家事，只要与东家有益，与店里有益，其余就顾不得许多了。不然，晚生与静斋先生多年的老同事，照私谊上讲起来，今天到这里来见东翁，晚生先担了不是。”春泉见他言辞烁闪，心里头不觉动了疑，就问：“店里出了什么乱子?静斋奉职敢是有不称职的地方么?你老哥知道，不可不告诉告诉兄弟。兄弟是素来没有存见的。”达卿道：“东翁可晓得祥记旧东怎么会破产的?”春泉道：“静斋告诉我说是做露水做倒的，是不是?”达卿道：“做露水果然不错，但做的是经手，并不是东家。静斋吃油大受了亏，把店里的钱赔了人家，店里才支持不住。旧东受的亏，真是哑巴见娘，说不出的苦。现在旧东是倒了，静斋却依旧逍遥自在，静斋好在口才来得，倒掉个巴东家，全不在他心上，只消三句话，又拼进了新东，那个经手是稳稳的世袭罔替。”春泉道：“瞧不出此公居心竟这样的不可问，可见交朋友一层很是可怕。兄弟初到上海，又如何知道。”达卿道：“静斋做事，素来心辣手狠惯了的，就靠着才能济奸，无论如何人家总不会瞧破。他做露水生意做顺了手，连连失败，连连不怕。好在失败了不过是东家晦气，他老人家丝毫受不着伤损，只要做着了，却就稳稳的发财。”春泉道：“现在他做什么露水不做?”达卿道：“自东翁接盘了本号，他就借着东翁名誉，通了好几家庄号，手里活动了许多，连做三回露水。上两回做的小，倒还赚几十块钱。这回做火油，做的大了，机会不好，竟折了三万光景。他是个光身子，那里来这许多钱，自然又总是东翁晦气了。晚生怕东翁受他的累，所以特来关照一声。”春泉道：“竟有这许多么?那还了得。我兄弟没有这许多大家私供给他折本。兄弟马上就要去问他，马上就要去问他。”达卿道：“东翁碰见静斋，切不可说是晚生说的。”春泉道：“那我晓得。”达卿又附着春泉耳朵，密密切切，谈了好一会子，方才辞去。春泉送过达卿，饭也不吃就叫套马车，赶到样记春号。静斋不在，只道在艳情阁院中。赶到那里，艳情阁正在梳妆，回说马大少绝早出去的。春泉没法，重又赶回店里，见静斋已回来了。捏着支水烟袋，满间乱转，好似转什么心事似的。春泉道：“静翁回来了?这几天贵忙呀。”静斋一见春泉，顷刻满面堆下笑来，连呼“春翁，今天怎么这样的早，兄弟方才失于迎迓，万望恕罪。”谈笑自如，一点子没有恐惶神气，真不愧老奸巨滑。春泉也暗暗佩服，却淡淡的开言道：“静翁，兄弟今天来此，有点子小事要同你商量。兄弟接着家里一封信，要回去一趟，大约总要一两个月，才得再出来聚首。”静斋听到这里，面孔上顷刻露出快活的样子。春泉又道：“这里的事，种种要费静翁的神，替兄弟照顾照顾。”静斋道：“那都是兄弟分内的事，不用吩咐得，自当竭力。春翁尽管放心是了。”春泉笑道：“那岂有不放心之理。兄弟不放心，也不敢偏劳静翁经手了。只是这爿店，兄弟自接盘下来到现在，一应帐目及庄号往来银钱款项，都没有过目过，这会子既然要回去，少不得总要查一查，查清楚后，兄弟肚里头也有个存数，那往来人家的折子，总也要核对核对。”静斋听了，不免暗暗发急。然而面孔上依旧一点子没有露出来。开言道：“很好很好，幸而兄弟没一点子弊病，不然可就僵了。”春泉见他这样的坦气，倒疑达卿的话不确。随道：“我们吃过饭就查对一查对如何?”静斋道：“很好，我们外边去吃饭罢。”春泉道：“就店里吃了也一样。”静斋知道他真个要查对，心想：“这事倒很难对付，要等他查出了责问，当着阖店许多伙计，自己颜面何在。并且说戗了，一时翻不转起来，弄到个不堪收拾，经官动府，也未可知。我虽然不怕他，究也有所未便。自己在上海滩上，到底还要吃饭的。出了坏名声，没什么好处。”想来想去，还是自行检举的好。主意已定，开言道：“春翁，兄弟有—桩事，一竟要告诉你，一竟没有告诉。今天可巧你来了，就趁空好与你谈谈，”春泉道：“什么事，说得这样的郑重。”静斋道：“兄弟皆为几个朋友谈得起劲，一时难以回绝，答应了合做点子小伙生意。兄弟手头一时没钱，就借着店里往来折子，向庄家调用了几两银子。”春泉道：“做点子生意也不要紧，但不知做的是什么生意?”静斋道：“火油生意。兄弟因为谈得起劲，也买了几箱。”春泉道：“想必总发财的了?”静斋道：“机会不好，略略短了几文。”春泉道：“调用了多少银子，”静斋道：“数目呢不大，通只有三万块洋钱数，横竖到了结帐之期，由兄弟调还是了。兄弟做事情一向是磊磊落落，决不会拖累春翁的，请尽管放心是了。”春泉道：“静斋，你当我是甚么人，拿本号折子，私挪了这许多银子，还说得这样写意的话，你事前又没有知照我一声半语，还说是磊磊落落。笑话的很，笑话的很。像你这种磊落行为，或者是你们贵处地方才行的去，这里上海是不行的。现在你我友好在前，我也不同你说别的话，只限你一个月里头，把三万洋钱归清了，一笔勾消，不提旧话，朋友依旧是朋友。倘然办不到，哼哼，那就怪不得我无情了。”静斋听了，一点子气都不动，依旧笑嘻嘻道：“春翁何必如此动怒。怪呢也怪不得你，