，而瘦菊步蟾，皆兴辞欲去。
日之夕矣，二人联步来仲堪室，一樽浊酒，三尺孤檠，考具零星，尚错杂列几案侧，愁惨之色，与黯淡之灯光相掩映。及见二凡人，始卒然问曰：“珍娘见否？”步蟾曰：“叔诚累人不浅哉，珍娘于归有日矣，若婿殊倜傥，徐公城北，洵美且都，锦帐红罗，轻衫白袷，与珍娘疏帘对弈，如在画图中人，我等於排六处小坐，容知此为某贵介，两情授意，一见倾心，轻抛买笑之钱，遂赋催妆之计，大约团圆三五，吹下广寒，叔亦不必恋恋也。惟嘱假母授纸里一，云代觅闽籍沈姓者归之，莫言旧好，愿待来生，此物尚存瘦菊处，叔曷审之，与叔有无关系。”
瘦菊即以约指授仲堪。仲堪端视者再，乃曰：“是胡为乎来哉，情之所钟，正在於我，物犹如此，何以为人！”涕泗滂沱，若恐步蟾之言为实者。瘦菊曰：‘君休矣，小阮清狂，过於大阮，宜位置於竹林七贤间也。”俱道所以，仲堪犹未敢深信，步蟾谦谦谢过，并述排六语以资谑，责万章为好事，指方朔以不根。仲堪及瘦菊等相视而笑。彼此晚餐後，瘦菊曰：“差若毫厘，谬以千里，汝可早自为计矣。”仲堪握管草节略，并罗列失物单两纸曰：“前日投县报劫，至今寂寂无声息，再为冯妇，故我依然，庸有济耶，无已，我当求之良二千石。”
开封府知府非他，即仲堪乃父之旧门生也。经杭州某观察之函介，至汴後尚未往谒，通家杨孔，早订神交，世好纪群，不忘夙谊，太守本以孝廉宰某县，时值庚子之变，两宫驻跸於此，天颜飚足，王事贤劳，破格酬庸，按阶晋秩。莅任年馀，治盗极为严厉，以故各属奉命，於缉捕未敢稍弛。仲堪一案，祥符县考成所系，早已饬役侦探，无如冥冥鸿飞，弋人何慕，县宰祗一再追比。讵是夜奉太守檄，不得不命驾而往，至则失主沈氏先在，太守仅以失单二，约指一，付县宰并谕速赴书店街西第三家捕盗，连宵录供详府，毋枉毋纵。仲堪亦一揖相恳，壶中卖药，未免玄虚。源里寻花，自然神妙，姑辞太守归县，标签急急往书店街。
第十七回 谒守
祥符县奉太守面谕，自然风行雷厉，静待带人推鞫。仲堪在太守签押室，细谈旧事，袖中诗本，襟上酒痕，无不增一番感慨，回馆时鼍更三报矣。然仲堪素性兀傲，雅不愿沟通当道，衣冠桎梏，礼貌拘墟，跅跎不羁者，却非素习。此番虽被盗劫，却付之行云流水，未尝向县叠催，惟感於珍娘，不得不为之援手。琼枝若夺，郑史不欢，紫云既存，牧之自醉，故由馆至署时，骑迹车尘，疾如矢发，而一钩新月，尚钓起多少愁思也。
府署为赵宋京尹趾，左有坊曰包肃，右有坊曰欧宽。盖孝肃文忠，均典是郡者。崇阶累级，官烛两行。御者执柬授阍者，阍者辞以夜，仲堪亲与阍者语，乃许将命入。高敞华堂之火，宏开画阁之门，历阈三重，太守於檐间肃而入。紫芝眉宇，春柳丰姿，年约五十许。互拜以后，太守虚左相待，乃询仲堪曰：“到汴几时矣，往者孟、荀诸子，远道游粱，唐宋以来，侈为盛事，雄都紧县，名山大川，洵非东南所有，诸君子以礼闱之便，戾止是邦，我亦借天假之缘，与世兄得此良觌，大约需俟题名慈口后，再当渡黄而北，接尘已幸，倒屐未迎，世兄至此，今夜谅有见教。”仲堪谦挹者再，先徐出某观察函。太守曰：“老师久不赐训矣。”发而读之曰：
某某太守贤棣足下：河干送别，早知士元非百里才，迨载道口碑，随风南下。老夫且有荣施矣。荆玉南金，果邀睿赏，不次之擢，遽握铜符。蜀郡文翁，山阴刘宠，士称儒雅，民拜清廉，岂若仆之旅进旅退，略无建树哉。沈仲堪世兄，本故人某某孽子，来时旧雨，曙后孤星，曾为其母舅某某嗣，劬学英年，崭然已露头角 春闱入汴，道出杭州，骥子凤雏，深为某某私幸。及叩其所学，又复渊懿扑茂，与近时游骑无归者不同，吾棣与某某有香火缘，闻此当亦一快，倘能待以徐稚之礼，俾得朝夕依倚，固所忻盼。不则亦宜加一青眼，庶几无负师门，吾棣古道热肠，度不责仆侃直也。西湖风景，歌舞年年，垂老无聊。已成官隐，北鸿有便，尚希系帛，顺问戬祉，不尽欲言。
太守读罢复笑问仲堪曰：“衙斋尘俗，有辱高贤，不识世兄肯罗而致之幕下否？”仲堪曰：“老亲垂白，井臼虚人，毕此举场，即需返旆，惟途中不慎，误遇匪人。近虽略得端倪，而折狱片言，仍赖长官保护，风清圃草，雨润庭花，世先生当不以弟为渎。”探囊复出节略一，失单二，媵以约指一，曰：“此事实，此赃证，县已有案。忽忽未破获，今距署不二三里，接图索骥，举网得鱼，男女仅五人，可一鞫而定，弟拜盛德多矣。”太守乃就烛观失单。
观未及半，叉问仲堪曰：“世兄挈眷来耶，抑南来新纳如君耶？所失衣饰，多涉妇女者，世兄何需此？”仲堪曰：“节略中约言之矣，请为世先生道其详，弟之来也，过信阳即无车，随路寻芳，因泥沾絮，愧非狂言之御史，几成见惯司空。有之珍娘者与弟昵，订约欲归，解装作聘，渠家愿载弟来汴，而遣奚僮走闽中，颇感其诚，忽遭此变，单中衣饰，皆弟制赠珍娘者。约指亦证婚物，同时为盗所掠，珍