老身都当亲生看待。俟子长成，即送其母归于二叔处。至于四个人养身之资，老身供给。即两个侄儿，虽不嗣代，自然也要分给他二人些产业。如今那四妾是二叔已都收用过了，各人怀孕，不久要生产的了。今日特请众位光降，陈明底里，此中一切委曲，都是老身一人主意，实出无奈，不得已才做出暗昧机关，有什么错处，请诸位责备老身这未亡人，体要取笑二叔，老身这里认罪了。”
说罢跪下叩首。众人听了这番议论，又惊又喜又佩服，齐声赞道：“老夫人如此用心，为子嗣计，费了银钱不算外，还做的如此周到