借重内幕，民如草芥，已类毁雠，天纵萑蒲，偏多輢轭。唐令以珍娘为弱，咸思借此以取供。孰料日暮途穷，倒行逆施，至于是极哉。太守因县令所详。情节离奇，言辞惝恍，而又以珍娘为首告人，断难加之以罪，况仲堪与珍娘，相爱相亲，可歌可泣，若听伯州犁上下其手，不特难对珍娘，奚以求解于仲堪哉。于是会审之议定，而使唐令自知所愧。
珍娘既得大解脱，仲堪亦相将出署。乱鸦堆鬓，浅螺蹙眉，泥染鞋样之污，泪賸衫痕之渍，官媒洁一屋使处，梳栉镜奁毕具，重添新恨，小试啼妆。仲堪坐于桌隅，不啻水晶帘下看梳头也。仲堪向珍娘道歉，谓文战牵掣，王累卿卿抱屈，县令诚不解事。珍娘曰：“一饮一啄，莫非前定，侬合有此磨蝎，何能抱怨公子，惟县署集讯时，老麻等铁铮铮如此不屈，今则俯首帖耳，所供历历如绘，徐司马诚神明哉。侬在此当无大苦，只以全案连带，不得不暂作停顿，公子场事未毕，宜归馆为休息计，团聚不远，何事恋恋。此地关防所系，公子亦不宜屡亵。”仲堪感其言，悲其意，一笑而出，惟速盼当事者定谳而已。
第十九回 搜赃
翌日仲堪已三场矣，此九日中兔起鹘落，波谲云诡，几出寻常意计外，故仲堪虽逐逐于黄茅白苇，而文字不无减色，然儁杰廉悍，神近柳州，浑浩流转，气类韩氏，亦同人所得未曾有者。惟步蟾则忧忧独造，一扫凡近，所谓回者如轮，萦者如带，直者如燧，奔者如焰，跳者如鹭，跃者如鲤者，庶几似之。瘦菊则纡徐委蛇，蜿蜒沦涟也。三人均为闽籍所传诵，望之如泰山北斗。十六日出闱较早，约午膳于福兴居，谓之吃梦，此为与试者之常例。而仲堪自入汴后，俗事憧憧，离情惘惘，久不获此雅叙矣。饭余乃往视珍娘，一展契阔。
珍娘在官媒寓，忽忽凡三日。尘镜不花，铁衾自冷，未悲先泪，欲语已慵，但传闻署役已搜赃至，絷盗党及店主人凡六，盖知此案将告终矣。自念飘泊一身，幸而有偶，微论仲堪瑶林玉树，自是风尘外物，对之尚惭形秽，将来笄珈象服，不难与之偕老。即使文章憎命，小隐邱园，而得侍谢郎，江左应称第一也。挈归桑梓，助理苹蘩，玉案谈诗，金闱赌字，此乐正未有艾，惟恨故乡何在，老父何依，倘得传书鸽飞度太原，未必竟杳无消息。倘老父果犹在晋，暮年风烛，重睹明珠，不识若何忻喜，而侬亦主婚有人矣。疑伫未久，而仲堪适至，遂以此情相告。仲堪亦不与太守商，碧筠帘下，汲水煎茶，一曲瓶笙，冷冷人听。仲堪因酒余甚渴，思借此以涤烦襟者，讵太守促往认赃之役至，仲堪乃相与询底蕴，役曰：
是差苦矣，幸而就获，尚不负此行。始仅四役张王何赵而已，据老麻所供，赃在距朱仙镇十里之某村，余党皆散处无定所，麻鞋就道，本类羁人。茅店问程，自称估客，中以赵役最有胆识，互相谋于桑下，以张王两役及余赴某村。而赵役先至镇店以觇动静。约晚间聚于镇上，歧途判艺，异地借骖，柳眠桃懒之天，麦涨秧分之路，午后已至某村。市集荒凉，人家寥落，不得已姑憩茗肆，而暗使张役访乡保。
乡保非他，艾其姓福其名，正顿赃之主人翁也。为虎作伥，乡人悉供其鱼肉。闻我辈以盗案往，早泄风声于群盗，而群盗遂相率至镇店，以为护身符。春雷一声，百虫起蛰，不复再居故土矣。艾福为我辈东道主，谈次力为村人辩，并云某业农，某业工，某业贾，曲折委璅，如数家珍：盗口多诬扳，曷再鞫以求得实，诸君且返报，容某讲线侦窝主，金玉锦绣，非村人所恒有。大而典质，小而市肆，苟能发见一二，便得探其崖略，沿流所至，必溯来源。此亦某应尽之责，诸君以为何如？呜呼！既无空穴，何处招风，自叹为山，未曾覆篑，于是乃辞艾福至镇。
镇有夜市，而旅店辄与酒帘，俱白堕一觞，黄梁半枕，赵役已追踪至。见余等怒曰：“汝辈尚蘧蘧作庄周梦，独不虑闻讯兔脱耶。我不早至镇店，必将败乃公事，此后风流云散，全案又何从收拾。今幸盗党先后莅店，傍晚更来一老者，登楼聚议，置酒密谈。店主人监视诸客弗外出，我固贿店伙行，恐将晓发矣，非疾骑请兵不能获。”余等亦述某村状，赵役以后至者为艾福，而迫余连夜缒城入。孤灯匹马，啾啾鬼唱之声；淡月疏星，蹙蹙神行之技；四小时驰四十里，至则堞楼戍鼓未四严也。急进署以闻，乃有千总官一，率兵一排随余往。
盗党以事急不敢挟赃行，拟仍令艾福还村为留守计。我等至镇店，晨光仅熹微可辨，而驾轻车就熟道，若辈均拔关出矣。赵与王、何三役，相候于中道，至此以兵围前后户，各蹑千总官后，时也短襟窄袖，舞遍天魔，复室重廊，掘残地煞，浏亮公孙之长剑，从容光弼之短刀，千总官轻哨一声，众兵早排闼入，细荆巨绠，无一得免。窃怪艾福未与斯难，及千总官详细研鞫，始知各赃在艾福所，艾福已夜归潜易矣。店主人亦以知情同罪坐，逐店伙而扃之。于是督兵押盗再至某村，小桥流水，几树垂杨，鸡黍昨宵，室迩人远，不特我辈兵役瞠目相视，彼盗党亦咄咄称怪事。破扉而进，则牖户轩敞，几案纵横，厨下积灰犹未冷也。店主人曰：“老艾遁矣，物果亡否？”蜿蜒沿屋