北隅入，阶左有复壁，以手击砖，启门若圭窦然。蛇行瞩之，已黑魆魆，空洞洞，无纤芥留矣。群盗纵声詈老艾，必欲灭此而朝食。我辈询诸邻右，但云艾福素强暴，无一愿与立谈者，晚间见其踉跄归，破晓以一车载家具去。黄鹄既翔，青蝇谁吊，曲径三叉之地，短扉双键之家，有盗无赃，仍难归宿，姑请千总官押群盗到署。留兵八人为我辈助。
自镇至村，从公枵腹，经此波折，祗得购山芋为晨餐。侦骑四分，而驻兵入于社庙。舍南舍北均是桑麻，亭短亭长几多蓬荜，彼艾福踪迹，如石沉大海，不可复究。自计何以复命，诸人络绎返社庙。最后赵役牵一车夫至，曰得之矣。此即为艾福移送器物者，以借为导掩，捕固极简易，田塍缭曲，村落参差，樵夫山麓之吟，渔父溪流之语，无不隐约入画，至则一石堡也。凡刘氏皆聚族居，艾福因与其族有连，故得分一席地。众兵纷绕，若临大敌，堡民推族长来质，赵役为述约略，堡民曰，非其种者，锄而去之，遂启砦引兵入。于是艾福及眷属始就缚。
填箱委燕，充韧中闺，辟而视之，灿然镂花刻采者，黄金也；莹然翘边细纹者，白金也：累累然满盘错落者，珠也；温温然比石润泽者，玉也。红者知其为珊瑚，碧者知其为翡翠；组织细致者，知其为文绮；裁剪熨贴者，知其为锦绣。冬裘夏葛，女舄男冠，所在俱备。我辈一一收注毕，携赃驱艾福行，昨晚八时到署，已由发审委员逐讯。明后日当可定谳，但贼多单少，必须亲往检视，我尚到有公务，请速赴署接洽，上官待公子久矣。
衔杯进苕，吸管喷烟，移时乃一笑辞去。仲堪谓珍娘曰：“狡哉，此盗危哉，此赃也，若辈深入虎穴，始得虎子，虽奉长官命，然焚巢覆卵，其计划固自井井。我既无此损失，当拨百金为若辈犒，实嘉侠气，非买欢心，若辈倘稍一委蛇，则鸟迹兽蹄交于四境矣。”珍娘深赞仲堪。仲堪遂复谒太守，似曾相识，当年飞去之蚨，若不胜情，何处归来之鹤，匹夫无罪，怀璧其罪，挟重赀而涉远道，殆犹树高帜以招暴客耶。太守为仲堪贺，仲堪复向太守谢。太守置酒向仲堪，并欲为仲堪一叙情愫，乃招徐司马与仲堪闲话，亲将余赃发祥符县符领。
晶帘动处，满架蔷薇，魏紫姚黄，移根于洛阳者三五本，胆瓶莹彻，疏落插婪，尾春数枝，集书为屏，磨铜作镜，琳琅满壁，皆乾嘉间名人旧作。琴囊棋匣，位置天然，身入其间，扑去俗尘数斛矣。此为太守读书所，每与文人韵士觞咏其间，或联词句或击诗钟。老子兴复不浅，以仲堪珠辉玉润，望之如神仙中人，贤主嘉宾，特开东阁，酒肴既具，太守乃幅巾轻裾而至。并携垂髫儿一，尊仲堪为世叔。四人开琼筵，飞羽筋，咳唾生风，令人忘倦。太守戏谓仲堪曰：“珍娘乱头粗服不掩其美，世兄赏鉴匪虚哉。刘碧玉偷嫁汝南王，未尝不谱为艳史，若令笃糟糠之爱，恐老师清芬世德，未足继美也。”仲堪谢曰：“闻珍娘为杨氏女，其父听鼓于晋，渠拟以尺素往探，而苦无借径，世先生晋有故旧否耶？”太守曰：“世兄姑请珍娘备函来，弟当设法代达，此事果确，亦系美谈。他时玉洁冰清，争迎簪绂，花娇柳亸，重拜氍毹，弟当要徐可马为冰上人何如？”仲堪逊谢，并请储衣饰于太守所。金谷屡罚，玉山已颓，仲堪与太守别，就近往晤珍娘。珍娘尚跌坐灯前，拈着红绣鞋儿占卦也。
第二十回 通讯
仲堪久与珍娘别。绿波新涨，交戏游鳞，红雨乱飞，枯栖啼鸟，身段轻偎之趣，口脂私语之香。仲堪略述太守语，珍娘曰：“奔则为妾，载在礼经，当时急出火坑，是以不求媒妁。太守雅意，司马热肠，定分正名，何等郑重。侬当晨修家报，为语平安，不必及武家事。倘老父未经返浙，必能逐汽轨而东也。虽属卑官，略知大体，惟屈公子拜倒丈人峰耳。”仲堪矮屋积劳，鼾呼泥醉，枕同一觉，衾冷半床，盖缕缕晴烟，迎朝暾作深碧色，珍娘早拂笺磨墨，振笔直书矣。书曰：
父亲膝下：长途篝火，魂梦犹惊，六载樊笼，至今始能飞出，援手之力，皆侯官沈公子也。季芊钟建，既涉嫌疑，徐淑秦嘉，应成眷属。惟念一弱女子耳，作嫔他姓，礼许归宁，瞻望嘉禾，并门楣亦不复省识。矧父亲远游已久，浮沉宦海，出入书丛，近状又复奚似。每一忆及，恨不飞还女年十八。父亲正五十有九，诗怀酒兴，是否如前，庶母弄璋，弱弟业已八龀，倘能轻携杖履，一笑游梁，则昨夜洞房，交辉桦烛，父亲可躬操昏主矣。钗荆裙布，依样安贫，决不忍千里外向老人索恭妆费也。沈公子以礼部试寓闽馆，通讯于此较便，肃介颐福，并致意庶母、弱弟。
缮毕，持交仲堪，仲堪曰：“字面纸上如此轩昂，不愧女相如矣。”盥漱后即以书付太守，太守遣干役驰驿赴太原，限七日还报。栉风沐雨，苦效奔驰。送水迎山，敢嫌迢递，珍娘心已大慰。但冀大椿无恙，得以常资荫庇，虽睽违南北，不浃旬可以通讯。况仲堪得邀一第，联翩直上，宦辙安必不晋，因之抚衷望远，缕指计程。仲堪屡笑其痴，而珍娘仍自若也。噫嘻，吾于是为述得信之杨老。
蠡湖旧族，鹤渚故乡，杨老曾食饩于庠。毝毨年年，飘零处处，青灯黄