有嘴里不敢说非，心里却不以为然的。只因这个老头儿是绍兴人最敬重的，所以恭恭敬敬的等他说完了，还只是应着他，没有敢驳着他呢。
又有一中年的人说道：“我常闻得人说，秋女士和徐锡麟有些瓜葛的。后来又听见秋女士和这绍兴府，也有些暖昧事情的。照今日的事看来，又像这说是不确了。” 那白须老者听了，连忙说道：“这是没有的。我看秋女士的为人，宗旨虽然不很纯正，然这个守身的道理，我还保得住他是很明白的。不过这些人，都是喜造谣言，他们见了秋女士这样的洒洒脱脱，无男无女似的，就疑他有什么暖昧事了。这事我看是一定不确的。若讲到这个徐锡麟，本来他的父亲不大喜欢他的。” 那个中年的道：“他的父亲见他做了官，反不以为喜欢，倒把他逐了出去，不要他上门。县里府里都存了案。也亏他老人家有眼力，此刻才没有被他害着呢！这真是知子莫若父了。” 白须老者道：“可不是呢！他素来的议论都是荒荒诞诞的，后来做了官，不知怎么这个恩抚台竟把他当作一个能员起来。他受了恩中丞这般的抬举，也不想报报中丞的恩，倒反把恩中丞谋杀了，这真是个狼心狗肺的人呢。可怜那个秋女士，不过在他办的学堂里做了一个监督，如今也被他害杀了。众位想想，交朋友可不要慎重些么？”众人答道：“可不是呀！”那个少年又说道：“我闻得这里绍兴府和恩中丞还是亲戚呢，所以他办那秋女士，就办得这样的迅速，也是他以公报私的一段主意。” 那个白须老者说道：“这里府尊和恩中丞是亲戚，我倒也听见过的。只是他们官场的脾气，是人在人情在的多。恩中丞倘然是活着，或者有这个以公报私的意思。如今恩中丞既死了，吾看也未必为此，大半是为着自己升官发财的地步。” 众人议论纷纷，谈了一回，各自散去不题。
看官：但是这秋女士一生为人，我虽不曾细写出来，然看前头所说的话，不是秋女士是个极好的人么？为什么这个绍兴老头儿，忽然说他是撇夫离家起来呢？在下当初听了，也不大明白，不晓得是真是假。因此不惜工夫，就细细的把秋女士从前的历史，打听一回，方知道老者的说话，却也有些缘故。看官切莫性急，待作者把他慢慢的补叙出来，给众位知道。
闲言少叙。且说这个秋女士，原来幼承家学，长通经史，也是个名门闺媛。但只是他的生性和寻常女子不同，虽也喜欢着 歌 诗，却 都 是 感 世 之 辞。闻 得 他 未 出 嫁 时，有《感时》的一首诗云：
是絷麒麟踬不前，匣中夜夜啸龙泉。
天生才气非无意，震荡乾坤待转旋。
诸君看他这首诗，就知他胸中的抱负了。咳，谁知这样一个女子，生在这个黑暗时代，已是他的不幸。岂料他命运不偶，又嫁着了一个保身守禄的京官，把他的志气几乎埋没。如今虽不曾埋没，然终究落了一个不好的名声，才致身受冤枉，还有人评论他的瑕玷呢。
且说这个京官，到底姓甚名谁，在下也不很明白。只知道这京官的性情，却也极合官场的时派。况他家是个世代做官的，也算得是家学源流了，这也莫怪。惟这秋女士是个巾帼须眉，女中豪杰，他的眼中心中那里容得这样的一个丈夫。所以他自从十九岁过门之后，起先还有些儿女情深，伉俪倒也甚笃。后来看见他丈夫的所作所为，渐渐儿的不像起来，终日间吃花酒，叉麻雀，拥姬抱妾，寻花问柳。虽做了一个京官，看他倒像那没事人的一般。恰巧那庚子年的大变，女士也随夫在京。他想我的丈夫，平日虽不甚拿这个国家政事放在心里，眼睛前遇着了这等的大变，京城里头吵得皇帝出奔，百姓流离，他终究是个有责任的官儿，谅来也要动动心，振作振作精神，干干事体呢。谁知秋女士虽这样的望他丈夫，他的丈夫却仍旧是照常的一副没事干似的心肠。皇帝的出奔，百姓的流血，像和他是一无关系的。秋女士见了他丈夫这般形景，又瞧着国家大势，更觉一日不似一日了。想想自己虽有热肠，没奈何是个女子，况上头又有丈夫压制着，也轮不到我呢。于是心里觉得昏闷，就叫他丈夫买些新书新报来看看，借此倒可以消遣消遣。从此一路无话。过了几年，秋女士生下了一子一女，夫妻自然欢喜，这且不表。
一日，秋女士独坐绣房，手执着一本书，在那里点头儿嗟叹，一会儿又自言自语的说道：“咳！我自误了。咳！为人不识字，不看书，竟有这样的害处么！” 看官：你道他为什么说起这样的一句话来呢？原来他看了许多的新书新报，今天在这新书里头，忽然间看见一段极惬心的议论出来。你道是个什么议论？却就是那男女平权、家庭革命这段议论。他一看见这般议论，就像大梦初醒，从黑暗之中见了天日的一般，把心中往日忧愁，尽行扫除。方想到凡人识了字，只看着几本子史经书，是不中用的，于是心中不免又加了一层羡慕外洋各国的文明来了。正在这个时候，他的丈夫刚在王府里头叉麻雀回来，走到里边，将要搴帘进房。忽听见他妻子在内自言自语的，一头叹气，一头说话，他就走将进去，说道：“夫人，你独自一个长吁短叹的说些什么来？” 女士见问，便道：“我在这里想，我中国好好一个几千