与草木同朽。即不能建高牙、立大纛，亦当遍游名山大川，多阅世态，庶不虚此一生。主意已定，要想往广东去寻一位表兄。原来这位表兄，姓成，名守政，表字述周，也是我们扬州人，是光绪壬午科的举人。他在我十岁的辰光，曾因家庭涉讼，只身逃到我父亲任上来。我父亲抚同己子，除却亲自教授，又替他结了一门亲事，却是南京有名誉的梅幕府女儿。他自从得了这一门亲，也应该他官星发现，中举的这一科，内帘官就是他的舅泰山郝少珊大令。后来加捐了大八成知县，分发广东，听说刻下甚为满意，得了善后局的坐办。我是同他从小儿一处玩耍的交情，而且又是中表至亲，我想到彼处看看，有何机会，再作道理。就向我年伯扯了个谎，说是接着我母亲的手札，嘱我暂时回家，探望再来。我年伯亦以我出外日久，理应回去看看母亲，就叫人知照账房，送我墨西哥花边二百枚，连同前日句容的一年修金，一齐交给我。云卿昆仲又邀约同人治酒，为我饯行。
我们初到安庆，就听见人说，道署后街新来了一家歌妓，花标叫做避月阁，是上海下来的书寓先生。钱晋甫要闹了到他家去借台面公宴，他们就约了我一同前往。至则门前半湾流水，两树梧桐。及至走进去一看，却是一顺三间平房。后披有一间小小客座，通着主人的妆阁，颇形幽雅曲静。内中陈设，亦觉不俗，四壁挂了几幅任阜长何诗孙的字画，当中悬了一架西洋放大映片镜，却是避月阁的小像，手里拈着梅花一枝，作攀帘欲出势，上面是汪渊若题的四句诗，右首是陶浚宣的北魏“避月阁十八岁小影”八个大字。我再望那诗，上两句已字迹模糊，莫可辨认。下二句是“玉颜早被姮娥妒，不敢轻从月下过。”我知是想刻画“避月”二字的神理，然而也不见得真个高超。
众人随便坐下，自有那房里的娘姨大姐来照例装烟送茶，殷懃伺应。又在晋甫的面前告了假，说他们先生出去应一位钦差出使日本大臣的堂差，少停即回来的。一面又派打杂的去转局。不一刻工夫，早听见一片笑说之声，从门外走进房来，口里嚷道：“钱大人，是那阵风刮到这里来的？”云卿向晋甫问道：“怪不得你要闹了来，你是曾经沧海的客，但是你不知道有个甚么秘诀，无论走到哪里，妓女们都是同你要好，你可以传授我们一点，也省得讨他们的厌！”晋甫笑道：“这件事却难，就教导你们，也做不到，除非是跟着我姓了钱，他们自然就会喜欢你，遇事同你深表同情了！”说得大家都笑了起来。避月阁道：“钱大人也未免太瞧不起人了，不能普天下的青楼妓女们，都是生了一种爱钱的性质，难不成没有一个是重情的吗？一个人如若没有情，你就是金钱豹投的胎，我也不情愿同你缠！”云卿笑道：“月先生将我们钱大人比着金钱豹还好，倘是比了一只老蔡，将来我们有了疑问，还要求他占验哩！说着，大家又笑了起来。
避月阁不解老蔡是件甚么典故，揪着晋甫的胡子要他讲。晋甫一时护痛，不觉那胡子就着避月阁的手低下头去，两只手要想同避月阁橕拒，却又不便用武，只得伸开十个手指头，在空中乱划乱摆。云卿对避月阁笑道：“月先生，你们钱大人已将老蔡的真形图现身说法的演出来与你看了，你怎么不懂，还要同他闹甚么？”避月阁终是做妓女的人，心性灵敏，再朝晋甫一看，也嗤的一声笑了出来，慌忙松了手，拿着小手巾儿，替他将胡子理顺，又坐在他身旁，替他装水烟。
其时他们只顾好笑，我却观人于微，暗暗佩服避月阁颇得妓中三昧。即是偶尔大家闹了玩，亦存个操纵的手段。猛然想起从前秦淮女史素兰同我初次在一起要好的那日，对我讲说，是嫖客们只知一味的舞扇歌衫，浪寻快乐，哪知道一个能色艺俱佳，式式如人意的妓女，也不知死挨了多少皮鞭，偷流了多少眼泪，才能有宛转随人的程度。及至台面上应酬，哪一句话不是从心窝里抽过，哪一件事不是由人情里练来！这几句话我当时听了，也不过是句淡话。今日看起来，实在是句阅历语。因此及彼，不由的又想起小安子关照我得闲到他屋里去，说是素妹妹有话交代他同我讲。在金陵时，不知怎样就忘绝了。我想素兰知道，又要埋怨我无情呢！
我正在那里一人思想旧雨，不觉伺候酒席的人已将棹椅调开，云卿便走来送酒。房里的娘姨早送上一副笔观，一搭局条，一搭请客票，安放在棹上。我忙向众人道：“诸君今日盛馔，如系为我而设，请破除旧例，一律不要叫局，好让彼此畅谈衷曲；再者，台面上既有了我们月翁在坐，也不至寂寞了，又何必各人拿着钱，叫他们来演习几句先帝爷、老薛保哩！”云卿首先应允，众人见主人已肯，也就乐得大家省却这一款无益的浪费。于是各人归坐。我又拉避月阁叫他一同坐下吃酒。他再三的不肯，后来大家一气同春的要破这个例子，他才告罪，斜坐在晋甫旁边，勉强举箸。
葆生道：“我们今天索性实行花酒革命，凡一应旧例，如豁拳唱戏等类，扫数改掉。”晋甫道：“喝哑酒也觉得无味，我们不如想了时新的酒令出来如何？众人拍手道：“好好！就公举避月阁做令官，派晋甫议一张新酒令的程序单，以便公共遵守。”当时晋甫便取过那预备写局票的笔砚