妈想想，你我是个庄农人家，那里就会和老爷少爷做朋友。’阿木道：‘那都是你进学堂读书之力。’阿聪道：‘不相干，学堂里学生子要有多少，那里能够都像我，这都是交际应酬之力。交际应酬不是空手做得来的，所以钱是第一要紧。你眼前小器，将来害了我一生。现在问你要要钱，好似割了你肉似的，瑟瑟抖。将来我赚了钱，你又要眼红了。’阿木道：‘自你进学堂读了书，学费、膳费、操衣费、书籍费、零用费又要做被褥做衣服和帐子，你自己去想想，已经花掉了多少的钱。我又没有什么家计，那里供给得起。’阿聪道：‘你真没有见过世面，学堂里一个英文教习，就要四十块钱一个月。自治局一个科员，就要三十块钱一个月。我将来毕业了，只要老爷伯伯、少爷哥哥替我说一声，要赚几百块钱一年是很容易不过的事。’阿木道：‘他们肯荐你么?’阿聪道：‘那原要平常日间交际的，急来抱佛脚如何接得着气。’阿木听儿子说得天花乱坠，不觉也心热起来，就问要多少钱才能够交际老爷少爷?’阿聪道：‘他们做老爷少爷的眼眶子都是看大了的，鬼迷张天师，那里够得上他们的眼，至少至少我算总要二百块钱一年才能够活动活动，这还是起码数目呢。’阿木听了，舌头一伸道：‘要这许多，那不太费了么。’阿聪道：‘这算什么，将来赚起来十倍还不止呢。眼前借这几个钱费，禁不起老爷少爷不和我们要好。过几天懊悔就嫌迟了。’阿木一想不错，把家里头积蓄的钱尽给了阿聪。阿聪有了钱，手里就活动了。同了几个绅董的儿子，叉麻雀，吃乌烟，轧姘头闹到个不亦乐乎。钱花完了，又向老子硬要。老子不肯给，他便要实行家庭革命。阿木通只生他一个，自小溺爱惯了的，一时如何逆得过，只得卖田鬻宅的供给他。等到高等小学毕业时，阿木的家产已经倾光荡尽了。此时阿聪果然得了奖，然而毕业文凭是换不动钱的，住在家里头坐食，他老子供给他不起，只得出去做小工。他妈也到上海做娘姨，帮佣度日。阿聪东撞西撞。撞来撞去吃便饭，借铜钱，碰着亲戚朋友，—张嘴悬河似的，说办学堂怎样好，怎样好，专想办成了学堂，自己好谋教习做。人家都驳他道：‘不要说学堂不好，就使是好的，那学生子读书，读到和你一样，可有什么用，也不过撞来撞去，吃便饭，借铜钱罢了。我们可没有你老子那般笨，把好好的家业弄光了换一张半文不值的毕业文凭，倒弄的儿子良不良莠不莠，自己两口子还要出去帮佣度日。尚使你老子不放你去读书时，一年好一年，一日胜一日，夫妻父子勤勤劲劲，这时候恐怕田也涨起来了，钱也多起来了，媳妇也娶了，孙儿也要快抱了。他这般的福不要享，偏要享那般的福。’说得阿聪无言而罢，就为这一桩事，敝处的人听得学堂两字，就像要被毒蛇咬一样，忙着逃避不迭。可知乡民仇学，也不尽出这班人办事不好，都是学生不好之故。”梅心泉道：“学堂好了，学生怎么会不好。学堂原是教育人材所在，地方上因为没有人材，所以要学堂来培植。现在培植出来的都是废物，自然社会要反对了。假使阿聪进了学堂，比没有进学堂时做事更来得勤劲，待父母更来得孝顾，待乡邻更来得谦和，一切算会，更来得精通，那自然亲戚朋友有子弟的不等到劝化，都情愿送进学堂里去了。”众人听说，无不佩服。闲谈一回，各自散去。袁福生住了几天，不得要领，仍回苏州去了。临走时光，春泉嘱他：“国货会事情，总要认真办理，万勿怠惰，这是中国人都应尽力的，不分什么贫富贵贱。”福生道：“姊夫放心，处事我总无有不尽力。我尚且如此，比我贵的人自然更应尽力了，难道他们连我都不如么。”袁福生去后，费春泉一边无事可记，暂时搁起。如今要把周介山的历史重行提叙一番了。
周介山，名眉堂，盛泽镇人氏。他的老子，号叫湘卿，本是个著名色鬼。到了五十多岁，还姘着个小姨杨太太。那杨太太也有四十左右年纪了，愈老愈风流，此道的兴致，比了年轻人还要利害，两个人打的火炭一般热。杨太太家里有个养媳妇，小名叫做巧宝，现在也有十六岁了。生得白晳暂，肉裹裹，很有几分姿色，并且十分的乖巧知趣。湘卿在杨家，递茶递烟，总是巧宝承值。初时年纪还小，身量还不十分长大。后来一天长一天，一日大一日，到了十六岁上，竟宛然是个大姑娘了。湘卿顿时羡慕起来，趁杨太太走开时光，常与他不三不四的兜搭。心想捏捏他的手腕，香香他的面孔，乘便亲近亲近他。无奈这巧宝作怪不过，生的比鬼还要灵，你没有动手，他早觉着了，远远的就防备你。凭你怎样同他兜搭，他总站得远远地，从不肯近身一步。你要去拖他，他早又溜跑了。周湘卿枉费了几许心思，终是不能如愿。后来简直不能够再耐，只得老着面皮，当面向杨太太求告。杨太太道：“我已经上了你的当，还要骗我媳妇么。他是孩子家，这事如何肯干，快给我死了这条心罢。”湘卿哀求不已，杨太太道：“你真越老越没清头了，我做婆婆的人，如何好开口叫媳女干这件事，并且儿子晓得了，也要不答应。不比我丈夫，已经死过了，由着我翻天覆地，没个人来管帐。”湘卿道：“姨甥又没有成婚，碍什么。”杨太太