以没有答应。”春泉道：“祥记平日生意，去掉一切开销，每年好多几许银子?”静斋道：“盛旺年势，总要多到六七万，衰败年势不过一两万罢了。”春泉道：“照此说来，是很好的了，为甚会亏倒的呢?”静斋道：“一言难尽，那都是少敝东不好。少敝东年纪轻，阅历浅，听信了人家的话，吃火油吃火油，就在火油里倒翻了，累的本店都支持不住。所以兄弟一竟说，一个人总要做本行。本行无论如何总不要弃去，外行无论如何总不要羡慕。人家发财尽让人家发去，因为本行里头情奸利弊我都知晓的，我自己能够趋利防弊。外行是浑浑噩噩，全都不晓。春翁，你瞧兄弟这议论是也不是?”春泉道：“很对很对。”静斋道：“就像你春翁，火腿饭是吃了几代了，这里头的情形，那里还瞒得过你一点半点。这爿栈倘是你做了倒很好。”春泉究竟是内行，便细细盘问。本埠生意如何，客帮如何?静斋是老早端正好的，自然回答得天花乱坠，说得春泉心里头有点子活动起来。并且艳情阁、梅雪轩都是静斋一路的，说话中间十分的帮助。说静斋为人怎样的可靠，生意怎样的会做，听了他话决不会上当的。春泉此时，日夜浸在堂子里，正迷迷糊糊时光。梅雪轩说出来的话，更是没一句不听，没一件不依的。当下不知不觉，竟然答应了。静斋见他答应，恐怕日久生变，立刻喊一个双台下去，请拢周介山、毛惠伯这一班人来，当众言明，使他不能够翻悔。次日，就邀春泉到祥记，把一应生财存货，点了个清楚，立了盘顶契据，签了字，议定生财存货牌子，一总作价九八规元二万两，就请周介山、毛惠伯作了中人。除欠项扣抵外，春泉又足足拿了二干两银子出来。于是祥记火腿栈就归费春泉开了。把牌子改为祥记春号，掌柜一席仍旧请了马静斋。一切银钱往来，伙友进出，都归他一手经理。春泉索性把行李搬进梅雪轩院里，叫阿根住了店里去，自己日日夜夜窝在堂子里，弄的魂不收身，魄不归窍，昏昏沉沉，迷迷糊糊，像堕在云堆里一般。今暂搁过。
且说春泉的仆人阿根，年纪已有二十岁了。从前跟着春泉老子，也曾到过两回上海。只因老主人生性严厉，除干正事外，只在寓里头瞧瞧书，至多有朋友来，出去吃吃茶，瞧瞧戏。那花柳场中，不要说没有跨进过，连望都没有望见过呢。阿根久慕玩耍地方的趣味，苦于主人的拘束，一回也没有领教过。现在老主人是去世了，知趣的小主人，又十分时髦。不要说别项，那轿饭帐一项，却已叨光了好多十块钱了，心里头便有点子跃跃欲试。苦于没个领头人，不敢贸然问津。阿根房间隔壁，住着一个苏州人倪雨生，是来上海寻生意的。闲时常与阿根攀谈攀谈，倒也十分投机。这日阿根搬行李到祥记春号去，雨生见了，就问：“根兄回去了么?”阿根道：“我们老爷叫我搬到店里去住，现在我们开了火腿栈了。”雨生心里一动，暗想：“我何不就托托他，他是他家老爷的得力家人，或有法子好想也未可知。”遂竭力拉拢道：“根兄，你我虽然认识得不多时，却知己得像好多年老朋友似的。你也晓得我，我也晓得你，每天谈谈倒也惯了。现在热剌剌地忽的要分手，心上便觉着有说不出一种难过。最好你我两人常常聚在一起，照应也有照应，热闹也热闹。只恨兄弟福薄，才聚首得个巴月。”说到这里，眼圈儿红红的，做出一种凄惶的样子。又道：“你是福气人，此后飞黄腾达，不知可还念着我这个穷朋友。今日你我分别，可怜我穷得没什么相送，可否恳求你赏我个光，同到馆子里去坐坐。吃是没什么吃，不过叙叙罢了。”阿根道：“什么话，你我自家人，又何必这样。雨兄，你光景也不十分好，生意也没有找着，为了兄弟破钞，兄弟心里也不安。今日的盛情，兄弟心领就是了。”雨生道：“根兄不肯赏兄弟的光，明明是瞧不起兄弟，不肯认兄弟做朋友。”阿根见他这样说了，只得应允，约定四点钟在升平楼泡茶相候。到了四点钟敲过，阿根换了一身衣裳，元色泰西缎棉袍子，元色摹本缎马甲，走到四马路，寻着了升平楼茶馆。走上扶梯，东张西望找时，雨生早在左首桌上，起身相迎，口称：“根兄，阿根，”一面坐下一面问：“你等了几时了?”雨生道：“也到得不多会子。”堂倌过来问可还要泡一碗?”阿根道：“不必泡了，我们坐坐就要走的。”两人喝了会子茶，雨生会过茶钞，一同下楼，离了升平楼，向西至大新街雅叙园进去，拣了正厅后面小小一间亭子坐下。堂倌送过烟茶，便请点菜。倪雨生便开了个菜壳子，阿根拦住道：“你我通只两人，要这许多菜来做什么。吃又吃他不下，白糟塌也可惜。我看还是少几样，只要可口些是了。”雨生拗不过，只得遵命。于是要了红烧大肠、油爆肚、炒肉片、炸八块、醋青鱼、炒虾腰几样，又要了两壶京庄酒，二人对酌谈心起来。忽然一阵胡琴声音，从厅侧书房里发出来，接着便是倌人唱曲声，客人叫好声，划拳声，说笑声，热闹得不堪言喻。阿根便坐不住了，推说解手，溜出去张看。见一桌共五个人，倒叫有十个出局。面东坐的那个没辫子身后两个倌人，年纪都只十八九岁，不但打扮的十分娇艳，那品貌也似花枝般出色非凡，与着没辫子的你言我语，亲昵异常。