仔细的替四爷检查。”霍元甲道：“听说日本人欢喜练柔道的极多，不知道那个嘉纳治五郎是一种什么方法，能提倡得全国风行，不闹出派别的意见来。若是在中国提倡拳术，我近来时常推测，但愿提倡得没有效力才好，一有效力，必有起来攻击排挤，另创派别的。”彭庶白道：“日本人提倡柔道，是用科学的方式提倡，是团体的，不是个人的。无论何种学问，要想提倡普遍，就得变成科学方式，有一定的教材，有一定的教程，方可免得智者过之、愚者不及的大缺点。我们中国有名的拳教师收徒弟，一生也有多到数千人的，然能学成与老师同等的，至多也不过数人，甚至一个也没有。这不关于中国拳术难学，也不是学的不肯用功，或教的不肯努力，就是因为没有按着科学方式教授。便是学的人天分极高，因教的没有一定的教程，每每不到相当时期，无论如何也领悟不到，愚蠢的是更不用说了。我倒不着虑提倡有效之后，有人起来攻击排挤，却着急无法将中国拳术，变成科学方法教授，倘仍是和平常拳师收徒弟一样，一个人只有一双手，一双眼，一张嘴，能教几个徒弟？不但教的苦，学的也苦，并且永远没有毕业的时候。”
马车行走迅速，说话时已到了客寓，农劲荪迎着问道：“怎么去了这么久？我和震声都非常担心，恐怕是毛病加重了。”霍元甲道：“今天又遇着同道了，想不到这个秋野医生，也和嘉道洋行的班诺威一样，生性最喜练习柔道，据他说，从小学、中学直到现在，不曾间断过，因此对我的身体甚为关切，经过种种检查，不知不觉的就耽搁了几点钟。”农劲荪问道：“那秋野既这么喜练柔道，又从来不断的做工夫，本领想必不错，他曾试给四爷看么？”霍元甲道：“今天注意替我检查身体，还没认真谈到武艺上去，约了我三天后再去诊治。好笑，他说我这病，至少得一星期不劳动，并不可运用脑力，休说我此刻在上海摆擂台，断无一星期不劳动之理，就在天津做买卖的时候，也不能由我一星期不劳动。”农劲荪道：“这倒不然。西医治病与中医不同，西医叮嘱在一星期中不可劳动，必有他的见地，不依遵定有妨碍，好在这几日并没人来报名打擂，便有人来，也得设法迟到一星期后再比。”霍元甲道：“我正在时刻希望有人来报名打擂，没有人来打便罢，如有人来报名，又教我迟到一星期后再比，不是要活活的把我闷死吗？”
农劲荪道：“四爷的心思我知道，现闲着有个震声在这里，有人来报名，尽可教震声代替上台去，象东海赵那一类的本领，还怕震声对付不了吗？万一遇着震声对付不了的时候，四爷再上台去也来得及。”霍元甲笑遭：“我出名摆擂台，人家便指名要和我对打，教震声去代替，人家怎肯答应呢？”农劲荪道：“人家凭什么理由不答应？震声不是外人，是你的徒弟。来打擂的人，打得过震声，当然有要求和你打的资格。若是打不过震声，却如何能不答应？”霍元甲想了一想点头道：“这倒是一个办法。”彭庶白道：“多少享盛名的大拳师，因自己年事已高。不能随便和人动手，遇了来拜访的人，总是由徒弟出面与人交手，非到万不得已，决不轻易出手。四爷如今一则年壮气盛，二则仗着自己工夫确有把握，所以用不着代替的人。就事实说起来，先教震声君与人交手一番，那人的工夫手法已得了一个大概，四爷再出面较量，也容易多了。”霍元甲道：“我其所以不这么办，就是恐怕旁人疑心我有意讨巧。”
正说着话，只见茶房擎着几张名片进来，对霍元甲说道：“外面有四男一女来访霍先生，我回他们霍先生病了，刚从医院诊了病转来，今日恐不能见客，诸位请明天来吧！他们不肯走，各人取出名片，定要我进来通报。”霍元甲接过名片问道：“五人怎么只有四张名片？”茶房就霍元甲手中指着一张说道：“那个女子是这人的女儿，没有名片。”彭庶白、农劲荪见这人带着女儿来访，都觉值得注意似的，同时走近霍元甲看片上的姓名，原来四张名片，有三张是姓胡的，一个叫胡大鹏，一个叫胡志莘，一个叫胡志范，还有一个姓贺名振清。彭庶白向那茶房问道：“那女子姓胡呢还是姓贺呢？”茶房道：“是这胡大鹏的女儿。”彭庶白笑道：“不用说都是练武艺的人，慕名来访的。我们正说着不可劳动，说不定来人便是要四爷劳动的。”农劲荪道：“人家既来拜访，在家不接见是不行，请进来随机应付吧！”
茶房即转身出去，一会儿引着一个年约五十多岁的人进来。这人生得瘦长身材，穿着青布棉袍，青布马褂，满身乡气，使人一见就知道是从乡间初出来的人，态度却很从容，进房门后见房中立着四个人，便立住问道：“那位是霍元甲先生？”霍元甲忙答话道：“兄弟便是。”这人对霍元甲深深一揖道：“霍先生真是盖世的英雄。我姓胡名大鹏，湖北襄阳人，因看了报纸上的广告，全家都佩服霍先生的武艺，特地从襄阳到上海来，只要能见一见霍先生，即三生愿足。”说时，指着彭庶白三人说道：“这三位想必也是大英雄、大豪杰，得求霍先生给我引见引见。”霍元甲将三人姓名介绍了，胡大鹏一一作揖见礼。
霍元甲问道：“同来的不是有几位吗，怎的不见进来呢