缠扰。即这些曳白子弟，太仆见之，犹如眼中看屑，不胜拒绝。必要拣那才惊屈、宋，品若琏瑚者，虽家徒四壁，室无斗筲，亦许之纳璧蓝田，牵系红幕也。不意轻肥得意者，车载斗量，挥之不去；而鹤立鸡群者，穴居野处，招之不来，所以湘兰尚在待字之秋，未有结褵之举。就是那湘兰小姐立志不肯轻嫁凡夫，此意虽未尝对那双亲面前明言，太仆尝命作《梧桐诗》有云：
高岗独立叶萋萋，琴瑟良材品不低。
莫把高枝轻折去，将来好许凤凰栖。
太仆看他诗中之意，惟恐父母不慎择婿，所以暗寓于此。然太仆访寻有年，竟无中意之选。及遇见了云湘夫，心中即已属意。况字曰湘夫，分明是湘兰之夫了，而诗又成湘扇，件件凑合，逐信为天缘非偶也，所以前日不容辞去。及归京之日，待诸务俱毕，即对夫人明氏说道：“我为女儿终身未有所托，心中时刻掛念，又欲选择快婿，不谓人才难得，竟无合意之士。今幸巡按江南，是于无意之中得一佳儿，无论其才智不同于流俗，即其貌胜潘安，姿同卫玠，使其易男扮为女装，置之燕姬、赵女之中，恐胜寻常万倍也。吾意欲招为婿，夫人意下不知如何？”夫人道：“相公所见自然不差。但他家世何如？”太仆道：“家世固我所勿论，然此子先人曾为司马，亡未三载，将来接迹簪缨，指日可待，又何虑其长贫贱乎？”夫人道：“相公既是中选，只该带他回来，待女儿亲试一试才学，那时即便成亲，岂非妙事？今彼此异地，倘此子另作他氏乘龙，奈何？”太仆道：“夫人这倒不消虑得，此子已久作下官幕中之客了。前日回京，他要辞去，下官因有此心，所以不从他意。今现在中堂左厢，待下官明日引来一见夫人，只怕夫人喜出望外了。”夫人道：“何物书生，相公得意若是？”太仆道：“得意不得意，且到明日便知。”
到了次日，太仆到湘夫室中说道：“老朽夫妇，暮年无子，心如悬旌。昨日偶与贱荆道及贤侄丰姿仪表，贱荆不胜羡慕，亦欲一见，不识可否？”湘夫道：“尘垢之姿，何劳过誉？而使叔母重念若此。小侄向欲进拜，恐惊动起居，不敢遽请，今蒙见召，敢不趋谒？”太仆大喜，即便在前，领他进拜夫人。
此时小姐侍婢白蘋正在庭中采茉莉花，见了湘夫，心中大惊，忙报夫人。夫人出来一见，看他举动是男，窈窕似女。夫人笑容可掬道：“老身因相公极道贤侄妙才，私心想慕，反劳光降，使老身何以克当？”湘夫道：“小侄蒙叔翁骨肉相待，铭刻难忘。复承叔母垂情怜念，感愧尤甚，拜迟之罪，尚祈涵恕。”见毕，即便辞出，太仆送了出去。转来对夫人道：“下官眼力何如？”夫人笑道：“只怕美如冠玉，其中未必有也。”太仆道：“若论腹中，真是一个行秘书橱，而下笔又倚马可待。我两人若得此快婿，何忧终身无靠乎？”夫人道：“虽如此说，未知我儿意下若何。如此生或有所作，待我拿去，与孩儿一看，看他中意否。”太仆道：“这也有理。”即将湘扇诗写来，付与夫人。夫人拿上楼去。
此时白蘋正在那里形容湘夫如美人一般标致，小姐微笑道：“痴丫头，他自美，与你何干？只管这般胡乱。”正说间，听得楼梯上脚步响，白蘋忙来一张，笑嘻嘻道：“小姐，夫人来了。”小姐忙移莲步来迎夫人。万福过了，夫人道：“今朝你爹爹有个相知年侄，特来拜望。你爹爹见他人物济楚，仪貌可观，欲试他才学，就把湘扇为头，要他吟诗一首。他便信口就吟，你爹爹欢喜之极，特领进来我看，果然是个青年俊士，又有如此之才，真是才子中佳人也！你看他诗可好么？”小姐接在手中看完，但见喜容满颊，并不开口。夫人会其意思，便道：“我下楼去了，你仔细看看好不好，叫白蘋拿了来。”说罢，果然去了。
你道小姐为何不开口？他一点灵心已窥破为他择婿之意，所以不敢赞好，非不爱那书生之貌，服那书生之诗，怎么就肯老着脸，露出要夫的光景来？然而佳人舍不得才子，千古同情，若无一句许允的意思，就当面错过，岂不可惜？那小姐偏会巧计，也便和成一首，叫白蘋送到夫人处。夫人便与太仆看了，太仆即念与夫人听道：
九嶷虽是路终穷，□降当年志已逢。
莫道斑斑多泪点，至今犹被有虞风。
太仆念完，连声大赞道：“云生配我儿，即当是才子配才子；我儿嫁云生，即当是佳人嫁佳人，快事！快事！”说罢，忙忙的袖了诗，走到湘夫那里去。
那湘夫已晓得他有个女儿，太仆连日殷殷勤勤，早已窥破有纳婿之意。意中亦欲借此潜居闺阁，好将许多心事说破，故此亦全无忧虑。这日太仆走到，忙将袖中诗拿出来，递与湘夫，道：“贤侄前日湘扇佳作，老夫今日已情了一个才子和就，请教请教，不知可与贤侄做得对否？”湘夫已晓得是小姐所作，赞不绝口，心中亦极屈服，暗想道：“诗思清新之极，与我不相上下。可惜我不是个真男子，只好虚应故事，但不知天下那里又有如云生之才者，与之配合耳！”笑答道：“如此妙才，还该与天下真正才子作对，如小侄有才子之名，无才子之实，何敢