得么？”李九笑道：“那如何使不得，你说有人在上海摆擂，我与庶白两人还能忍住不去看热闹么？你打算几时开台，此刻已布置好了没有？”盛大当时叫屈师爷来问道：“擂台已布置好了没有？”屈师爷道：“那台本来早就可以完工的，这几日因少爷不曾过问，便没上紧去催促。霍元甲当日的擂台，只有五千个座位，开台的那日，简直坐不下。这台是安排一万个座位，监工的仰体少爷的意思，一切都很精致好看，因此时问也得多些。”彭、李二人因不满意盛大这种大少爷举动，当即作辞走了。
如今且再说霍元甲，自那日送张文达走后，以为张文达初到上海，人地生疏，必不能独自在上海摆成一个擂台，便没把这事放在心上。因约定与奥比音较量的时期已到，农劲荪几次走访沃林，前两次还见着沃林的门房西崽，一时说沃林回欧洲去了，一时说往南洋群岛去了，后来连门房西崽都不见了，屋内器具已搬空，大门上悬挂一块“吉屋召租”的木牌，经四处打听，也无人知道沃林的踪迹。至于作保的电灯公司，早已关闭，经理平福也不知去向，连作证的律师都回国去了。明知是因为在上海的英国人，恐怕他本国的大力士，比不过霍元甲，丧失他英国的体面，凡与这事有关系的人，都商通逃走。只是想不出对付的方法，因公共租界完全是英国人的势力，中国人在租界上和外国人打官司，不问理由如何充足，也没有不败诉的，何况被告都已不知去向，又都没有财产事业在上海，谁也能断定这官司打不出结果来。霍元甲见定约到期后，成了这种情形，不由得心里越发难受，原打算即日回天津去，却因上海有一部分教育界的名人，及想学武艺的学生，都来当面要求霍元甲不回北方去，就在上海提倡武艺，霍元甲虽还不曾决定接受这要求，但觉学界一番盛意，也不便毅然拒绝。这日在报上看见张文达继续摆擂的广告，便笑向农劲荪说道：“我以为教他摆擂台，这题目可以把他难住，世事真难逆料，他这擂台广告已登出来，不过几日大约就可开台了。他这擂台是我教他摆的，我若不上台，显得我畏惧他，我不等到和他打过之后，倒是回天津去不得。”
农劲荪道：“张文达那样的乡老儿，居然能在上海地方，摆下一座擂台，这是使人不易相信的事。我有了这一次的经验，深知是极麻烦的事，若没有大力量的人在背后主持，休说一个张文达，便十个张文达也办不了。这暗中主持的人，很容易打听出来。”果然不久就听得有人传说，张文达在张园遭遇盛、顾两个阔少爷，举石头显本领的故事，并传说只须三天，便可开台打擂。霍元甲很诧异的问农劲荪道：“姓顾的我们不认识，且不怪他，这姓盛的屡次和我们见面，不是很说得来吗？他自己虽不懂武艺，他公馆里请的把式很多，并想请我到他公馆里去当教师，为什么忽然帮助张文达摆擂台，跟我作对呢？”农劲荪道：“他们阔大少的行为，是没有定准的，或者就因为请你不去，心里便不高兴。”霍元甲叹道：“为人处世真难，稍不经意就得罪了人。”
农劲荪见霍元甲脸上满布忧愁之色，料知他心里很不痛快，使劝慰他道：“这种阔大少，一生只欢喜人家承迎趋奉他，我们这类性格的人，就是遇事小心谨慎，也和他们结交不了，得罪了他，也没有多大的关系。”霍元甲摇头道：“不能说没有多大的关系，倘若不是这姓盛的心里恼我，张文达去哪里找第二个这样有力量的人帮忙？张文达既摆不成擂台，必不好意思回头来见我。这番报仇的事，不就这么阴消了吗？”农劲荪道：“张文达是个戆人，他既为他徒弟怀恨在心，不出这口气，恨是不容易消除的。与其留着这仇恨在他心中，以后随时随地都得提防他，倒不如和他拼个胜负。常言道：”不到黄河心不死。‘他不在四爷手里栽个跟斗，报仇心也是不会死的。“
霍元甲道：“与外国人动手，无论这外国人的气力多大，声望多高，我敢毫无顾虑的，要打便打，对本国人却不能说这大话。二十年来，经我手打过的，虽还没遇着比我强硬的人，但是我相信国内比我强硬的好手很多，谁也没有打尽全国无敌手的把握。”农劲荪很惊讶的望着霍元甲，说道：“四爷怎么忽然说出这些长他人志气，灭自己威风的话来？张文达不过有几斤蛮力，我敢断定不是四爷的对手。”霍元甲说道：“人说艺高人胆大，我此刻觉得这话说反了。我这回在上海所见各省好手甚多，于我自己的工夫有极大的长进，工夫越是有长进，胆最就跟着越发小了，到现在才知道二十年来没有遇到对手，是出于侥幸，可以说对手没有来，来的不是对手。张文达气力虽大，不见得有惊人的武艺，我也是这般猜度。不过我摆擂台，不想和本国人打，一则因我本来没有向本国人逞能的心思，二则因知道我国练武艺人的积习，一个人被打败了，不以为是仇恨便罢，若认定是仇恨，那么这人的师傅、伯叔、师兄弟，都得出来报仇。岂不是打一个人，惹了一辈子的麻烦吗？我从前对这些事，全不顾虑，无端惹出多少麻烦，也丝毫不觉得可怕，近来把这种心思改变了，非到万不得已的时候，决不愿意跟人较量胜负。”
农劲荪笑道：“声望增高了，举动就自然慎重了。我在几年前，